Золотой ключик для Насти - Анна Гаврилова

      Ноги сами понесли вперёд, руки судорожно хватались за влажные, склизкие камни, а сердце бешено колотилось, причём не в груди, а в районе желудка. Размышления о том, что лучше умереть, чем остаться в Ремвиде, подло попятились.

      Нет, я не хочу умирать! Совсем-совсем не хочу! Я хочу домой! Ну, в крайнем случае, в Вешенку! Чёрт, да я на что угодно согласна, только выпустите меня отсюда!

      Впереди послышался странный звук, от которого дрожащая душонка сползла в пятки. Будто огромный железный коготь скребёт по камням. Мамочки!

      Звук повторился. Замерев на месте, постаралась выровнять дыхание и отрезвить сбесившийся рассудок: зверей с железными когтями не бывает! Это просто… просто… чёрт, что же это?!

      Я уже хотела развернуться, чтобы помчаться обратно, но внезапный порыв ветра заставил замереть на месте. Через секунду повторился и звук, и порыв ветра, а в довершение ко всему, блеснул свет. Блеснул и погас.

      Значит, выход из этой ямы всё-таки есть. И, если сопоставить звук с уровнем моего везения, его охраняет дракон. По крайней мере других тварей с железными когтями на ум не приходит.

      — Да какой ещё дракон? — трусливым шепотом сказала я. — Окстись, Настя!

      Но чтобы уговорить себя продолжить путь, пришлось потратить ещё полчаса и килограмм красноречия.

      Рука по-прежнему скользила по влажным камням, коленки дрожали, ноги подгибались. Смутная надежда на благополучное возвращение таяла с каждым шагом. Вдруг рука коснулась мягкого, но такого же склизкого, как камни. Чтобы не заорать, пришлось прикусить язык.

      Собрав в кулак остатки храбрости, снова коснулась мягкого, упёрлась рукой. Поверхность неожиданно поддалась, а я едва не упала. В лицо ударил тусклый свет, но после времени проведённого в кромешной тьме, он казался ослепительным.

      Я с удивлением поняла, что «мягкое» — это занавеска из шкуры какого-то зверя, закрывающая вход в просторную пещеру, на противоположном краю которой зияет широкая вертикальная трещина. Сквозь неё-то дневной свет и сочится.

      Бежать вперёд не стала, хотя от нетерпения пятки жгло. Степенно переступив порог, как следует огляделась — вдруг здесь тоже есть плита-перевёртыш и один опрометчивый шаг заставит меня провалиться ещё глубже? Впрочем, если такая плита и была, разглядеть её не удалось. Зато увидела кое-что другое… У левой стены возвышался странный постамент, очертаниями сильно похожий на саркофаг.

      Чёрт, неужели я действительно в склепе?

      К «постаменту» приблизилась с кошачьей осторожностью и меня едва не вырвало. В коробе, составленном из тонких брёвен, на подстилке из свежей травы, лежал скелет. Скрюченный, с чёрными остатками истлевшей кожи и абсолютно беззубым ртом. Признаков одежды тоже не наблюдалось.

      В том, что умерший — не простой покойник, я не сомневалась. Ведь подстилку «трупу» кто-то менял, причём недавно. Абы-кому такие почести не оказывают…

      Но почему этот кто-то не забрал во-он то прекрасное колечко? Снять его со скрюченного костяного пальца — раз плюнуть... Колечко, вроде бы простенькое — полоска желтого металла и светло-зелёный камешек круглой огранки. В моём мире даже бижутерия изящнее выглядит… Только почему при взгляде на него сердце замирает, а руки так и тянутся…

      — Нет! Нельзя! — вслух сказала я, спрятала руки за спину. Потом крепко-крепко зажмурилась и пошла к выходу из пещеры.

      Уже оказавшись на поверхности, вдохнув жаркого летнего воздуха, спросила себя:

      — А что же скрежетало?

      Вот только вернуться и узнать желания не возникло.

      Я почти успокоилась, но тут из-за ближайшего валуна вышел Косарь. Парень был белее снега, зато с дубиной в одной руке и моим дурно пахнущим платьем в другой. Отловив и допросив о причинах долгой отлучки, он едва не приласкал меня этим орудием. Впрочем, рассказать о подземном склепе, я почему-то не смогла, мой рассказ ограничился глупым «заблудилась».

      Зато в «нашу» пещеру вернулась очень быстро. Гневное сопение Косаря придало ногам удивительную лёгкость и прыгучесть.

      Креатин, судя по виду, только проснулся и подниматься с лежака не собирался. Услышав моё «заблудилась», юноша глянул понимающе, сам поёжился и затрясся.

      Наш молчаливый консенсус, окончательно взбесил Косаря.

      — Из пещеры ни ногой! — рявкнул он. — Поняли?

      А сам ушёл на поиски грибов и съедобных корений.

      Креатин, с красными от сна глазами походил на упыря и к разговорам не располагал. Гулять по «горам» не хотелось, даже из чувства противоречия.

      Снова легла на прошлогоднюю хвойную подстилку, прикрылась одеялом и принялась рассматривать изломы стены. Один, второй, третий… потом четыре одинаковых выступа, подозрительно напоминающих небольшие кирпичи. Следом углубление в форме восьмигранника, а под ним, у самого пола, ещё один «кирпичик».

      Без задней мысли, поддела последний уступ ногтем, потом надавила. Не сразу сообразила, что квадратик поддался, утонул в стене. А вот как камень «выезжает» обратно, смотрела во все глаза. Наконец, он выпал, оставив в скале квадратное отверстие, в глубине которого что-то блестело.

      Очень захотелось сунуть туда пальчик, но остатки разума взяли верх над любопытством. Я отломала кусок ветки, очистила её от хвоинок и просунула внутрь. Клацнуло, палочку перекусило в момент. Так-так… интересно.

      Выломала новый прутик, потолще. Его бы неведомый механизм тоже перекусил, но во второй раз ловушка почему-то не сработала. Пыхтя и чертыхаясь, мне удалось подцепить блестящее и вытащить на свет божий.

      — Кольцо? — вслух удивилась я. Чёрт, да это то самое! Тонкая полоска желтого металла, посередине небольшой светло-зелёный камень круглой огранки. Внутри камня сверкнула искра, но едва попробовала присмотреться, огонёк исчез.

      Нахохленный Креатин вынырнул из полудрёмы, спросил мрачно:

      — Ты чего бормочешь?

      — Ничего.

      Делиться догадками с малознакомым психом совсем не хотелось. А вот колечко… чёрт, как же примерить хочется! Просто примерить и на место положить. Только боязно… вдруг без пальца останусь.