Последний долг - Пэппер Винтерс

Хоук, был совсем не похож на своего отца. Джек охотно принял долговое наследство, когда достиг совершеннолетия.

И наконец-то я поняла, почему на протяжении стольких поколений немногие избранные претендовали на наследство. Хоуков, подобных Джетро, было гораздо больше ― это было характерно в их роде. А моя семья не воспринимала угрозу всерьез, потому что претензии строго не соблюдались.

Кат молчал около минуты, позволяя истории затухать вокруг нас, позволяя призракам осесть в своих могилах.

Сделав глубокий вдох, он закончил:

― Видишь, Нила. У нас были свои трудности. Мы знали, каково это ― подняться из сточной канавы. И Уиверам не удалось остановить нас.

Я извивалась в своих путах, ненавидя, что он заканчивал свое повествование ― зная, что это означает только одно. Мне понравились нотации, но я хотела убежать от долга, который он заставит меня выплатить.

― Но у тебя столько всего. Зачем причинять боль другим, если в этом больше нет необходимости?

Кат нахмурился.

― Почему политики лгут? Почему самые богатые семьи в мире развязывают войны? Почему те, у кого есть возможность решить проблему глобальной бедности, предпочитают вместо этого эксплуатировать и убивать? ― Он провел пальцами по моей щеке. ― Нила, мир черен под поверхностью общества. Мы ничем не отличаемся от других.

― Неправда. Я в это не верю.

― Не веришь во что?

― Что другие люди делают это. Причиняют боль другим.

Кат громко рассмеялся.

― Ты не смотришь новости? Неужели ты не понимаешь скрытый смысл, в каком коррумпированном, шантажируемом мире мы живем?

Я отвела взгляд.

Джетро продолжал извиваться. На его лбу выступили бисеринки пота, в глазах светилась дикость.

Мы оба понимали, что время истекло. Кат был готов к следующей части этой больной и извращенной игры.

― Я согласна, что есть семьи, контролирующие все земные активы. ― Я стояла гордая и дерзкая. ― Я согласна, что смерть для них так же проста, как подпись или сказанное шепотом слово. Чего я не могу понять ― зачем. Зачем вам это нужно?

Кат быстро подошел и заключил меня в объятия.

― Потому что я могу, Нила. Вот и все. ― Отпустив меня, он подошел к столу, на котором лежали предметы, на которые я не хотела смотреть. ― Теперь хватит истории. Я достаточно долго болтаю, и это начинает надоедать. Давайте перейдем к самому интересному, да? Давайте выплатим оставшуюся часть Четвертого Долга.

ГЛАВА 16

Джетро

УБЕРИ ОТ НЕЁ свои грязные руки.

Не трогай её.

Отпусти.

Оставь её, чёрт бы тебя побрал!

Мысли, словно торнадо, кружили в голове, без возможности воплотиться в слова, благодаря кляпу.

Мне хотелось прикончить его. Срубить его проклятую голову с плеч.

Каждый сантиметр тела разрывала агония: рана в груди перекликалась с головной болью, и затем всё сползало к возможно сломанным после аварии рёбрам.

И всё же, слушать, как Кат рассказывает историю о Мейбел и Уильяме, было намного больнее. Историю, которую я слышал бессчётное количество раз, отсчитывая минуты до её окончания.

Нила тихо внимала, вовлечённая помимо воли в историю моей семьи. Этот рассказ, несомненно, даст ответы на многие её вопросы, но об Уильяме Хоуке у меня были и собственные. Так же, как и Оуэн, я чувствовал наибольшую связь с ним. У меня были документы о том, как Уильям был введен в Палату лордов во время строительства Хоуксбриджа. И бесчисленные записи о восхождении его к богатству, бухгалтерские книги с его кораблей.

Он был камнем преткновения нашей семьи так же, как и Мейбел. Мой предок сумел обеспечить нам достойную жизнь, не пролив и капли крови Уиверов. Он мне нравился. Но то, что произошло, когда его время кончилось, я ненавидел.

― Я заплатила Четвёртый Долг в Холле, ― Нила попыталась воспротивиться Кату.

― Ты заплатила лишь малую часть. ― Рассмеялся тот в ответ. ― А это основная, и чтобы Долг был закрыт, её нужно реализовать.

Схватив Нилу за связанные запястья, он потёр татуированные подушечки её пальцев.

― На тебе всего две отметины. Нужно ещё две, прежде чем мы перейдём к Последнему Долгу.

― Я не позволю написать тебе своё имя на моей коже, ― прошипела Нила. ― Там может быть только имя Джетро. Только он может поставить метку и претендовать на меня в соответствии с правилами наследования.

Кат отпустил её, бормоча под нос:

― Вы должны уже были понять, мисс Уивер, что я больше не играю по этим правилам.

Их голоса заглушил новый приступ пронзительной головной боли, тут же агония охватила плечи, а глазные яблоки внутри глазниц словно сдавила чья-то невидимая рука.

Сквозь туман я слышал, как они продолжали спорить.

И мысленно приказал им продолжать, ведь каждая минута могла помочь оттянуть что-то ужасное.

Стиснув зубы, с новой силой стал бороться с путами, хотя за последние полчаса я сделал всё возможное, чтобы освободиться.

Вцепившись в верёвку ногтями, языком пытался вытолкнуть кляп. Но Кат добротно связал меня, никаких полумер.

Все мои попытки привели только к ещё большей боли и усталости. Удивительно, но злоба и ненависть совсем не предавали сил ― я был беспомощен. Мог только сидеть как придурок, пока мой папаша мучил мою любимую женщину ожиданием…

…Четвёртого долга.

Первоначально процесс выплаты был очень мучительным и быстро подводил к Последнему Долгу, ибо долго там протянуть было сложно, особенно пару столетий назад ― в век отсутствия анестетиков и дезинфектантов. В общем, Четвёртый Долг был последним и самым варварским.

И требовал потери конечностей.

Меня передёрнуло, и я тяжело вдохнул через нос. В животе грузно и неприятно заворочалось чувство от мысли о том, что может случиться с Нилой, и свидетелем чего я могу стать.

Нужно как-то остановить это.

К счастью Кат не