Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

талию дрожавшего парня и легонько толкнул, понукая начать танец. В тот же миг прочая нежить потеряла интерес к новому участнику светского раута, вновь разбившись на пары. Лишь одна женщина осталась без партнёра, немногим позже заняв свободное кресло за одним из столов.

Нервно хихикнув, Ирбис, подражая остальным танцорам, отпустил охотничий нож, положив освободившуюся ладошку на плечо своего покойника, и танец с мёртвыми начался. Кружить в вальсе с живым трупом было откровенно страшно. Предпочтя не смотреть в полуразложившееся улыбающееся лицо кавалера, молодой странник пытался не наступать на чужие башмаки. Получалось это плохо, ведь навыки вальсирования у него отсутствовали напрочь, да и почти парализованные страхом конечности слушались плоховато. Но парнишка терпел и старался двигаться в такт музыке, позволяя увлечь себя вглубь зала.

Отдельной проблемой стала расползшаяся почти по всему полу призрачная чёрная паутинка, пронизанная зелёными прожилками, вызывавшая ощущение, будто за юношей кто-то наблюдает. Но и это явление чувствовалось иначе, нежели раньше. У «взгляда» теперь появился источник. Не ограничиваясь босыми стопами, старавшимися попадать в такт музыке, зверолюд всем телом ощущал, как нечто неприятное смотрит на него с пустовавшего трона, окутанного неестественным мраком.

— Дайн, куда пропал⁈ — донёсся из коридора взволнованный голос мужчины.

— Я тут, в зале! Я танцую с мертвецом! — в ответ крикнул парнишка.

— Чего⁈ — ошарашенно отозвался наёмник, а через несколько секунд появился в дверном проёме, держа копьё наготове, — малой, ты сдурел⁈ Совсем с головой не дружишь? Какого рожна один попёрся⁈ Чего меня не позвал? Умник мелкий…

— Не знаю. Наверное, не дружу… — нервно усмехнувшись, ответил Ирбис, после чего по привычке добавил: — И я не мелкий!

— Да пошёл ты, коротышка! Лучше скажи, почему тебя не разорвали? Танцем получается управлять? Вырваться можешь?

— Мертвецы не нападают! Они так на танец приглашали. Когда пойдут к тебе, протяни им руку в ответ! Он меня не крепко держит. Думаю, что смогу убежать! Сейчас попробую танец направить. И… Я не коротышка!

Под пристальным взглядом товарища зверолюд попытался взять инициативу в свои руки, вместо всеобщего поворота в такт музыке, шагнув в сторону. Держащий его за руку и талию мертвец не сопротивлялся, лишь замешкавшись на мгновение, а затем повторил указанное движение.

— Получается! Он слушается! Я могу вести!

— Отлично! Малой, танцуй к противоположному проходу и вырывайся. Жди на той стороне.

— Хорошо.

Ирбис направил партнёра по танцу через бальный зал к неизведанной открытой двери. Выбившись из общего потока, приходилось огибать другие танцующие пары и обойти в центре помещения круг с висевшим в воздухе письменами. Покойник наотрез отказался приближаться к тому месту, толкая юношу в другом направлении, при этом хрипя нечто нечленораздельное либо попросту пытаясь рычать. В конечном счёте, задачу удалось выполнить. Достигнув открытых дверей, мальчишка рывком вырвался из «объятий» и забежал в коридор.

— Я справился! Арваде! Тут такой же коридор! В начале каменная кладка, а потом лабиринт! Только света совсем нет! Везде эта паутина! — криком отчитался он.

— Хорошо! Молодец, малой! Жди там и никуда без меня не уходи! Сейчас пританцую, только осмотрюсь немного! Слышишь⁈ Не уходи!

— Слышу! Жду тут!

Пока молодой странник пересекал бальный зал, мужчина готовился повторить подвиг товарища. Суть всей подготовки свелась к тому, что к древку копья в двух местах была привязана верёвка, образуя лямку, в которую просунул голову, надев оружие на плечо. Оставшийся длинный конец человек смотал и, не обрезая, засунул в сумку.

— Ну что же… Надеюсь, и со мной сработает… — сказал он напоследок, шагнув вперёд.

В партнёры наёмнику досталась прилично сохранившаяся женщина, которую он без зазрения совести почти что волок в нужном направлении. Небольшие остановки делались для подобия танца, только когда та начинала гневно рычать. Отнюдь не сразу человек отправился к ждавшему его юноше. Изначально он попробовал затащить партнёршу к висевшим в воздухе письменам. Но был вынужден отказаться от затеи из-за начавшихся попыток спутницы вгрызться гнилыми зубами в шею кавалера. Дабы избежать новых ранений, Арваде пришлось временно разомкнуть «объятия», а став целью всех окружающих мертвецов, вновь вернуться к даме.

Следующей целю оказался замурованный проход за оркестром. Ненадолго сбежав от партнёрши, мужчина с разбегу налетел на стену лабиринта в дверном проёме и безрезультатно попробовал пройти через неё спиной вперёд. Попытки прекратились, когда его почти настигли обошедшие музыкантов мертвецы. И вновь начался танец с первой попавшейся дамой. Вот только к ним присоединилась третья персона. Из стены вышел очередной слуга в чёрной ливрее, украшенной знакомой парнишке золотой вышивкой на плечах, и, держа обеими руками серебряный поднос с крупными ломтями нарезанного сыра, увязался за парочкой, неустанно подсовывая им свою ношу.

Из-за того, что новый попутчик постоянно мешался под ногами, Арваде не раз и не два срывался на крик, матом гоня того прочь. Всё было без толку. Навязчивый слуга проследовал за человеком через весь зал, остановившись только при приближении к трону. Таковым он оказался не один. Никто из мертвецов не подходил к царящему в той части помещения полумраку, за исключением наёмника, вновь ускользнувшего от партнёрши.

Ирбис наблюдал за всем этим со стороны, понимая, что товарищ всерьёз занялся разведкой. Появление слуги, чьи плечи украшал золотой узор с плаща Самди, лишь заставило непроизвольно вырваться усталому вздоху. Куда большее беспокойство вызвало дальнейшее поведение шатена. Стоя перед возвышением, человек сначала заговорил с пустотой, а затем выхватил меч. Прикрывшись щитом, он подскочил к трону и несколько раз рассёк пустоту. Из-за музыки, слов товарища зверолюд разобрать не смог. Но отчётливо услышал многоголосый тихий смех, разносившийся повсюду из призрачной паутины и звучавший до тех пор, пока Арваде пытался атаковать незримого противника.

Закончилось всё тем, что хмурый наёмник вернул оружие в ножны, выбрал себе нового партнёра по танцу, и почти волоча за собой мертвеца в мужской одежде, наконец-то добрался до юноши. Ну а слуга с подносом сыра последовал за ним, остановившись у самого порога.

— Кто там был? — сразу спросил нетерпеливый мальчишка.

— А чтоб я знал… — фыркнул человек, отвязывая верёвку от копья, — нечисть какая-то. Демон, скорее всего. Малой, ты на троне никого не видел?..

— Нет. Но чувствую, что оттуда на меня кто-то смотрел, пока танцевал. Кого-то там рассмотрел?..

— Ага… Тоже взгляд ощутил. Подволок свою дохлячку поближе, а там… Ну… Сначала разгляделось четыре изумрудных