Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

При разговорах о танцах в голове Ирбиса промелькнула мысль, будто где-то совсем недавно уже доводилось, слышал нечто подобное. Увы, но от кого и в каком контексте, вспомнить не получилось, отвлёкшись на ответ товарища: — Нее… Дайн, ты мелкий, так что принцем буду я.

— Я не мелкий!

— Ну а тут не принцы с принцессами танцуют. Знать какая-то. Так что побудешь дворяночкой.

— Нет! Сам дворянкой будешь.

— Малой, забыл, поди, что из меня принцесса аховая получилась? Мне даже дракон книжку поганую по этикету подсунул. Пущу её на растопку… А ты вон вежливый какой! За благородную даму запросто сойдёшь.

— Нет!

Немного шутливо поспорив, двое искателей наживы, прислонив к двери копьё, взялись за руки и, притворяясь, будто танцуют, вошли в бальный зал. А затем сразу выбежали, хватаясь за оружие. Синхронно остановившиеся ближайшие мертвецы не стали подыгрывать притворству живых, вновь пойдя на них с вытянутыми вперёд руками.

— Гадство! Не сработало, — зло рыкнул Арваде, а затем, успокаивая самого себя, добавил: — проверить стоило.

— Угу.

— Ладно уж… Попробуем пока за ними понаблюдать. Вдруг что-то приметное произойдёт. Малой, если надумаешь чего, не стесняйся говорить. Потому что у меня идеи закончились. По крайней мере, безопасные. Масла у нас всего пара бутылок… Всю нежить ими не закидать и не сжечь. Можно бы попытаться пауков натравить, зашвырнув туда золотишко. Светящийся участок на повороте есть. Вот только паутинка эта чёрная смущает. Наверняка какая-то дурь выйдет, как с драконом. Оставим этот вариант на потом.

— Хорошо.

* * *

Не придумав ничего путного, наёмник отправился исследовать ближайшие коридоры, надеясь всё-таки найти потайной проход, и вскоре скрылся за поворотом. Оставшийся один, Ирбис, немного отдохнув, стоял у дверей, осматривая бальный зал, и вспоминал подсказки Самди.

«…держать в узде пороки? Это он, наверное, про сокровищницу говорил… Это про Арваде! Арваде ведь тогда жадность обуяла. Даже меня чуть не убил драконом… Нет. Не то. Ещё в Казан-Нноте перед прощанием говорил про головоломку и „верхний правый крест“. Это когда япопросил его подсказать. Но… В зале вообще никаких крестов нет! Пол из плит мраморных. Стыки вон есть. Но до них не добраться! Не думаю, что об этом…»

Погрузившись в размышления, мальчишка застыл, осенённый пришедшей на ум догадкой: «Нет! Самди ведь ещё что-то говорил, когда попросил у него намекнуть! Какая-то издёвка… Но в ней что-то про танцы было! Как же он тогда сказал, заходя в вагон подземной дороги? Вспоминайся… „Котик, если станет страшно — иди назад или станцуй. Мне всё равно“. Да! Примерно так и говорил, а только потом добавил про головоломку и „верхний правый крест“. Мне ведь уже было страшно! Ну, когда статуя в меня дохнула. И я попятился… Нет. Пошёл назад! Точно. Я тогда пошёл назад. Сначала ведь дракон неподвижно стоял в своей пещере, смотрел точно на скрытый проход и огнём немножко пыхал, будто пугал. Это он потом убираться начал, когда пауки там всё разгромили… Да! А что, если сокровищница просто внимание всяких жадных грабителей отвлекала⁈ А на самом деле… На самом деле статуя только пугать должна? Чтобы попятиться заставить? Ну… Сложно очень о таком догадаться без подсказки… Зато проход хорошо спрятан был. Хм. Мы ведь не весь лабиринт прошли. Вдруг там где-то были подсказки? Вдруг мы их пропустили?..»

Развивая мысль, зверолюд с опаской посматривал на множество мертвецов, не желая делать крайне неприятный и очень опасный вывод, но остановить себя уже не мог: «Точно… Стало страшно и пошёл назад… Если эта издёвка на самом деле была подсказкой про пещеру с серебряным драконом, то часть о танцах — это ведь про этот зал?.. Но мы ведь уже танцевать пробовали. Мертвецы сразу напали. Нет же… Вообще-то они ни разу не нападали по настоящему. Просто останавливались и шли к нам. Шли, вытянув руки…»

Парнишка нервно сглотнул, нехотя заканчивая мысль: «Опять не то… Руки они не вытягивали. Схватить не пытались… Они руки протягивали. Танцующие мертвецы просто протягивали руки, всерьёз не нападая! А что если это было… Приглашение? Что если танцевать нужно было не друг с другом, а с ними? Не хочу… Вдруг они схватят и сожрут… Ну, не хочу проверять! Но… А что, если всё правильно? Самди ведь не врёт. Словами играет. Выворачивает их так, что ничего не понятно… Но не лжёт. Надо позвать Арваде. Пусть он проверит, а я прикрою… А как эту идею ему объяснить? Глупая ведь. Если Самди не обманул, и я всё правильно понял, то должно сработать. Но страшно очень к ним лезть… Танцевать… Станцевать с мертвецами… Не хочу! Но идея ведь моя… Мне и проверять? Надеюсь, смогу вырваться и убежать… Вдруг всё правильно? Ну, начнётся танец, а дальше что? Не знаю… Стоп! Хватит! Если так продолжу, то с места не сдвинуть! Но это глупо… Нет! Нужно прекратить гадать… Пробую или нет?»

Ирбис хотел было позвать на помощь наёмника и озвучить догадку, но не смог придумать, как объяснить её появление.

«Просто поверю, что Самди тогда подсказку давал, а не издевался над мной. Сам попробую… Если сработает — хотя бы в этот раз помогу не случайно. Он итак ранен… А если не получится? Постараюсь убежать… И ничего Арваде не скажу! Не буду позориться… Или на помощь позову. Да. Одну руку им протяну… Точно. Левую. А правой, если что, ножик охотничий выхвачу. Главное не пугаться… Мертвецов можно снова убить ударив в голову… Как нибудь отобьюсь от одного, выбегу и дверь закрою! План есть. Я не трус. Вот…»

Хоть решение и было принято, но мальчишка далеко не сразу нашёл в себе силы сдвинуться с места. Чувствуя, как в груди бешено колотиться сердце, он переступил порог, шагнув в бальный зал и сразу стал целью для взглядов ближайших мертвецов. Как и в прошлые разы, они прекратили танцевать и, вытягивая вперёд руки, направились к незваному гостю. Содрогаясь от страха и мысленно коря себя за то, что не позвал наёмника, зверолюд молча протянул вперёд левую ладошку, а правую стиснул на рукояти ножа.

Лезвие почти покинуло ножны, когда мёртвые пальцы легли на ладонь зверолюда, но ожидаемого рывка и попытки укусить не последовало. Первым добравшимся до юноши мертвецом оказался мужчина. Приблизившись ещё на шаг, он положил вторую руку на