Богатырша - Анна Эберт

тем дубом. Буран настойчиво бодал княжну своей большой головой и недовольно фыркал. Вечерело, ночь медленно опускалась на княжество. Ярослава долгое время не могла понять, что произошло и где она оказалась. Все время казалось, что шею что-то сжимает, что она болит, а перед глазами то и дело мелькало воспоминание о топоре. Но сколько бы девушка не терла горло, ничего, кроме цепочки с кольцом, там не было. Воспоминания о казни, о восставшем из мертвых отце нахлынули подобно огромной волне. Голова от всего этого пошла кругом. Немного погодя, переведя дух, княжна огляделась и прислушалась. Откуда-то доносился шум воды. Ярослава взяла под уздцы коня и повела его в сторону звука, а спустя пару десятков шагов вышла к быстрой реке. Там же девушка и умылась в надежде, что холодная вода прояснит голову. Было страшно и в то же время пусто, будто кто-то вынул часть души. Как бы ни старалась, Ярослава не могла сдерживать слезы. Крупные капли стекали по щекам и падали в воду. Буран же взволнованно ходил рядом с хозяйкой, иногда бодая княжну в плечо.

Той ночью Ярослава так и не сомкнула глаз. Она плакала и плакала, совсем не жалея на это сил. Если бы эту картину увидела Отрада, то она заплясала бы от радости, что смогла так точно подобрать обидное «рева-корова» для сводной сестры. Княжна и сама думала, что такое поведение недостойно воина, но не могла унять слезы.

Когда утренние сумерки рассеялись и первые теплые лучи ласково приобняли девушку, она, наконец, выбилась из сил от бесконечного плача, уставилась на свое отражение в реке. Из воды на нее смотрел не воин, не княжна, а всего лишь слабая девка, не способная защитить ни себя, ни родных. Глаза и губы распухли от слез. И только приглядевшись, Ярослава заметила, что с правой стороны волосы неровно отрубили, отчего они топорщились и щекотали лицо. С левой все еще свисала растрепанная коса. Княжна всмотрелась в собственное отражение.

– А ведь я действительно ни капли не похожа на красавицу, – невольно сказала Ярослава сама себе и в очередной раз подумала, что правду говорила Отрада.

Тяжелый подбородок, густые брови, высокий рост. Раньше княжна ненавидела даже думать о своей внешности, старалась проводить как можно больше времени на тренировках в обществе мужчин. Она хотела, чтобы люди видели в ней такого же воина, а не девицу. Теперь, когда обвиняемую в смерти князя будут искать повсюду, это могло спасти. Девушка вынула из ножен меч, схватила растрепанную косу, мирно лежащую на левом плече, и одним движением отрезала ее. Теперь в отражении на княжну смотрел совсем другой человек. С короткими волосами она стала совсем похожа на рыжеволосого крупного юношу.

– Ярослав… Вполне обычное имя для молодого путника-воина, – решила княжна.

Девушка постаралась взять себя в руки и тут же нащупала перстень на груди – единственное, что осталось от отца. Непременно нужно отыскать Идана и передать ему завещание князя. И не важно, как она будет выглядеть и кем называться. Девушка сжала в руке косу, да так сильно, что костяшки побелели.

– Я передам перстень, несмотря ни на что, – дала она сама себе обещание.

Княжна быстро собрала ветки, развела костер и бросила косу в огонь. Тепло неожиданно распространилось и по телу, и в душе. Сожженная коса стала для Ярославы началом нового пути.

В первые сутки княжна долго скакала на Буране мимо деревень, боясь, что гонцы разнесут весть о смерти князя и сбежавшей убийце быстрее, чем она доберется до брата. На вторые сутки, заметив посланников в характерных одеждах, девушка свернула с дороги и с трудом пробиралась с конем через густую чащу. В тот вечер Ярослава впервые столкнулась с навьей тварью один на один. Она встретилась с аукой. По преданиям это был лишь маленький проказливый дух, заманивающий путников в лес и бросающий их там. На деле же это оказалось уродливое пузатое существо с огромным ртом на этом самом пузе, которое так и норовило сожрать княжну.

К концу первой седмицы девушка привыкла представляться Ярославом и уже не так боялась быть узнанной. Многие деревеньки и не слыхивали о новостях, произошедших в столице даже десятки дней назад. И чем дальше путь лежал от Старграда, тем меньше люди знали.

Княжна расслабилась, а зря.

Теперь же, спустя всего две седмицы, ее личность была раскрыта Александром. К счастью для девушки, дружинник не высмеял княжну и даже словом не обмолвился о том, что негоже девке притворяться мужчиной. Лишь продолжал поддерживать беседу и делиться новостями.

После небольшого привала они двинулись вдоль леса, который утром лишь виднелся на горизонте.

– Знаешь, княжна, для чего твой брат был отправлен на границу? – спросил внезапно Александр.

– Охранять княжество от набегов степных кочевников.

Александр покачал головой:

– Чтобы умереть, княжна.

– Не неси чепу… – Ярослава поджала губы. Последние события показали, что многие вещи не делаются по совести. И, возможно, Александр говорил чистейшую правду. – Батюшка со слезами провожал Идана в путь. Я этот день помню так, будто все произошло вчера. Не мог отец отправить своего любимого сына на смерть.

«Тем более что батюшка попросил отдать перстень наследника Идану», – добавила в мыслях Ярослава.

– Князь, возможно, не мог, а вот совет – очень даже, – тут же ответил Александр.

Найденыш уже не плакал, не вырывался из седла и с интересом вслушивался в слова незнакомцев.

– Наверное, ты прав.

Ярослава помнила, какие ожесточенные споры иногда возникали в Совете. И князь был вынужден идти на уступки, чтобы не потерять поддержку и воинов.

– И-и-и, как там Идан? – неуверенно спросила княжна.

Александр потемнел в лице и уставился куда-то вдаль.

– Брат жив? – Ярослава почувствовала, как у нее задрожали руки от волнения. Она покрепче перехватила уздцы. Если Идан погиб, то к кому она едет через все княжество, чтобы передать последнюю волю отца?

– Жив. Сперва мы держались очень успешно, одерживали одну победу за другой, даже завоевали новые территории еще четыре сезона назад.

– Это знаю. В честь успехов Идана тогда устроили гуляния в Старграде. Но это было давно. А меня интересует, как обстоят дела сейчас.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Зима выдалась холодной. И так мелкие посевы в ближайших к границе редких деревушках перемерзли, а лето оказалось слишком засушливым. Голод стал большой проблемой для нас. Княжич Идан принял решение немного отступить, пустить на бесплодную землю врагов, а самому запросить помощь в Старграде у князя.

– И брат послал тебя?

– Верно, княжна. Но князь так и не успел услышать последние вести с границы и оказать помощь.

А просить поддержки у Траяна бесполезно. Он был тем, кто больше всех настаивал на отправке Идана к границе. Я решил не тратить время зря и вернуться обратно.

Найденыш –