Богатырша - Анна Эберт

ее по кругу, а неширокие дороги расходились, словно лучи солнца, прямо как на гербах в ее родном городе. С высоты птичьего полета Старград казался удивительным.

Зенина аккуратно спустилась ниже и села на ветку одного из деревьев с раскидистой кроной. Невероятной удачей оказалось то, что на соседней ветви принцесса обнаружила брошенное гнездышко. Она тут же поспешила его занять. Всяко лучше, чем пытаться удержаться на ветке. Желтые листья отлично защищали от ветра, пусть их и срывало порывами то там, то тут. Зенина устроилась поудобнее и прикрыла глаза. Она не знала, что делать дальше. Ей удалось сбежать от мерзкой ведьмы, но как же вернуть собственный облик? К тому же Зенина не знала, как скоро ее отыщут, что тогда ее ждет? На сердце стало тоскливо. Если бы она могла, давно разразилась рыданиями.

Тосковало ее сердце и по Али. Как-то раз Зенина в очередной раз сбежала из дворца, чтобы прогуляться под луной по персиковому саду. Она давно обнаружила местечко, скрытое от посторонних глаз. Ветвь одного из деревьев склонилась под весом душистых плодов. Там и пряталась принцесса, часами глядя на усыпанное звездами небо. В тот день она обнаружила в своем потайном местечке постороннего. Высокий смуглый юноша с копной густых кудрявых волос лежал на спине, пожевывая травинку. Зенина притаилась, боясь быть обнаруженной. Вдруг это один из слуг, тогда он быстро доложит отцу на ее проделки. Но юноша не обратил на нее ни малейшего внимания. На следующий день он снова был там. Зенина тайком наблюдала за ним, разглядывая красивое лицо, стройное тело. Звезды все меньше привлекали ее внимание. Зенина не заметила, как все ее мысли стали крутиться вокруг него. Однажды она не обнаружила юношу на привычном месте. Принцесса присела на примятую траву, расстроенная неудачей, но вдруг ощутила чью-то теплую руку на своем плече. Она испуганно обернулась, и ее сердце пустилось вскачь. Это был он. Юноша улыбался. Его глаза напоминали темную ночь. Зенина не могла оторвать от него взгляда. Вблизи он казался еще красивее. С тех пор они каждую ночь вместе наблюдали за звездами и разговаривали, кажется, обо всем на свете.

– Мой милый Али… – вздохнула принцесса. Теплые воспоминания согревали. Но Али, наверное, уже позабыл о ней… Мысли еще долго гуляли в ее голове, порождая бурю самых разнообразных эмоций. За размышлениями она не заметила, как забылась сном.

Проснулась Зенина от нарастающего шума. Она нехотя открыла глаза и несколько раз моргнула. Вся площадь и ближайшие улицы оказались заполнены людьми. Они что-то кричали и размахивали руками. Зенина проследила за их взорами. В центре площади на возвышении были аккуратно сложены толстые бревна. На них, как на постели, лежало тело. Мужчина был в дорогом расшитом золотом наряде, а на его груди покоилась корона. Принцесса сразу догадалась, что это князь. Рядом с бревнами стоял широкий пень, бурый от засохшей крови.

– Царский двор везде одинаков, – грустно вздохнула Зенина. Ей была знакома эта картина. При дворце всегда были те, кто строили козни и пытались захватить власть. В Старграде, видимо, произошло тоже самое.

Толпа внезапно оживилась. Все устремили свои взгляды в одну сторону. Зенина проследила за ними. На площадь ввели рослую девушку – княжну Ярославу.

– Неужели ее решили казнить? Она правда убила князя?

Зенина видела княжну лишь однажды, но за это время она создала впечатление сильной и честной девушки. Тяжело было поверить в то, что она убила своего отца.

Княжну подвели к окровавленному пню и грубо толкнули, вынуждая встать на колени перед ним.

– Нет, это точно не Ярослава убила князя. – Зенина всмотрелась в лицо княжны. Княжна как завороженная смотрела на отца. Тоскливо. Со слезами на глазах. И будто бы отрицая все, что происходит. Убийцы не смотрят так. Зенина перевела взгляд под навес, где сразу заметила ведьму в компании Отрады.

– Нельзя попасться ей на глаза! – Зенина перебралась по веточке вглубь кроны и еще раз взглянула на ведьму. Та обмахивала платочком княжну Отраду и вытирала ее слезы. Ведьма постоянно поднимала глаза и осматривалась, будто бы искала кого-то.

Вскоре на площади появился неприятной внешности мужчина, тощий, сгорбленный. «Траян», – тут же пронеслось в толпе. От него так и веяло чем-то неприятным. Ведьма, завидев мужчину, улыбнулась и расслабилась. Взгляд же Ярославы с ненавистью и презрением устремился на этого мужчину.

– Это они хотят погубить княжну! – Кусочки картины начали стремительно складываться в голове Зенины. Она заморская принцесса, которая должна выйти замуж за старшего сына князя, но ее тело отбирает какая-то ведьма. Князь внезапно умирает, а в его смерти обвиняют Ярославу – княжну, которая ненавидит Траяна и, видимо, знает правду или может как-то помешать.

Толпа скандировала: «Казнить!» На возвышенность поднялся Траян и сказал несколько слов. Зенина не смогла их понять в полной мере, но догадывалась, о чем говорил мужчина. После его слов княжну Ярославу толкнули, вынуждая лечь грудью на пропитанный кровью пень. Рядом встал палач и занес топор. Крохотное сердечко Зенины забилось быстрее. Как можно казнить невиновного человека! Принцесса подалась вперед и чуть было не соскользнула с ветки. Палач замахнулся. Неужели княжне никто не поможет?

Неожиданно по земле прошла дрожь, да такая, что Зенина еле удержалась на дереве. Люди закричали и бросились бежать прочь от площади. Она выглянула из своего гнезда, но тут же чуть было не свалилась вниз, когда заметила, что князь поднялся.

– Правитель не умер? – разнеслась удивленная трель.

Она перевела взгляд на Ярославу. Топор так и не достиг ее шеи. Из-под земли с грохотом вырвались толстые корни и обняли княжну со всех сторон. Топор с глухим звуком воткнулся в них. Палач удивленно отступил и тут же взвыл от боли. Князь подошел сзади и вонзился зубами в его плечо, вырывая большой кусок плоти. Жители Старграда кричали от ужаса. Они побежали прочь от восставшего из мертвых князя, толкались, топтали упавших. Те, в свою очередь, покалеченные, с разбитыми головами, вставали и с рычанием кидались на пробегающих мимо. Зенина не понимала, что происходит. О таком ей даже не доводилось слышать. В толпе она отыскала ведьму. Та была удивлена и напугана не меньше остальных, а значит, это не ее проделки. Дружина расталкивала людей, мертвецов, огромных крыс и пыталась увести княжну Отраду вместе с ведьмой с площади. Толпа двигалась прочь с площади, которую теперь заполонили отвратительный запах крови и трупы. Зенина не верила своим глазам. Она взмахнула крыльями и взлетела. С высоты птичьего полета картина казалась еще ужаснее. По дорогам, что так сильно напоминали лучи солнца на ее гербе, в панике бежали люди, продолжая толкать и топтать