Богатырша - Анна Эберт

друг друга. Их преследовали мертвецы и огромные крысы. Улетая прочь от площади, она бросила взгляд туда, где находилась Ярослава. К ней подбежали несколько мужчин, облаченных в кольчугу и латы, и принялись рубить мечами корни. Княжна лежала без чувств. Ее подняли и куда-то понесли. Зенина хотела последовать за ними, но заметила неподалеку того самого юношу, который ночью был у Отрады и отворил клетку. Он никуда не спешил, с усмешкой наблюдал за беспорядками.

– Нужно снова попробовать поговорить с ним! – Зенина тут же развернулась и устремилась к юноше.

* * *

Две почти бессонные ночи подряд давали о себе знать. Солнце еще даже не стояло в зените, а глаза Ярославы слипались, норовя погрузить в сон. Покачивания от легкого шага Бурана были похожи на колыбель. Пожухлая опавшая листва казалась мягкой периной. Несколько раз Ярослава останавливалась и пыталась поспать на траве, но холод пробирал до костей. Приходилось возвращаться в седло и терпеть дальше. Вскоре лес постепенно стал редеть, а затем и вовсе остался позади. Степь быстро взяла бразды правления. В какую сторону ни глянь – просторы, уходящие за горизонт. Разводить костер и пристраиваться на ночлег в степи, где у ветра раздолье, не хотелось. А без костра от холода помереть не долго. Ярослава решила двигаться вперед, пока хватает сил у нее и Бурана, ведь Идан на войне, и каждый день для него может быть последним. Оставалось лишь терпеть и идти дальше до самой темноты. Авось и попадется хорошее место для ночлега.

– Вздремнуть на коне я тоже люблю, но еще немного, и ты свалишься с него, – строгий низкий голос заставил Ярославу вздрогнуть и обернуться, а сердце пропустить несколько ударов.

Знакомая накидка и плотный пучок на голове. Несмотря на то, что лица Александра при первой встрече Ярослава не разглядела, она сразу узнала мужчину. Воин нагнал княжну, а ведь она прошла через лес, куда обычно не суются путники. И из всех троп на развилках он выбрал именно те, по которым шла она. Ярослава натянула капюшон и сжала рукоять меча.

– Можешь считать, что я преследую тебя, но это не так, – вновь заговорил Александр.

Ярослава напряглась и крепче ухватилась за меч. Грабители на дорогах также успокаивают своих жертв, заговаривают зубы, выжидают подходящий момент и… Хотя Александр больше сошел бы за убийцу. Не зря же он так легко схватил насильника, когда его целой деревней поймать не могли.

Возможно, мужчина почувствовал настороженность со стороны Ярославы. Он заговорил мягче:

– Выдвинулись мы из деревни почти в одно время. Думаю, нам по пути. Считай, что я просто присматриваю за тобой. А то валишься с ног, не привыкла к таким нагрузкам.

«Не привыкла», – повторила про себя Ярослава и стиснула зубы. С Александром она почти не пересекалась, не разговаривала, но он как-то прознал о том, что перед ним девушка. Неужели он знает и о том, что она княжна?

Сон как рукой сняло. Ярослава хлопнула Бурана по бокам. Конь перешел на галоп и понесся по степи. Бока Бурана тяжело вздымались – все же и ему не помешал бы отдых. Ярослава обернулась, надеясь увидеть преследователя далеко позади, но тот мчался на своем скакуне совсем рядом с ней. Топот копыт сзади не отставал, но и не приближался. Преследователь держался на одном и том же расстоянии, даже если Ярослава ускоряла Бурана.

«Да чтоб тебя!» – мысленно выругалась девушка и с силой сжала поводья. Александр словно клещ вцепился в нее и не отпускал.

«Дзинь-дзинь», – услышала вдруг княжна знакомый звук. Точно так же звучали Игорь и дружинники. Глухой звон тяжелых ножен и кольчуги о бок коня. Мельком Ярослава обернулась и посмотрела на обувь мужчины. Кожаные сапоги с железными вставками. Александр был в полном обмундировании не простого воина, а дружинника князя или княжича.

Ярослава закусила губу до крови. Она столько времени потратила, чтобы отдалиться от столицы, даже притворялась юношей, но ее с легкостью раскусили и выследили.

«Вступать в бой опасно, я не сильна настолько, чтобы стоять наравне с опытным воином», – размышляла Ярослава. А Александр именно таковым и выглядел. К тому же он не встречался ей ранее. Кто знает, какой силой он обладает. Девушка прикидывала, сможет ли внезапной атакой хотя бы обездвижить противника на некоторое время, но чутье подсказывало, что у нее это не получится. В итоге Ярослава приняла решение сбежать. Хотя и это казалось бессмысленным, раз Александр смог выследить ее в такой дали от столицы.

Все же, чтобы проверить свои догадки, еще несколько раз Ярослава попыталась оторваться от дружинника, но тот не отпускал ее. Он все время держался на одинаковом расстоянии немного позади. И ни о чем не спрашивал до самого вечера даже после того, как Буран выдохся от долгого галопа и остановился, чтобы напиться в ручье. Александр просто преследовал, словно проверяя девушку на прочность. В какой-то момент Ярослава начала чувствовать мерзкое, скользкое и неприятное чувство.

«Наверное, именно так чувствует себя добыча, когда ее загоняют», – подумала она.

– Темнеет, а на десятки верст ни одной деревни не предвидится. Нужно разбить лагерь. Здесь, у ручья, хорошее место. А в степи можно поймать куропаток или фазанов, – заявил Александр и спешился, чтобы умыться холодной водой.

Ярослава проигнорировала его слова и повернула Бурана дальше на северо-восток. Пока Александр не на коне, был шанс немного оторваться.

– Все, хватит! – Александр вскочил и в несколько шагов настиг княжну. Ярослава не успела даже как следует дернуть за поводья, как ее схватили за руку и рывком потянули вниз. Если бы дружинник ее не поддержал, девушка непременно бы рухнула головой вниз, да так и осталась лежать.

– Отойди! – княжна оттолкнула дружинника и обнажила меч.

Александр лишь отступил на несколько шагов и поднял руки:

– Да не собираюсь я ничего с тобой делать. Лишь пытаюсь оградить тебя от опасных решений. Идти дальше, когда на носу уже сумерки, опасно. И коня пожалей, весь выбился из сил. Поешь и выспись, а завтра двинемся дальше.

– Кто ты? – Ярослава не опустила меч, а лишь сильнее его сжала. Голос срывался, выдавая беспокойство и страх. Сердце колотилось в груди. Что, если его подослали схватить княжну, вернуть в столицу и наконец казнить?

– Меня зовут Александр. Воин из дружины. Выполняю поручение. – Мужчина медленно опустил руки, стянул седельную сумку и принялся искать что-то. Он действительно не выглядел так, будто собирается навредить Ярославе. Однако из головы княжны не уходила мысль о том, как она обманула мавку. Так же заручилась ее доверием, а затем убила. К тому же ростом Александр был почти с Ярославу. Это не Дарен, которого бывшая княжна смогла бы уложить одной левой.

– Из чьей