Гувернантка - Герта Крис

– Знаешь, Аська… Я без этого жила, и не могу сказать, что плохо. Просто мы с тобой из разных мест и времён…

– Кать! Ну тебе ещё понравится! Вот завтра в Париж на бал поедешь. Самой красивой там будешь! И танцевать сможешь с кем захочешь!

– В Париж? – усмехнулась я. – Не собираюсь как-то…

– Как это?! – возмутилась Анастасия. – Дядя Егор ни с кем другим не согласен ехать. Ведь его пара должна быть равной ему!

– Вот пусть и прихватит какую-нибудь равную ему герцогиню. А я вам сказку рассказывать буду.

– Сказку… – с сожалением повторила она. – Да-а… Но государственные дела важнее!

– А государственными делами я заниматься не собираюсь.

– Почему?! – удивилась Великая княжна и задумалась.

Видать, не всё в своих планах эти аферисты учли! В общем-то и мне было о чём подумать. Вот когда они нашли время, чтобы обо всём договориться?! Целый день у меня на глазах! Правду говорят мудрецы, что в любом вопросе скрыт правильный ответ. И у меня из глубин мозга выплыло: «Складка времени». И полезли какие-то заклинания, графики, предупреждения… Ну и гад же этот Великий князь!

На дорожке появился скачущий «на лошади» император, но, не доскакав до нас метров семь, он перешёл на шаг, отбросил прутик и громко спросил:

– О чём грустят милые дамы? – А потом явно кого-то процитировал: – «Всё пыль и тлен, лишь женская рука отринет пустоту и чувствам даст свободу!»

Спросить, что это за умный поэт, я не успела – Анастасия с обидой заявила:

– Она в Париж ехать не хочет!

– Почему?! – так же, как ранее его сестра, опешил Ярослав.

– Говорит, что пусть дядя Егор берёт с собой любую другую герцогиню.

– Так нельзя же! – Ярослав рассмеялся, а потом недоумённо пожал плечами: – Любая ещё до отбытия всё разболтает и ещё приврёт с три короба. А уж когда вернётся… Катя! Это же Париж!

Я смотрела на императора очень серьёзно. Даже строго! А внутри всё тряслось от смеха. Такая наживка! Париж! Как там у классиков? «Мне в Париж по делу срочно!», «Увидеть Париж и…». Жила я без этого Парижу и ещё проживу! Как говорил мудрый кот: «Не были мы ни в какой Таити!» Вот и начинать не надо.

Пришлось постараться, чтобы смех не вырвался из меня наружу. Но я справилась!

– Никакого Парижа! Мне доктор покой прописал и сон…

И исчезла из сада! А появилась у себя в спальне, где эмоции сдерживать было уже ни к чему…

* * *

Время до представления императору я провела наедине с собой любимой. И на удивление, меня никто не беспокоил. Похоже, что все были заняты своими делами. Ну а дети… Они-то наверняка решали, что и сколько необходимо приложить к Парижу, чтобы я не устояла! Даже самой интересно стало – а что? Ответ, правда, пришёл сразу: шкуру регента! Но вот убивать его самой как-то расхотелось… Может, и правда какие-то ограничения действуют? А вот желание содрать его высочеству кожу с лица никуда не ушло – пусть так и ходит в лохмотьях!

Когда в дверь вежливо постучали, я пила кофе. Сама себе и доставила с кухни, не особо напрягаясь по поводу, для кого его готовили.

– Войдите!

Дверь приоткрылась, и между створками протиснулась голова посыльного.

– Герцогиня Стрелецкая! Представление императору через тридцать минут!

– Хорошо, – кивнула я и отпила из фарфоровой чашки. – Вы знаете дорогу?

– Да, герцогиня! Менее пяти минут! Но лучше явиться заранее… Чтоб раньше императора быть!

– Понятно. Выходим через пятнадцать минут.

Посыльный аккуратно прикрыл дверь, а я задумалась… Интересно, что остановило меня, когда я собралась заявить, что император и подождать может? Неужто этикет?! Это что ж со мной будет через месяц?!

Я вышла через десять минут. Сама ненавижу ждать, а значит, и других принуждать к ожиданию не следует. А то, что кроме посыльного в коридоре обнаружились восемь алебардистов во главе с начальником, так чего-то подобного я и ожидала. Алебардисты все как на подбор – красавцы! И при усах. Такими усами можно многое сделать… Тьфу! И мысли-то дурацкие! Но служанок я теперь хорошо понимала.

Стоило нашему отряду сделать несколько шагов, как я остановилась.

– Стоп! – рявкнул старший караула. И вежливо спросил: – Чего желает ваша светлость?

– Моя светлость желает, чтобы солдаты не топали, как на плацу, – ответила я и улыбнулась. – Можно ведь потише, офицер?

Он поклонился и отдал команду:

– Сбить шаг! – немного подумал и добавил: – До зала приёмов!

В общем-то стало намного тише. И светильники на стенах больше не подпрыгивали. Но всё вернулось на круги своя, стоило нам достичь круглого пространства, куда сходились несколько широких лестниц. Невообразимый ритмичный грохот сапог! Хотя и недолгий. Последовала команда:

– Стой! – А затем старший моего сопровождения отрапортовал: – Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая прибыла для представления императору!

– Принято! – рявкнул ему в ответ облачённый в белые с золотом доспехи красавец. – Почётный караул свободен! – И уже очень тихо сказал только для меня: – Далее мы втроём проведём вас только до середины зала. Личное распоряжение императора!

Можно сказать, что это был подарок от Ярослава: шесть сапог – это вам не восемнадцать! Однако император мог бы распорядиться об их полном отсутствии…

Пришлось ждать минут десять, пока где-то далеко за распахнутой дверью меж двух ударов посоха в мраморный пол эхом прокатилось:

– Его величество император Российской империи, Великий князь всея Руси и прочая, и прочая Ярослав Игоревич Романов! Великая княжна Анастасия Игоревна Романова!

– Император в зале! – негромко произнёс кто-то за дверью. – Будьте готовы!

С двух сторон от меня встали латники в белом и при шпагах – приятная замена секирам! Впереди, лицом ко мне, встал тот, который принял мою особу у караула.

– Вы прекрасны, герцогиня Стрелецкая!

По-моему, таким же тоном он мог оценить достоинства кобылы или прелести служанки. Но… комплимент есть комплимент! Тем более что он тут же обратился к сопровождающим:

– Герцогиню не обгонять! Подстраиваться под её шаг!

Какая-никакая, а забота! Хотя мне показалось, что эти слова предназначались в большей степени мне. Чтоб не рванула бегом к трону!

Наконец, видимо, по какому-то знаку, за дверью ударил посох, и хорошо поставленный голос громко возвестил:

– Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая!

Со следующим ударом посоха мы вошли в зал. Его я уже видела, но только с другой стороны. И здесь меж колонн было пусто. Но зато дальше… Кажется, слова о минимальном числе приглашённых придворных были шуткой! Во всяком случае, толпа занимала больше половины длины зала. Хотя, конечно, все