Панцирь - Андрей Гардеев

За вечер и ночь хтон, функции панциря и скромный приём пищи сделали свое дело. Дышалось свободно.

Я чувствовал себя ослабленным, но после прежнего существования на грани – это казалось благодатью Матери. Даже воодушевление появилось: корона оптимизма проросла прямо в шаблон.

Разбавленная сома на вкус точно едкое солнце. Она взрывалась во рту, лезла в пищевод горячими щупальцами. Интересный опыт, который портили только скучные вкрапления воды. Казалось снадобье по своей природе не было способно замешаться. Но головная боль ушла, а мыслительные сколы исчезли.

Большего желать – глупость.

Теперь мог сосредоточиться. Мог обдумать проблемы и задачи, прогнозировать ситуации и планировать ответы. Я становился собой.

В те четыре часа, отведенные на восстановление, кошмары больше не беспокоили. Я испытывал радость. Сон мой был мирным, а Пустошь оставалась тихой и пустынной, однако проснувшись ночью и наткнувшись взглядом на холодную красоту Сигул, я опять думал о судьбе Звездочета, который пробудился только для того, чтобы закрыть меня от пули.

– Все бессмысленно, – говорил ей.

“Абсолютно верно”, – отвечало сияние.

Я сплевывал с презрением.

***

Курт не блефовал, и мусорщики появились надоедливым хвостом на второй день пути к Изоту.

Третий час от пробуждения и Желчь скучающе хрипела из браслета:

– За нами местные.

Удивительно, но эхо радости стегнуло по основе. Здесь же отголосками появились жажда и злость.

Совершенно четко: шаблон не в порядке.

Меня довели высшие падальщики, что всю дорогу ослабляли волю и ввергали в уныние напополам с одержимостью. Был бессилен и слабость жгла в глубине живота. Нужно доказать себе – победить хоть что-то из “ползающего” по этой дрянной эпохе или никакие моды не помогут – сойду с ума.

Без комментария Желчи я бы их и не заметил: шли они в маскхалатах, сливаясь с окружающей серостью как с чем-то родным.

Бедные скучные ублюдки.

Это малая группа: боевая тройка. Я бы даже сказал – слишком малая. Как они могли успешно работать здесь в таком количестве? Скрытность не решала всех проблем. И наверняка я единственный такой, кого обстоятельства “скрутили” и заставили идти по Пустошам в одиночку. Уверен, большинство передвигалось группами и вряд ли были легкой добычей.

Двое мусорщиков шли впереди, третий тянул сани-волокуши поодаль от них. Чуть дальше плелась еще одна фигура. Тяжело разглядеть. Судя по положению рук и темпу ровному с санями, предположу, была к ним привязана – значит пленник. Явно не член группы, хотя маскхалат на плечи накинули.

Я не позволял себе лишний раз крутить головой, не планировал показывать осведомленность. Одного взгляда оказалось достаточно – в остальном ориентировался на описания Желчи.

Мусорщики не особо скрывались, просто шли за мной. Никаких перебежек, тактических замираний и прочих премудростей скрытых передвижений.

После спячки энергия хтонов переполняла Желчь и большую часть времени ей было откровенно скучно. Поэтому со своей основной задачей: следить за обстановкой – она справлялась идеально.

Моя цель – поросший каменными буграми холм впереди, с торчащей стелой на верхушке. Темная черточка на сером фоне.

Решение рельефом достаточно примитивная тактика, но вполне рабочая. Так можно встретить мусорщиков максимально радушным образом.

– Будем убивать? – поинтересовалась Желчь.

Ответ однозначный.

– Да.

– И даже без всякой пустой болтовни?

– А о чем говорить с дикарями?

– О женщинах, сладких грудях, задницах, алкоголе, самосовершенствовании, битвах – о чем вы там постоянно трепались в Арсеналах и на “пути узоров”?

Какое-то время молчал, затем все-таки поделился:

– Насилие, Желчь. Я должен перезагрузиться. Отчиститься от поражений.

– Хади любого круга прокомментировал бы так: ты болен. Болезнь твоя глубока, отвратительна, а кровь дхала портит суть цивилизации.

– Если бы он сказал это мне в лицо, то умер бы.

– Верно, бестолочь, – в голос пробралось одобрение. – Хороший настрой.

Хмыкнул.

Далее пологий подъем. Одолел его легко и быстро, значит так же одолеют и мусорщики.

Стела – прямоугольник гранита с меня ростом.