Сострадание к врагу - Сергей Герасимов

Это означало, что на корабле находится и второй охотник. Эта мысль заставила робота остановиться.

Возможно, на корабле до сих пор остались живые строннеры. Они могли сохраниться в одной из камер с замедленным временем. Может быть, они просто имеют очень долгий срок жизни или не стареют по самой своей природе. Робот принюхался, затем внимательно просканировал пространство вокруг себя. Ничего живого поблизости не было. Он медленно и осторожно двинулся вперед. Поверх его кожи, невидимые под одеждой, выдвинулись пластинки защитной чешуи. Его клыки удлинились, приобрели острые режущие кромки и прочность алмаза. Нейтронная плазма перестроилась, создавая дополнительные мышечные волокна. Грудная клетка раздвинулась, создав рычаги для крепления мощных силовых тяжей. Робот проверил лезвия: лезвия двигались с быстротою сверкающей молнии. Предстояла схватка. Неуязвимого строннера победить невозможно, но, по крайней мере, от него можно защититься.

Вскоре он увидел человека. Человек стоял в центре большого зала в самом основании корабля. Ядовито-зеленый свет, льющийся со всех сторон, имел такую частоту и структуру, что гипнотизировал человека, растворяя его сознание. Рядом с человеком лежал огромный уродливый строннер; возможно, именно сейчас он общался с человеком. Робот расслабился и улыбнулся, предвкушая кровь. Схватка, которая случится здесь и сейчас, будет совсем нетрудным делом. Сегодня человек умрет.

Денисов обернулся и увидел робота.

– Ты говорил с ним? – спросил робот.

– Да. Он общается со мной телепатически. Я понимаю все, что он хочет сказать.

– Ты знаешь, с кем говоришь?

– Нет.

– Это повелитель строннеров. Существо, которое управляет колонией. Строннеры общаются с помощью мысленных образов. Как только юный строннер подрастает, повелитель кормит его особым веществом, которое выделяется специальными железами его тела. С этой минуты новое существо становится рабом и теряет разум. Оно отдает свой разум повелителю. Оно превращается просто в машину для рытья земли, для постройки подземных городов или для защиты от врага. В этом сила строннеров. Идеальная дисциплина: один генерал на миллионы послушных солдат. Никакой ереси, никаких собственных мнений. Неплохо, правда? Ты ведь уже отведал этой слюны послушания? Что ты чувствуешь?

– Я чувствую, что должен убить тебя, – сказал Денисов.

– Меня? – рассмеялся робот. – Я допускаю, что ты получил такой приказ. Если бы ты был настоящим строннером, я бы испугался. Но ты всего лишь слабый человек, сделанный из мокрого красного мяса. Поэтому сейчас я разрежу тебя так, чтобы вывернуть наизнанку. Это тебе понравится.

– Мне приказано тебя убить, – повторил Денисов.

– Это понятно, – ответил робот. – Непонятно лишь, как ты собираешься это сделать.

Он выдвинул металлическую плеть, и блестящие зубья описали в воздухе мгновенный шуршащий круг.

Человек поднял обломок трубы. Робот еще раз взмахнул плетью и разрубил трубу на несколько частей. Человек бросился на него, но робот отклонился и отодвинулся с такой скоростью, что стал невидим для человеческого глаза. Затем первый раз, пока совсем слабо, ударил человека по спине.

В этом деле хороша постепенность.

Люди добрались до леса и повалились в траву. Йец приложила бинокль к глазам.

– Ну что там? – спросил Кеша.

– Ничего. Надеюсь, что андроид еще не вернулся. Маши пока нет на месте.

– Кто такая Маша?

– Самоходный драндулет с зачатками интеллекта. Дает двадцать километров в час по ровной дороге… Не нравится мне этот лес. Особенно эта тишина, темнота и паутина. Если это только паутина, а не что-то другое. Кто-то из нас обязательно должен будет пойти вглубь леса.

– Почему?

– Ты пойдешь вправо, Капитан влево, остальные разделятся, углубившись в лес. Возможно, Риту я возьму с собой, она слишком беспомощна.

– А что это за деревья? Секвойи?

– Секвойя это хвойное дерево. К тому же живет оно на Земле. Эти великаны лиственные, как видишь.

– Хорошо бы влезть туда наверх.

– Зачем?

– Спрятаться, – ответил Кеша. – Может быть, он не найдет нас в ветвях.

– Проблема в том, – ответила Йец, – что он найдет нас где угодно. Он ориентируется по запаху, и в тысячу раз лучше любой собаки. Он умеет собирать молекулы запаха, как старатель собирает крупинки золотого песка. От него нельзя скрыться. Посиди пока здесь со всеми, а я посмотрю, что там дальше. Вот тебе бинокль, сразу зови меня, если что-нибудь увидишь. Понятно?

Она углубилась в лес метров на сто. Здесь было довольно темно, однако плотный полог ветвей все же пропускал достаточно света, чтобы человек мог нормально ориентироваться. На всякий случай она обходила стороной прочные нити паутины, свисающие с деревьев. Самих пауков она пока не видела. Она встретила нескольких беззаботно играющих зайцев и сразу вспомнила о том, что голодна. Осторожно сняла с плеча плазмомет и подошла на несколько шагов ближе. Зайцы и не думали убегать. Она прицелилась и вдруг ощутила, как вздрогнула земля.

Зайцы сразу же насторожились, встали на задние лапы, вытянули морды, глядя в сторону опушки. В следующую секунду их как ветром сдуло. Оказывается, они были не такими уж и беззаботными.

За первым толчком последовал второй. Затем почва затряслась так, словно по ней неслось стадо из десяти тысяч слонов. Она бросилась в сторону опушки. Все люди вскочили на ноги и смотрели на то, что происходит над травяной равниной. В небе разгоралось странное зарево, источник которого был пока не виден за холмом. Но в следующую секунду налетела ударная волна, сбила людей с ног. Древесные великаны затрещали, сгибаясь под натиском ветра, будто спрессованного в громадный кулак.

– Я увидел, но не успел никого позвать, – сказал Кеша, поднимаясь. – Что это?

– Похоже на ядерный взрыв, – ответила Йец. – С эпицентром километрах в тридцати от нас.

Робот ударил человека плетью, разрезав одежду на спине. Удар был совсем слабым, рассчитанным на то, чтобы всего лишь срезать верхний слой кожи. Человек обернулся и вновь приготовился к нападению.

– Как, больно? – спросил робот. – Сейчас будет больнее.

Он выдвинул плеть на всю длину и захлестнул ее вокруг человеческой шеи. Затем затянул петлю и дернул, но осторожно, так, чтобы не сломать шейные позвонки. Когда человек упал на пол, робот заметил, что его спина даже не оцарапана. Человеческая кожа казалось совершенно целой, несмотря на то, что по ней прошла плеть. Это удивило робота. Он отпустил человека и позволил ему подняться. Затем выдвинул веер лезвий и сделал несколько мгновенных движений, таких быстрых, что вокруг его тела одновременно вспыхнули тысячи продолговатых зеленых искр: лезвия блеснули в текучем гипнотическом огне зеленых светильников.