Славься, Кей! - 1 - Артур Прядильщик

- Кстати, о семейных сплетнях... - Подхватила самая старшая, Чайка. - Ходят сплетни, что Кей скоро женится.

Удар по площадям, наобум. В надежде на "накрытие и попадание". Так что я не особо беспокоюсь. Даже не приходится напрягаться, пытаясь удержать лицо. Предположение сделано от балды: за пять лет постоянной командировки у Кея, и до этого себя не особо ограничивающего, вполне мог кто-нибудь "завестись". Ну, и легкое напоминание, что одобрение невесты брата - удел самой старшей сестры. Почти с теми же последствиями. Соломку стелет. Чисто на всякий случай. Легонько предупреждает. Ну-ну...

- Поклеп. - Поэтому я отвечаю совершенно спокойно.

- ... И ты с ней поссорился, да? - Клей.

Вот откуда? Откуда эта непрошибаемая уверенность в голосе?!

А перед глазами против воли мелькнул образ Розы, выходящей с прямой спиной из палаты с начисто сожженной электроникой. Правда, белый кошачий хвост в этом образе явно лишний, ну, да и бог с ним, с хвостом! И ленивая привычная мысль: ну, когда ж ты уймешься, коза эдакая!

К тому предложению доктора Лимарии Квитон "разобраться в себе" (как бы заезженно не звучало это словосочетание) я отнесся серьезно. Покопался в себе. Серьезно. Целую ночь ворочался. И понял, что да, можно сказать, неизгладимое впечатление на Кейлина Танилалу произвела незаурядная Роза. Что в образе непростой подозрительной "медсестры Розы", что в образе принцессы Розали а-ля-натурель. Можно даже сказать, влюбился.

Что тут делать? Да ничего - время лечит (еще одна затертая до дыр истина). Новые впечатления, новые знакомства... новые, гхм, девушки. Но, ни в коем случае, не новые принцессы! Ибо, как сказал Терри наш Пратчетт "она была прекрасна, но красотой лесного пожара: восхитительное зрелище издали, но не дай Бог оказаться поблизости".

А женская половина семейства ан-Солано уже пожирает меня жадными взглядами. И плевать им на мой покерфейс... видимо, не такой уж и "покер" после слов Клей.

- Вау! - На глазах младшей мечтательная поволока. - Несчастная любовь! А расскажи! Она тоже работает в СНАДАК, да? Ну, расска...

- Вы с ней обязательно помиритесь, Кей, мальчик! - Уверенно постанавливает старшее поколение в лице узурпаторши Квелли ан-Солано, припечатывая ладонью по столешнице. - Так, девочки, закрыли этот вопрос!

И отец подмигивает зеленым глазом. Типа ободряет.

И эти туда же! Да что ж это такое-то, ну, е-мое! Они тут, что, все одним местом думают?!

Глава 5

Когда Альер покинула кабинет Императрицы, та повернулась в сторону огромного рабочего стола и окна во всю стену, выходящего на долину Тегер. Но не для того, чтобы любоваться шикарным видом на заснеженную долину.

- Что скажешь? - Спросила она у пустого стола.

- Было весело! - Отозвался кто-то радостным голосом.

Воздух поплыл, и оказалось, что за столом в кресле с императорским гербом на спинке, закинув ноги на столешницу, удобно развалилась принцесса Розали, крутящая в руках какую-то палку в локоть длиной с утолщением на одном из концов.

- И будет еще веселей!

- И все? - Удивилась Императрица. - Про то, что это будет весело? И не играйся со скипетром - сколько раз повторять! Это, в конце концов, символ императорской власти, а не игрушка какая-нибудь!

Розали аккуратно положила скипетр на стол и чуть виновато развела руками. Императрица хмыкнула:

- Это, действительно, была Альер? Или у Кея на этой Zemlya была такая зубастая женушка?

- Без понятия, Касси. Ясно, что память Альер доступна ЕЙ в полном объеме. Настораживает склонность использовать чужие речевые обороты...

- Она просто поняла, что мне это доставляет удовольствие. - Отмахнулась Кассиопея. - Подстроилась. Умная девочка. Кто бы она ни была на самом деле.

- Именно. Кстати, а тебя это беспокоит - кто она на самом деле? - Розали фыркнула и просмаковала. - "Твое Величество"?

- Ни капельки! Единственное, что меня, как прабабку беспокоило в Альер - подростковое хамство - осталось без изменений!

- А еще я засекла работу ее аптечного комплекса. Судя по используемым компонентам - готовилась продуцировать что-то из группы нейротоксинов. Я уже хотела ей аптечку вырубать... и биокомп заодно. Ну, или реанимировать тело.

- О! Что и требовалось доказать! Решительная девочка!

- О, да! Я такая! Хвали меня чаще, мамуль!

- Я про нее.

- Пф!

Некоторое время императрица и Розали молчали, обдумывая каждая свое... Хотя, скорее всего, мысли их крутились вокруг одной и той же темы. Первой тишину кабинета нарушила Розали:

- Кстати, почему ты не сказала ей, что координаты Земли у нас уже давно в кармане?

- Брать на понт маленькую Касси любой дурак может. - Пожаловалась Императрица. - А вот пусть делом докажет, что способна довести этот проект до конца. Кстати, сноечка моя, тебе где-нибудь в хозяйстве нужны семь миллиардов необразованных лоботрясов? Нет? Вот опять маленькой бедной Касси голову ломать - прикидывать, куда пристроить такую ораву лишних ртов.

- А что с Кеем?

- А что с Кеем? С ним придется поменять концепцию работы. Но - в рамках достигнутых с ним договоренностей. С мест докладывают, что он прошел "стодневку" по спецуре. И прошел, в целом, неплохо. Думаю, будет правильным инфильтровать его в нашу жизнь... в чуть более полном объеме, нежели тот, на который он, возможно, рассчитывает. Ну да степень инфильтрации мы с ним - вот ведь досада какая! - и не обговаривали, хе-хе...

- И...?

- И, разумеется, сделать так, чтобы он находился от Альер подальше.... Во всяком случае, пока. Для его же безопасности.

- Это для него опасно?

- Ты, никак, беспокоишься о мальчике, сноечка моя? Разумеется, это будет опасно. Но зубки у мальчика уже режутся - пусть где-нибудь их поточит. На ком-нибудь.

- О! - Розали вскочила из-за стола. - Можно начинать вторую фазу операции?

- По готовности.

Уже у двери в кабинет Розали обернулась:

- А что насчет этих закидонов Альер? Лично я очень отрицательно отношусь к многоженству.

- Ты же слышала - ее устроит фиктивный брак.

- Ну, это она СЕЙЧАС так говорит. А еще я очень негативно отношусь к многоженству!

Касси отмахнулась, и этот жест содержал чуть больше раздражения, чем Розали хотела бы видеть:

- Разберитесь с этим сами, сноечки мои! Все! Иди! Мне надо работать! Меня очень-очень ждут на Джанге. Просто кипяточком писают, как хотят меня увидеть!

- Фу, мама! Какой пример ты подаешь подрастающему поколению!

+++

Почти черное небо чужого мира.

Яростное чужое солнце - ослепительный белый карлик, раза в два горячее, чем мое Солнце.

Белый песок Великой Пустыни от горизонта и до горизонта... и на девять десятых поверхности всей планеты. Если забыть о сухой "сковородочной" жаре (включать комфорт-поля охлаждения воздуха ни один соланец "на улице" ни себе, ни другим не позволит - это будет маленький удар по экосистеме планеты), то можно представить, что мы в Антарктиде. Или в Арктике. Или в Гренландии. Или где там у нас много снега и нет выраженных деталей рельефа? Пейзаж - один-в-один. Даже поземка от слабого движения воздуха есть.