Славься, Кей! - 1 - Артур Прядильщик

Чайка, старшая сестра (самая старшая из детей Драгона ан-Солано и Квелли ан-Солано), ехидно улыбаясь, подвинула ко мне и так уже ополовиненную мною тарелку. Я еле удержался от того, чтобы не попросить заменить мою тарелку ЭТОЙ.

Чебики. Желтые, красные и белые кружочки сочного овоща плимус, похожего на наши томаты, покрыты аккуратными горками красно-розовой смеси из китового мяса (того самого), мяса каких-то креветок... и сверху - веточки и листочки пресловутой "зелени". Мои любимые. Да. Насколько я знаю, сделаны матерью вручную безо всяких кухонных комбайнов (ну, разве что смесь сделана с помощью средств кухонной автоматизации). Сделаны специально для меня - у остальных детей другие любимые блюда.

- Мам... - Говорю с набитым ртом... потому что остановиться от поглощения этой вкуснятины невозможно. - Ты... как всегда! Волшебно!

Мама довольна. Мама улыбается. Семейство фыркает. Ну, кроме двух мужчин лет тридцати - они себя за семейным столом ан-Солано чувствуют несколько неуверенно. Это мужья моих старших сестер - Чайки и Лирики. А поскольку браки были заключены недавно, когда героический брат их жен шатался по всяким космическим дырам, то парни чуют подставу.

Это местная традиция: самый старший по возрасту брат (не важно - младше он сестры, или старше, главное - самый первый из детей мужского пола) - должен "одобрить" выбор сестры. И хотя брак уже узаконен, но - традиции-традиции. Разумеется, все понимают, что давать задний ход браку брат не будет (умный же мальчик). Да и "традиции эти замшелые, давно пора от них отказаться!". Но если брательнику что-то не понравится, то свежеиспеченному мужу будут обеспечены проблемы в семейном бизнесе ан-Солано. Тем более что оба парня - со стороны и даже отдаленного отношения к ан-Солано не имеют.

Уверен, сестры уже накрутили своих благоверных, чтоб даже не думали хвост на брата поднимать. Хотя, если парни местные, то и сами все прекрасно понимают и выросли на старых байках про повсеместную поножовщину в совсем уж старые времена.

Я-то знаю историю освоения Солано в чуть расширенном варианте. Отсутствие опасных для жизни животных на планете привели к закономерному запрету на ношение гражданскими любого личного оружия. Скудные ресурсы в первые годы после освоения планеты, пришедшиеся на длительные перебои в снабжении во время Кризиса Крауча-Вено (так... небольшая гражданская войнушка примерно семьсот лет назад, парализовавшая грузоперевозки в трети Империи). Все это привело к совсем уж диким случаям ДОБРОВОЛЬНОГО каннибализма, когда соланец сам принимал решение пойти на еду и воду для соплеменников. Ну, или не очень добровольному. Например, по жребию. Или в ходе ритуального поединка на ножах (оружия-то никакого не было). Ритуальный поединок в огромной белой ванне биореактора - мечта земных граммарнаци. Очень романтично, правда? После этого триста лет ритуальные ножи были непременным атрибутом национальной одежды. Потом-то запретили, дабы закрыть сию "позорную страницу истории".

- Мои снедлики вкуснее! - Громко шепнула Клей, сидящая между мужем Лирики и мной (рассаживать мужчин рядом, если они не кровные родственники, опять-таки, не принято).

Один из парней точно местный - зеленоглазый смуглый брюнет, муж Чайки. А вот избранник Лирики - не похоже - "у него вода из-под носа капает", как тут принято говорить про людей с избыточным весом или "накачанным" телосложением. Понятно, что под это определение у местных ксенофобов попадает все остальное население Империи.

Моего отца, Драгона ан-Солано, за столом не видно и не слышно. Пусть он "четвертый правнук двадцать восьмого патриарх-владельца компании "ан-Солано-Дейтан" глубокоуважаемого Сиама-Восьмого ан-Солано", но здесь, дома (и, тем более, за столом!) - вотчина женщин. Конкретно, маленькое слегка деспотичное княжество Ее Величества Квелли ан-Солано. Тоже замшелая традиция, кстати.

В ногу ткнулось что-то мягкое. Заглянул под стол.

- Ого, Чахлик! А ты похудел!

Это Чахлик. Наш домашний кот. Котяра. Любимец. Породистый, как принцесса Альер. Популярное в Империи домашнее животное. Называется сной. От привычных котов отличается только более вытянутой острой мордой, похожей на лисью. А во всем остальном - такое же широкое разнообразие окрасов и статей. От коренного соланца у Чахлика только глаза - ярко-зеленые прожекторы. Все остальное выдает чужака: густой черно-бурый мех, широкие мощные лапы, тяжеловатое телосложение.

Чахлика не выпускают из кондиционированных помещений - конечно, у него тоже есть автоматический медблок, который защитит домашнего любимца от всего на свете, в том числе и от жары, но никакого удовольствия от прогулки под палящим солнцем (даже в относительной прохладе Купола), этот маленький мохнатый мамонт не получит. Да ему и тут хорошо - прохладный воздух, просторные помещения с многочисленными темными углами и закоулками, даже "система развлечений" имеется для ублажения охотничьих инстинктов - в некоторых помещениях имитируются гнезда мелких грызунов - на самом деле это биороботы, которых Чахлик может жрать безо всякого для себя вреда... если сможет поймать. Разумеется, это недешевое удовольствие, но доходы ан-Солано позволяют и не такое. И любимец, все-таки.

- И не только. - Прыснула Клей.

С момента прилета в семейное гнездо сестра не сводила с меня влюбленного взгляда - она полностью ознакомилась с материалами к привезенным минералам, рассмотрела под анализатором сами минералы. И была впечатлена. Поняла, что старший брат души в ней не чает. Оценила и влюбилась. Ну, так... по-сестрински.

- Не только?

Я внимательно посмотрел графики в профиле Чахлика. Непонятно. А если вот эти показатели сравнить? Ага... Так... График "сексуальная агрессия". Уже теплее. Карта перемещений непоседливого сноя. Ого! Сто десять выходов за пределы дома Драгона ан-Солано за последнюю декаду!

- Завел себе подружку, дружище? - Я подмигнул в зеленые глаза по-хозяйски взобравшегося мне на колени сноя.

Зверь, разумеется, не ответил, но мерно завибрировал и выпустил когти, с легкостью пронзившие натуральную ткань формы. Понял-понял - "не палить хату".

- А я говорила, что Кейчик сразу догадается! - Клей ткнула вилкой в потолок. - Он же в СНАДАК служит!

- Кле-е-ей... - Обманчиво-ласково пропела мать. - Что за манеры?

- Упс... плохая Клей! Плохая!

- В СНАДАК все такие наблюдательные, Кей? - Стрельнула зелеными глазами из-за румяного профиля своего мужа средняя сестра, Лирика.

Подмазывается. Не знаю как, но каким-то образом почуяла, что особого энтузиазма ее муж у младшего брата не вызывает.

- За столом - никаких разговоров на посторонние темы! - Пришел королевский... императорский приказ с родительской части стола. - Разрешается хвалить мою готовку, обсуждать погоду и семейные сплетни...