Улей - Сергей Фрумкин

- Что тебя не устраивает? - поинтересовался Дор.

- Я слышал, что Полоса - не поединок. Нужно преодолеть...

- От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?

Григ потерянно опустил руки. Если Полоса - совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?

- Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?

- Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не ступит на нее. Таков Закон.

- Но расскажи хоть что-нибудь!

Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ - в бронежилете, Дор - по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и прекрасно слышала - ей не меньше, чем Григу, захотелось узнать про загадочную "Полосу", про которую все столько говорят последнее время. Но если Григ умолял Дора поделиться тайной своей интонацией и взглядами, то Линти эмоционально воздействовала на сознание. Дор заметил и первое и второе. Он в упор посмотрел на алътинку, заставляя ту потупить взгляд и прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил парня.

- Отец просил помочь тебе подготовиться, - сообщил Дор. - Но он не просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные претенденты.

- А что я должен знать?

- Григ! Не думай, чем встретит тебя Полоса. Верь, что пройдешь ее, и пройдешь! Все проходят. Главное - верить в себя. Всегда верить. Верить, что ты - Брат. Все, что могу подсказать: не жди там препятствий, непреодолимых для твоего тела, - все препятствия преодолимы, даже если таковыми не кажутся, Дор постучал пальцем по своему лбу, - Никогда не задумывался, почему все Братья разные - кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то умнее? - но все стали теми, кем должны были стать? Григ, чтобы пройти Полосу, нужно всего лишь быть настоящим Братом!

- Но как я узнаю...

- Успокойся - узнаешь.

Дор явно чего-то недоговаривал.

- Тогда к чему мне готовиться? - съязвил Младший, - Я Брат - значит, я пройду. Дор согласился:

- Пройдешь. Но только Полосу.

- А что еще?

- Полосу проходят все. Все Братья. Главное не Полоса, а то, что ждет за нею!

- А... - Григ вспомнил подслушанные в детстве разговоры старших - получив оружие и имя, многие Братья не могли сдержать желания похвастаться друг перед другом. - "Выбор"? Да?

- Вот именно. Выбор - не тайна. Если прошел Полосу - ты уже Брат. Но у тебя есть выбор, кем стать. Братом, Старшим Братом, Первым Братом. Братом-воином или Братом-техником.

- Как? - Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы информации.

- Полоса разветвляется на три стороны. Дороги ее идут на Арену Братства, на Скалу Старших и на Подиум Первых. Каждое из трех направлений делится еще на два рукава: один - короткий - для воина, другой - длинный - для техника.

- Для техника длиннее?!

- Не только длиннее. Участок "завоевания" имени техника требует не столько ловкости и мужества, сколько ума. Сложный путь. Одной храбростью не выживешь, нужно соображать - хорошо и быстро. Каждая из ветвей Брата-техника - от просто Брата до Первого - все сложнее и сложнее. Переоценил свой интеллект - считай, труп. Нужно очень трезво оценить, на что способен. Зато прошел участок - все ты Брат. Никакого поединка. Если захочешь стать техником, моя помощь не потребуется - отдавай меч и иди разминайся логическими задачами...

- Мне - техником? - Впервые в жизни Григ столкнулся с такой дилеммой. Он никогда не собирался в техперсонал, считая положение воина в "Улье" куда более престижным и достойным. Но Григ никогда и не задумывался, чего будет стоить выбор стать тем или другим.

- Решать тебе. Но не советую. Твой путь уже задан - ни в Братья, ни в Демоны дороги нету. "Завоевание" имени Первого Брата техника?.. - Дор покачал головой.

- А воин...

- Путь воина короче и проще, зато "завоевание" имени - поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом - на полосе Брата, с Демоном - на полосе Старших и... с Отцом - на полосе Первых.

- С Отцом?!!

- В Первые принимает только Отец, и только того, кого изберет сам, - Видя, как изменилось лицо Грига, Дор успокоил: - Не волнуйся так - если Отец захочет назвать тебя Сыном - назовет. Все зависит от желания Владыки. Но и щадить он тебя не станет - в Первых слабакам не место - "Улей" должен увидеть лицо Героя, лицо настоящего Правителя. Может быть, Отец поможет тебе продержаться до гонга, а может, захочет испытать всерьез. Кто знает, Григ? Поэтому, Брат, я здесь. Держи меч крепче - пройдешь меня, пройдешь и Отца.

Линти внимала словам Дора с не меньшим интересом, чем сам Григ. Ее глаза засветились так, словно в зале обсуждался не жестокий ритуал превращения мальчиков в мужчин, а красивая рыцарская сказка о преображении изгоев в принцы.

- Я смогу это увидеть?! - неожиданно воскликнула альтинка.

Лицо Дора потемнело. Богатырь сразу же осадил:

- Не сможешь! Ни одна женщина не смеет приблизиться к Полосе! Ни одна женщина и ни один ребенок! Младший Брат-претендент видит Полосу только один раз - чтобы стать Братом или умереть.

- Но это же жестоко - всего один шанс?!

- Шанс всегда один. У тебя, например, один шанс замолчать.

Линти недовольно хмыкнула, но нашла в себе силы закрыть рот.

- Я буду драться с Отцом... - с ошалевшим видом повторил Григ.

- Ты будешь испытан Отцом! - поправил Дор. - Это не одно и то же! Отец испытывает всех нас - кого-то явно, кого-то незримо... Рассуждай так: у тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет надежды выдержать атаку Каса. Но выстоять против Отца - надежда есть. Если Отец захочет, а ты заслужишь - выстоишь... А теперь - к делу!

Без всякого предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига. Силовой щит возник сам собою - палец автоматически лег на кнопку. Еще несколько ударов Григ отразил точно так же - интуитивно, от страха получить ненужные отверстия в своем теле.

- Хорошо, - сказал Дор. - Но это только реакция. Посмотрим дальше!

Дальше Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей Удар выходил весомее - щит все-таки держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щит, ударил им по щиту Грига - в результате Младший Брат отлетел на, несколько метров, смешно кувыркаясь по полу.

- Просыпайся! - прогремел Дор. - Кто будет за тебя думать?! Чему столько лет учили?!

Рилиот сидел за большим, только что изготовленным столом. Над столом размещалась круглая стальная емкость, наполненная переливающимися шариками-светоносителями. Из емкости выходила прозрачная трубка диаметром чуть больше диаметра информационных шариков и концом примыкала к горизонтальному желобку на столе. Выпадая из емкости, шарик по желобку мог в равной мере покатиться как вправо, так и влево. В одну, пока еще пустую, емкость либо в другую.