Улей - Сергей Фрумкин

вдруг понадобилось "одушевлять" голографические крестики.

- Сделаем иначе, - решил Советник. - Можно все упростить. Возьмите столько световых сфероидов, сколько крестиков на вашей карте...

- Это же...

- Не важно! На каждый сфероид запишите информацию только про один пропавший или погибший лайнер. Все шарики поместите в емкость, из которой те станут выкатываться ко мне в линейку по одному. По желобку или как вам захочется. Дальше желобок должен разветвляться и вести либо в емкость направо, либо в емкость налево. Разветвление сделайте идеально гладким, так, чтобы у одного направления не существовало никаких преимуществ перед вторым, а шарик с равной вероятностью мог покатиться как вправо, так и влево. Я сяду у центрального желобка и определю, какому шарику какой путь выбрать. Одну наполненную шариками емкость мы потом уничтожим, вторую - используем для анализа... - Рилиот закончил и с трудом выдохнул: теперь вроде бы офицер должен разобраться. Полковник по-прежнему не угадает "зачем?", зато у него не возникнет вопроса "как?" - Поняли?

- Так точно!

- Выполняйте!

- Что тут у нас?

Под дугообразным потолком помещения пристани поддерживался силовым полем огромный стальной цилиндр. С цилиндра свисали провода и трубы; запыленный и кое-где обожженный металл не блестел - такой объект никак не вписывался в сверкающий чистотой зал. Вокруг на полу восседала "комиссия" из Братьев технической службы, таких же грязных и потрепанных, как сам цилиндр. Восемь человек, которые абсолютно ничего не делали, сидели на полу и с ленивой усталой злобой смотрели на гиганта у себя над головами.

- Так и будем сидеть?!

Вик хорошо знал всех восьмерых - лучшие из умов "Улья" (во всяком случае, таковыми их считали). Им многое прощалось. Например, при появлении Первого Брата эти Братья едва зашевелились.

Вик не слишком любил церемониальные приветствия, считая их уделом тупых исполнителей, а не людей с мозгами. Но чего Первый Брат не собирался прощать, так это бездействия, тем более в его присутствии. Однако представшая перед Виком картина читалась вполне отчетливо: люди трудились, сделали все, что могли, а теперь отдыхают обессилевшие и злые.

- Денк! Что скажешь?

Тот, кого звали Денком, нехотя поднялся на ноги.

- Все и подробно? - на всякий случай поинтересовался ученый.

- Конечно!

- ... Каждый космический объект обладает некоторой массой, соответственно - инертностью. Для того чтобы мгновенно разогнать его, необходимо приложить силу, обычно приводящую к разрушению и самого объекта и его содержимого...

Вик удивленно поднял брови. Демоны из его свиты заулыбались.

- Ты что, издеваешься? - пробормотал Первый, еще не решив, разозлиться или подождать, что последует дальше.

- Откуда следует вывод, - продолжил Денк, - что говорить о "мгновенном" наращивании скорости так же бессмысленно, как, например...

- Денк!

Демоны ухмыльнулись, глядя на вожака и ожидая его реакции. Семерка ученых до сих пор делала вид, что кроме них и злосчастного цилиндра в помещении никого нет. Денк же не собирался останавливаться и размышлял дальше.

- С другой стороны, следует внимательно рассмотреть термин "мгновенно". Понятие "мгновения" условно и основано на нашем восприятии времени. С одной стороны, мгновением можно назвать секунду, с другой...

- Черт! Денк! Не испытывай мое терпение! - Вик не выдержал. - Мне не нужны лекции по началам физики и философии! Что вы узнали?! Что с приводом?!

Денк кивнул, как бы говоря: "Я так и думал: не интересно - не надо", махнул рукой и сел на свое место.

- Да ничего. Бесполезно, - сказал кто-то. Теперь Первый Брат действительно рассердился.

- В каком это смысле?! Поднялся другой ученый:

- Вик! Мы знаем, почему эта штука добивается бесконечного ускорения, но не знаем, как она это делает.

- Поясни!

- Внутри реактора образуется вещество (поле?), способное потерять массу до нуля, и наоборот, набрать ее до бесконечности с неимоверно большой скоростью. Масса самого реактора-двигателя в сравнении с массой заряда незначительна. Масса всего корабля - незначительна в сравнении с массой всех зарядов всех его приводов.

Вик наморщил лоб:

- То есть...

- Нелинейность ускорения кораблей тарибов достигается за счет мгновенного изменения их массы.

- Как это происходит?

- Понятия не имеем!

- Ну так вскройте эту штуковину!

- Вскрывали. В ней ничего нет.

- И это "ничего" обладает значительной массой? Ученый развел руками:

- Согласен - чушь. Мы все согласны. Но так и есть на самом деле.

- Не хочешь же ты сказать, что нам никогда не скопировать двигателей "Эльрабики"?

- Мы не понимаем принципа. Физического закона. Это что-то очень простое, очень доступное. Что может знать каждый тариб, а для нас - тайна. Сам понимаешь, чем проще разгадка, тем больше потребуется сил и времени, чтобы на нее наткнуться.

- И что делать?

- Не знаю. Попробуй расспросить пленных.

- Все, что ты можешь предложить?

- Да.

- Рерд, Грунк, Барг?

Трое названных ученых подтвердили согласие с собратом кивком, поднимая на мгновение взгляды от пола или отрывая их от махины наверху.

Вик поморщился:

- Пленных! Да вы бы посмотрели на тех пленных! Всех нормальных людей Кас еще на "Эльрабике" перекрошил в салат... Здоровый, а мозгов! - Вик сплюнул. У меня сообразительных пленных - один человек, и тот, волевой, упертый и неразговорчивый... Отец будет недоволен...

- Нам нужен всего лишь намек, Вик. Незначительная подсказка. Если есть хоть один знающий человек, придется его использовать. Иначе умрем возле этого привода, а разобраться не разберемся. А с такими штуковинами корабли тарибов превосходят наши на несколько поколений!

Вик задумчиво кивнул.

- Ладно, - согласился он. - Только и вы не бездельничайте. В ваших интересах не разочаровать Отца, да и меня тоже. Имейте в виду: я хочу знать больше, намного больше!

- Что это? - спросил Григ. Дор ухмыльнулся:

- Меч, Младший Брат.

- Я думал, мы будем готовиться к Полосе...

- Правильно. Потому я и дан тебе меч. Тесак ты пока не заслужил, а меч - в самый раз. Функции те же, но вес поменьше. Тесак без скафандра ты и не удержишь!

Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев, эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита...

- Что тебя не устраивает? - поинтересовался Дор.

- Я слышал, что Полоса - не поединок. Нужно преодолеть...

- От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?

Григ потерянно опустил руки. Если Полоса - совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?