Линия Ветра - Алсана Злолотце

- Я давно не видела, чтобы кто-нибудь так спал. Мы три раза пытались тебя разбудить.

Вот оно как. Спала целые сутки, а не выспалась ни капли.

Пока ведьма сонно хлопала глазами и усаживалась, Каринай достала откуда-то аппетитно пахнущий сверток.

- Есть хочешь? - вопрос был явно риторический.

- Ужасно. Голодна, как дюжина морских демонов.

- Тогда я надеюсь, что ты любишь копченую рыбу.

Жирное белое мясо легко отделялось от костей и так же легко таяло во рту.

- А почему здесь, - поздно спохватилась дриада, чувствуя, как запах пропитывает все вокруг. - Теперь запах не выветришь, слюнки все время течь будут.

- А снаружи сиротьё набежит. Их жалко, но тебе сейчас еда нужна больше.

- Кто набежит?

- Малышня, - Каринай вздохнула. - Сироты.

Еда встала дриаде поперек горла. В воздухе отчетливо запахло пригоревшей кашей, которой в основном кормили найденыша орки. И кровью, с которой приходилось добывать хоть сколько-нибудь нормальную еду. Сиротьё, неприкаянное и ненужное - выдумать слово лучше Каринай не смогла бы.

- И много их у вас?

- А ты как думаешь? У нас тут не пятое небо. Большинство, конечно, пообвыклось и справляется, а вот Разбей-Коленку с братиком жальче всех. Доверчивые, как птенцы, а поди ты угляди за ними...

- Смешное имя - Разбей-Коленку.

- Прозвище. А как его зовут - никто и не знает. Мать знала, но ее весной шиушники забили. А отец еще четыре года назад утонул, так что одни мальчишки остались.

Таисс посмотрела на оставшийся кусок рыбины. Есть хотелось до коликов, изголодавшемуся желудку было бы мало и трех таких, но бедолага Разбей-Коленку не шел из головы. Слишком уж знакома была девушке жизнь "всеобщего приемыша".

- Кто они такие, эти шиушники? Что такое ваше ненавистное шиу? Я ничего не понимаю!

Эефри закусила губу, прикидывая, как объяснить лучше.

- Может быть, ты заметила по дороге сюда высокий кустарник с длинными тонкими шипами? Как будто засохший.

- Я думала, это сорняк.

- Сорняк. В своем естественном состоянии яд шиу для человека не опасен, а вот если шипы особым образом вымочить в морской воде - яд становится парализующим. Это тоже неопасно, действия хватает часа на два, так что шиу используют стражники.

- Тогда почему вы так его боитесь, если он относительно безопасен?

Каринай укоризненно покачала головой.

- Я не договорила. Шиу еще можно выварить в соке травы лоос. Сложный рецепт, долгий процесс... После этого такой шип, если вколоть его в вену, дурманит голову. Шиушник начинает видеть странные мороки, слышать то, чего нет... Его может вывести из себя любая мелочь. Очень страшно... За употребление шиу у нас отрубают руку, потом вторую руку, потом уши и так далее. А если за этим поймают страшника или кого-нибудь из приближенных к шаху - то соляная смерть без суда. Но все-таки есть четверо таких стражей, их прикрывает кто-то сверху... Черные шиушники.

Каринай зло сжала кулаки. Да уж, ничего кроме омерзения шиушники не вызывали.

- Мать Разбей-Коленки тоже они?

Эефри со вздохом кивнула.

Воспоминания нахлынули внезапно, яркой, оглушающей волной боли и страха. Яшна, Хастаал Тиврид, толпа, которую он привел с собой и горький запах дыма... В тех людях не было совершенно ничего разумного, искореженные злостью и жаждой крови лица, искривленные рты, извергающие потоки бреда и надуманных обвинений, глаза, горящие безумным чувством вседозволенности...

- Задушила бы собственными руками, - процедила ведьма.

- Даже не думай! - Каринай всплеснула руками, замахала на дриаду. - Если ты вдруг встретишь их, лучшее, что можешь сделать - это бежать! Как можно быстрее и дальше!

Таисс спрятала злую усмешку.

- У вас что, мужчин нет, чтобы с ними разобраться?

- За убийство стражника все та же соляная смерть, - голос эефри дрогнул. - А кому хочется умирать? У нас жизнь, конечно, не на пятом небе, но это же все равно жизнь.

Противно. Таисс не могла понять и принять эту точку зрения, из-за которой толпа здоровых мужчин не может поставить на место зарвавшуюся банду, третировавшую остров. А если следующей, перешедшей им дорогу, станет любимая жена? Ребенок? Неужели об этом никто не думал никогда? Бежать как можно быстрее и дальше... Шэрх рвался с цепей, требовал прямо сейчас, пусть и без оружия, отправиться на поиски черных шиушников. Lao Verrani, который тоже решил неожиданно поучаствовать в жизни приютивших его островитян, поддерживающе молчал. Дриада скользнула ладонью по животу и пообещала себе не искать приключений.

- Ладно. Пойдем куда-нибудь, а? Я не могу целый день тут просидеть, раз уж проснулась.

- Только сначала мы тебя переоденем. Я нашла тут кое-что, тебе должно быть по размеру.

Блекло-желтые штаны оказались немного широковаты, пришлось наскоро сооружать пояс, зато короткая рубашка превзошла все ожидания - длинные рукава с тугими манжетами прекрасно скрывали браслеты, а высокое горло - ошейник. Костюм дополнялся зеленоватой накидкой, полностью скрывающей фигуру и такого же цвета рильжей. Каринай несколькими уверенными движениями обмотала ее вокруг шеи и головы дриады, потом сняла и повторила еще раз, чтобы Таисс запомнила порядок.

На улице мальчишки играли в какую-то неизвестную дриаде игру: носились друг за другом, стараясь отнять плоский деревянный обруч. От детских голосов сущность замурлыкала трогательно и нежно - и когда материнские инстинкты успели так утвердиться в правах? Таисс поискала глазами хромого мальчика - имя Разбей-Коленку дают не просто так - нашла и невольно вздрогнула: ребенок выглядел еще хуже, чем она предполагала.

"Высокие, как же так можно... - шепнула дриада про себя. - он же маленький совсем..."

Заметив приближение незнакомки, Разбей-Коленку сначала шарахнулся в сторону, но потом замер, сверкая исподлобья любопытными глазами. Ключицы торчали сквозь кожу двумя сломанными отростками сложенных крыльев; одежда прохудилась и держалась на одном честном слове; лицо, чумазое и бледное несмотря на жаркое лето, заострилось от болезненной худобы.

- Привет, - ведьма присела на корточки. - Меня зовут Таисс.

- А я знаю, - со свойственным детству нахальством заявил мальчишка. - Ты ждешь мужа.

- Да, так оно и есть, - улыбнулась дриада. - А как ты узнал?

- У меня есть уши! - Разбей-коленку независимо вздернул подбородок.

- Похвально... Как тебя зовут?

- Здесь меня называют Разбей-Коленку.

Таисс едва сдержала смех. Этакий принц в изгнании, скрывающийся под вымышленным прозвищем.

- Вот что, Разбей-Коленку, мне нужна помощь, я могу на тебя рассчитывать? - доверительный тон сделал свое дело - мальчик почувствовал себя благородным господином, спасающим женщину, попавшую в беду. - Я не рассчитала свои силы и теперь вынуждена таскаться повсюду с этим куском рыбы. Я бы отдала ее надежному человеку... Ты надежный?