Линия Ветра - Алсана Злолотце

- Кто тронет мальчика - труп, - пригрозила она, с демонстративной уверенностью пересекая площадь. Ей не нужно было торопиться - шэрх прекрасно контролировал ситуацию. Стражник, уже было занесший плеть во второй раз, перевел затуманенный взгляд на приближающуюся дриаду.

Шиушники. Гроза острова, в глазах которой осмысленности меньше, чем у зомби. Один стоял над лежащим в пыли и поскуливающим от боли мальчиком, остальные наблюдали с некоторого расстояния. И все были крайне недовольны, что кому-то пришло в голову помешать забаве. Несмотря на обилие торговых лотков по периметру площади, Разбей-Коленке не помог бы никто - все отважные торгаши попрятались за своими тележками и старались не высовываться.

- Это кто тут у нас такой смелый, а? - растягивая слова поинтересовался заводила. - Или не знаешь, чем грозит тявканье на стражу? А ну вали отсюда!

- Я смотрю, ты только над детьми издеваться горазд, - короткий взгляд на противников, чтобы оценить соотношение сил. У них ножи и плетки, трубки для шиу бесполезны, потому что заряды "доблестные хранители порядка" перевели на зелье. Что ж, потягаться можно запросто, главное - заполучить одну из плетей. И вывести из-под удара мальчишку.

Шиушник замахнулся, целясь в наглую и языкастую девку, но Таисс с легкостью увернулась, одновременно нырнув вперед и ударом в живот оттолкнув стражника подальше от ребенка. Умный Разбей-коленку не стал терять времени, а изо всех сил бросился к стоящим у края площади эефри.

Ведьма выпрямилась и легким движением сломала шиушнику руку, забирая плеть. Мужчина зашелся дурным воем, остальные его подельники угрожающе двинулись в сторону обидчицы, вытаскивая плети. Шиушники собирались убивать. Шэрх, целиком завладевший сущностью дриады, - тоже. Но на его стороне было все умение Стража Равновесия.

Каринай вытирала лицо мальчишки от крови, а Фираш во все глаза смотрел на завязавшуюся драку. Происходящее не поддавалось никакой логике: худая и хрупкая северянка вдруг превратилась в огненную бестию, с легкостью раскидывающую сильных и опытных стражников, у которых, к тому же, боль притуплялась действием шиу. Рильжа упала с головы дриады еще в самом начале, теперь кроваво-красные волосы живыми змеями взлетали и падали в унисон раздаваемым ударам.

Несколько раз плети доставали девушку, особенно страдали плечи - Таисс как-то слишком сильно прикрывала живот, стараясь выставлять плечо вперед - но это, казалось, только придавало дриаде злости и сил.

Все закончилось слишком быстро. Каринай не успела еще подняться с колен, а Таисс уже стояла, забрызганная кровью, посреди валяющихся трупов.

- Как?.. Как у нее это получилось? - шепнула Каринай. И одновременно со стороны противоположного переулка раздался топот отряда стражников.

Таисс оглянулась через плечо, крикнула эефри, чтобы сматывались, и бросилась в проход между домами.

- Уходите, - Фираш в плечи подтолкнул Каринай обратно в переулок.

- А ты?

- Я посмотрю, что будет дальше, мы же должны знать!

Эта часть острова застроена достаточно плотно, если выбраться на крыши, можно будет видеть все, оставаясь незамеченным.

Улепетывать со всех ног от нормальных вменяемых стражников оказалось тяжелее, чем драться с одурманенными шиу. В узком петляющем переулке шэрх предупреждал об опасности, грозящей отовсюду, и если назад можно было не оглядываться - по звукам и так определялось двое преследующих - то что там впереди, Таисс не знала.

И поняла слишком поздно. Заметив еще двоих стражников, растягивающих сеть, таисс попыталась уйти на крыши, но перекладина для сушки белья, на которой дриада пыталась подтянуться, сломалась, и дриада полетела обратно на землю. Не ушиблась, но потеряла драгоценное преимущество. Сеть намертво сковала движения, а один из подоспевших сзади огрел по голове рукояткой плети, так что девушка потеряла сознание.

Рассказ адьютанта показался партуру выдумкой. Некая приблудная особа, сумевшая перебить отряд шиушников? Без магии? Кажется, кто-то тут старался представить поймавших бродяжку стражников героями.

- Где трупы?

- В Вороньей башне. Тот, который со сломанной рукой - в каземате.

- Девчонка?

- Там же. Есть еще одно обстоятельство, элий партур, потому-то я и посмел незамедлительно вас побеспокоить.

Цайслут нетерпеливо постучал пальцами по столу.

- Какое еще обстоятельство?!

- Лучше вам самому это увидеть, элий партур.

Ясно. Утро было загублено Сэй-сараем, день грозит испортиться в умелых руках адьютанта. Чем же он сегодня не угодил Высоким?!

- Хорошо, идем. Сначала в башню, потом к этой... героине.

Пришла в себя она уже в клетке. Холодный каменный пол добавлял боли спине, по которой прошлись плети. На затылке запеклась кровь, голова раскалывалась, к горлу подкатывала тошнота. Превзмогая слабость в ногах, дриада встала и подошла к прутьям, провела по ним ладонью, прижалась лбом. Де-то в груди снова закипала ярость, беспощадная и совершенно бессмысленная. На этот раз ведьма понимала, что попалась совсем. Что там грозит убийце стражника? Соляная смерть? Что ж, у велена есть не больше суток...

Металлические прутья равнодушно приняли удар худого женского кулака. Потом пинок ноги. Потом еще град бесполезных ударов. И уж тем более грязную ругань на эледвере.

Весь путь от Вороньей башни до темниц партур ломал голову, как такое возможно. Раны убитых были нанесены мастером, а как женщина может мастерски владеть плетью?

- И руку этому тоже она сломала?

- Больше некому, - кивнул адъютант, с презрением глядя на валяющегося в клетке шиушника. Тот был еще в дурмане, но постепенно приходил в себя, скулил и плакал, баюкая больную руку.

- По-вашему, так она вообще морская ведьма.

- Вряд ли. Морская ведьма не дала бы надеть на себя кандалы рабыни.

- Рабыни?!

- Сами посмотрите, - адъютант посторонился, пропуская начальство вперед.

Убийца шиушников металась по клетке разъяренной дикой кошкой. Рваная одежда уже не скрывала браслетов и ошейника. Грязные волосы разметались по плечам, костяшки пальцев были ободраны в кровь.

И все же не узнать ее было нельзя. Не хватало только заморского платка с узорами., а так - вылитая девушка с портрета, которым утром так заинтересовался Сэй-Сарай. В воздухе запахло большими деньгами.

- Что за узоры? - поинтересовался партур, кивая на браслеты.

- Вам лучше знать, - пожал плечами адъютант. И приказал стоящей позади страже: - Приведите ее.

Скрутить девушку удалось только с третьего раза, но и тогда для этого понадобилось двое крепких ребят. Пленница кусалась, царапалась и пинала ногами все, до чего дотягивалась. Цайслут уже было скомандовал использовать шиу, но вряд ли шаху это понравилось бы...