Линия Ветра - Алсана Злолотце

- Криворукий что ли? - ахнула эефри. - Какой кошмар!

- И как же тебе удалось выбраться? - за этот вопрос в Фираша хотелось бросить чем-нибудь тяжелым и острым.

- Не без посторонней помощи. Ребята, послушайте, я все понимаю. Я вам никто, моя история звучит весьма неправдоподобно и вы имеете полное право мне не верить. Честно говоря, мне абсолютно наплевать, верите вы мне или нет, потому что сейчас я мечтаю только о том, чтобы поесть, поспать и дождаться, наконец, Велемира.

- Он приплывет сюда? - ох уж это детское любопытство.

- Я очень на это надеюсь.

- От Тереста досюда довольно долго, - Фираш принялся что-то считать в уме, но Таисс не дала ему закончить.

- Вэл маг Первой Стихии, к тому же "Тавильер" - один из самых быстрых фрегеров в мире.

- О, так он поплывет с капитаном Северным Ветром?

Таисс подавилась зевком и пристально заглянула обоим эефри в глаза. Конечно, ей не поверят, что она и правда жена Северного Ветра, но как же достало уже...

- Ребята, вы что, правда, не знаете, кто такой на самом деле капитан Северный Ветер?

Ей показалось, что воздух наполнился тихим звонком, как будто Первая Стихия согласилась с негодованием ар-принцессы. Таисс в упор смотрела на Фираша, Каринай - на Таисс, Фираш - себе под ноги.

- Ну... - эефри подал голос только на второй дюжине ударов сердца. Таисс уже успела пожалеть о своей вспыльчивости и передумала открывать новым знакомым правду. - Северный Ветер - любимец всех морей, один из самых удачливых капитанов. Говорят, он тайно женат на Малахан, царице лэррийек. И еще, что его слушаются морские демоны... И эти, как их... Лиоды.

- Льёрды, - тихо поправила ведьма, пряча горькую ухмылку. - Ведьмы Метели.

- А ты откуда знаешь?

- А кому еще, если не мне.

Тайно женат на Малахан... Бред какой. Если тут верят в подобную чушь, то уж точно не поверят в правду. А доказательств никаких, к сожалению.

- Так Северный Ветер приплывет? - переспросила Каринай.

- Я очень на это надеюсь.

- Было бы здорово снова на него посмотреть, давно он уже не был на Островах, - мечтательно вздохнула эефри.

- А вы знакомы?

- Нет, я видела его всего раз, мельком. Такой красавец, даже не скажешь сразу, что человек. Послушай, Матушка обязательно согласится приютить тебя до его приплытия.

- Я не очень-то в этом уверена.

- Почему?

Таисс перевела взгляд с Каринай на свои босые ноги, покрытые густым слоем грязи. Сказать? Риск огромен, но, может быть, это ее шанс?

- Ты что, балуешься шиу? - в опережающем вопросе Фираша звучало отвращение.

- А что это такое?

Но эефри как будто не слышал.

- Покажи руки!

- Послушай, Фираш, - пришлось повысить голос, чтобы парень не бросился силой выяснять, что носит дриада на запястьях, - Я не заставляю тебя мне доверять, но постарайся хотя бы не воспринимать все, что я говорю, в штыки, ладно? Я впервые на Островах и действительно не знаю, что такое шиу. А ваша Матушка будет мне не рада совсем по другой причине.

- Хуже шиу ничего не может быть. Со всем остальным еще что-то можно сделать.

- Да ну? - вскипела Таисс. - И с нейсферилом? Фираш, ты можешь что-нибудь сделать с нейсферилом? Так сделай! Ну!

Каринай благоразумно вклинилась между ними.

- Теперь я не знаю! - она скрестила руки на груди и переводила взгляд с Таисс на Фираша на Таисс и обратно. - Что такое нейсферил?

Но соперники были слишком поглощены поединком взглядов. Наконец, эефри сдался и опустил голову.

- Что-то мешающее колдовать, - объяснил он. - Магда говорила, помнишь?

- Помню, - кивнула девушка. - Таисс, теперь ты объясни, почему из-за него Матушка будет тебе не рада?

- Чтобы работать, нейсферил должен все время быть в непосредственной близости от мага, - ведьма медленно развязала узлы на рукавах, потом распустила рильжу. - Без него Криворукому не удалось бы даже вывезти меня из порта. В общем... вот.

Серый ошейник ударил по пальцем привычным уже холодом. Каринай вздрогнула, Фираш жестом попросил ведьму вытянуть руку. Какое-то время он изучал браслет, а потом покачал головой.

- Руны странные, конечно... но формально ты беглая рабыня. Если поймают - соляная смерть.

Три дюжины плетей, а потом засыпать спину морской солью и оставить на полуденном солнышке - об одном из излюбленных способов казни островитян уже успела рассказать Малахан. Таисс вернула рукава на место, еще плотнее закутала шею и волосы в рильжу и молча уставилась в стену. Все, что могла, она сделала, теперь пришла очередь эефри.

- А их можно как-нибудь снять? - тихо поинтересовалась Каринай.

- Пока не приплывет Велен - никак.

- Ладно, - Фираш почесал нос и кивнул. - Матушке мы все как-нибудь объясним.

Небо уже вовсю готовилось к рассвету, перед глазами лоскутным одеялом пестрило "селение" бродяг, а Таисс все никак не решалась поверить своей удаче. Неужели действительно закончился у богини Иннэ ворох несчастий на ее голову? Неужели и правда можно хоть чуть-чуть расслабиться, выдохнуть, выспаться, наконец? Дождаться Велена - и домой, домой! К корабельным соснам, холодному берегу, родным лицам, мордам, песням, улыбкам... Неужели?

- Стой! - Каринай поймала задумавшуюся дриаду за руку. - Пускай Фираш сначала с Матушкой поговорит, а мы здесь посидим.

Таисс послушно кивнула и опустилась рядом с эефри на перевернутую рыбацкую лодку возле большого - относительно хибар вокруг - барака.

- А как зовут вашу Матушку?

- Матушка и Матушка, всегда так было, - Каринай пожала плечами. - Она же нам не родная мама, просто главная здесь. Она не слишком добрая, но умная, иначе мы бы давно все здесь погибли.

Поселок начинал оживать: то тут, то там из наскоро сколоченных хибар с крышами из сухих листьев, выбирались подростки с мотками лесок; с разных сторон внутрь стекался промышлявший ночью люд. Некоторые бросали в сторону дриады любопытные взгляды, но увидев рядом с ней Каринай, тут же переставали проявлять очевидный интерес.

- А вас здесь не гоняют?

- Матушка платит шаху Ильзееру и начальнику стражи.

- Тогда почему вы.... Ну, не знаю, не построите нормальные дома?

- Дома! - эефри горько фыркнула. - У нас и на эту-то плату денег едва хватает, а уж если дома, то проще сразу камень на шею. Земля принадлежит территории старого порта, сын нашего шаха спит и видит, как бы его возродить, так что мы каждое утро начинаем молитвой за здоровье и долгие годы старого шаха.

- Да, не сладко вам...

Хотя и сына понять можно. В другой ситуации вообще неизвестно, на чьей стороне отказались бы симпатии ар-принцессы.

- Как всем, - пожала плечами Каринай. - Поскорее бы еще Сэй-Сарай убрался восвояси.