Заклятье волка - Евгений Анатольевич Леухин

в адрес его жителей. Завтра рано утром выступаем в полном боевом облачении. К вечеру будем в Верхнем оазисе, а ещё через три дня в Ираклионе.

–Мы можем напрямую пойти через пустыню и сэкономим двое суток! – сказал Захид, указывая прямой путь на карте.

–Двое суток ничего не решат, а обозы через барханы не перейдут! – ответил Барди, ухмыльнувшись.

–Но вы же можете таким путём отправить разведку и понять, что происходит в Ираклионе! – не унимался Захид.

–Мы обязательно снова отправим разведку, но она будет следовать маршруту, по которому пойдёт армия! – отрезал Асмунд.

–Генерал, мне надо добраться до Ираклиона как можно раньше! – нахмурил брови король Антурии и стукнул по столу кулаком.

–Ваше Величество, – произнёс жрец, – мы не можем подвергать Вас опасности и включить в состав разведгруппы!

–Вот именно это мне и надо! – воскликнул Захид – Король и верховная жрица Виллара, обещали меня доставить в Ираклион как можно раньше! К тому же, всё свидетельствует о том, что редгардийцы умотали восвояси, и мы можем ничем не рискуя добраться до Ираклиона!

Асмунд вздохнул и, бросив на Захида презрительный взгляд, ответил:

–Хорошо, мы отправим две разведгруппы. Одна пойдёт по маршруту высохшей реки Санти, а вторая – напрямик через пустыню. Возглавит разведгруппу, идущую напрямик через пустыню мой лучший воин, капитан Ульвен.

Захид померяв Ульвена взглядом, сказал:

–Я наслышан про его подвиги…

–Ульвен, отбери сотню лучших солдат для сопровождения короля Антурии Захида III и сопровождающих его жрецов. – Продолжил Асмунд – Если увидите редгардийцев обходите их стороной. Твоя цель доставить короля Антурии в Ираклион целым и невредимым!

–Так точно, господин генерал! – воскликнул Ульвен.

–Если хотите пораньше очутиться в Ираклионе, Ваше Величество, начинайте собираться, через два часа разведгруппа выдвигается!

В состав разведгруппы возглавляемой Ульвеном кроме солдат Нифльхейма вошли двадцать человек личной охраны короля Антурии и сорок воинов из ордена Хранителей Божественного Огня. В назначенное время группа вышла из лагеря и направилась на юг прямо через пустыню. Через два часа на горизонте появились отроги гор Эджибель. К концу дня пески отступили, уступив место каменистым холмам, плавно подымающимся в сторону гор. В низинах стала появляться редкая растительность – кусты саксаула и солянки.

Солнце зашло и Ульвен, прислушавшись к просьбам воинов из ордена Огня, о необходимости проведения вечерней молитвы Богине Эллари, объявил привал. Верблюды, облюбовав местную растительность, стали обгладывать позеленевшие после дождей кусты. Лошадям жёсткие побеги саксаула пришлись явно не по вкусу, и они довольствовались водой привезённой из оазиса.

Король Антурии Захид III подошёл к Ульвену, поившего свою лошадь, и произнёс:

–Похоже, Богиня Эллари благоволит нам. Ветер разогнал тучи, и мы можем, ориентируясь по звёздам, продолжить наш путь ночью!

–Да, Ваше Величество. Немного отдохнём и двинемся вперёд, – ответил Ульвен.

–О твоих подвигах в Сторби бродячие артисты слагают песни, Ульвен, а ты такой молодой! Сколько лет ты служишь в армии Нифльхейма? – спросил Захид и сел на большой каменный валун, лежавший возле Ульвена.

–Три года, Ваше Величество. Я думаю, что половина из того что Вы слышали выдумано артистами и не соответствует действительности.

–А то, что мне рассказывала Фрея, племянница короля Роланда, о том, что ты убил ужасного Василиска? Это же, правда?

–Это правда, Ваше Величество!

–А огромного короля северных варваров ты убил?

–И это правда, Ваше Величество!

Захид III погладил свою бороду и, кивнув головой, произнёс:

–Я хочу иметь таких воинов, как ты, Ульвен, в своей армии. В своей личной охране!

–Я думаю, что в Антурии тоже имеется много храбрых и сильных воинов!

–Таких воинов, как ты в Антурии нет! – покачал головой Захид – А если бы были, давно служили бы у меня. Я предлагаю тебе стать моим личным охранником. Я подарю тебе в Ираклионе хороший дом и дам тебе жалование в два раза больше чем тебе платит Роланд!

–Спасибо за столь щедрое предложение, но принять его я не могу!

–Почему, Ульвен?

–Я давал присягу королю Роланду и Нифльхейму. Я не могу их предать!

–А каком предательстве ты толкуешь? Мы же союзники и никогда не будем друг с другом воевать!

–Моя служба обязывает меня прослужить пять лет в армии. Да и к тому же я люблю Нифльхейм и не хочу куда-либо уезжать…

Хах! – усмехнулся Захид – Так ты же сейчас по долгу службы, как раз и находишься в самом центре Антурии! А если тебя волнуют такие формальности как долг, так я могу попросить короля Роланда, и он отдаст тебя мне!

–Долг родине это не формальность! – грубо отрезал Ульвен.

–А что тебя держит в твоём Нифльхейме? – не унимался Захид – Семья, дети, старая мать?

–Нет, у меня никого нет, – покачал головой Ульвен.

–Может невеста? – спросил Захид.

–Может…

–Так привози её в Ираклион. Будете жить в хорошем доме, который я тебе подарю, а если хочешь, найдём тебе хорошую новую невесту в Ираклионе!

–Не хочу и, навряд ли, она захочет сюда переехать!

–Не спеши отказываться Ульвен. Подумай над моим предложением! – сказал Захид и, встав с валуна, пошёл к своим.

Отдохнув и поужинав, разведгруппа выдвинулась вперёд. Через несколько часов на пути отряда стали чаще попадаться крупные камни, об которые спотыкались лошади. Большую опасность для путников ночью представляли расщелины и овраги. Ульвен решил остановиться и заночевать, чтобы никто в потёмках не свалился с лошади и не свернул себе шею.

На рассвете отряд двинулся в путь. Запасы воды таяли на глазах, а поднимавшееся над горизонтом солнце сулило жаркий день. Надо было как можно скорее добраться до отрогов гор и найти источник, о котором говорил проводник из охраны короля Захида. К полудню разведгруппа вышла на тропу, которая обогнув очередной холм, привела их к небольшой роще сутулых акаций.

Ульвен ехал впереди отряда и когда вдалеке появились деревья, всадники из охраны Захида пришпорили лошадей и, кинулись вперёд, выкрикивая – «Маонь, маонь!», что в переводе с антурийского означает вода.

–Похоже, мы наконец-то добрались до источника! – улыбнувшись, сказал Снори, ехавший рядом с Ульвеном.

–Похоже на то. – Ответил Ульвен и, отстегнув от пояса свою флягу, поболтал ею возле уха – У меня ещё осталось на несколько глотков.

–Выливай, сейчас напьёмся холодненькой! – сказал Снори.

Ульвен промолчал, его внутренний голос подсказывал ему, что выливать воду в пустыне чрезмерная расточительность и он, открыв флягу, выпил всё содержимое. Вода была тёплая, но он выпил всё до последней капли. Подъехав ближе Ульвен не пожалел о своей предусмотрительности.

Источник представлял собой большую высохшую лужу