Дороги судеб - Андрей Васильев

– Все, что пожелаешь, – шаркнул ножкой Наемник и улыбнулся. – Мы тебе Окуня поймаем, развлекайся.

– Не факт, – поморщилась Настя. – Окунь – оборотень, на него эта штука может по-другому действовать. Мне гуманоид нужен, человек или эльф.

– Обсудим, – пообещал ей я, причем не голословно. Яд – вещь полезная, такая в хозяйстве всегда пригодится. Особенно если он медленно действующий.

– Да ерунда это все, – неожиданно подал голос Викентий. – Девушка, вы ведь, я так понимаю, были на той Земле студенткой? Причем, скорее всего, начальных курсов?

– И? – холодно спросила у него Настя.

– Не обижайтесь, но то, что вы делаете, – это не эксперимент, – негромко, но твердо сказал Викентий. – Он нелогичен в своих исходных. В корне, понимаете?

– И чем же? – В голосе Насти не было злобы, было любопытство.

– Ну вот смотрите. – Ученый, несомненно, побаивался нашу валькирию, а потому отсутствие у нее агрессии явно его ободрило. – Вы давали этому человеку грибы с достаточно коротким интервалом, что было несомненной ошибкой. Яды действуют в разных временных интервалах. Какие-то мгновенны, но это, как правило, препараты химического производства или производные от яда земноводных тварей, то есть змей. А растительные, как правило, замедленного действия. То есть совершенно не обязательно, что сработал пятый гриб. Это мог быть эффект от второго или четвертого. И даже от первого.

– Неприятно ощущать себя дурой, – сказала мне Настя. – Он прав, Сват.

– Мало того, – воодушевился Викентий. – Может быть и так, что все грибы по отдельности были безвредны, но какие-то из них не сочетаются друг с другом. То есть, соединившись в желудке, они вызвали смерть. Есть микониды, которые в соединении с другими веществами дают разные эффекты – и наркотический, и даже летальный.

– Да, я слышала о таком грибе, – подтвердила Настя. – Вот черт, выходит, я зря подопытного кролика загубила.

Викентий явно был доволен тем, что доказал свою полезность. А я был доволен им – все с интересом слушали его рассказы, и никто не обратил внимания на то, что отряд стал на два человека меньше. В эту ночь нас покинули два сторонника Ромула, подозреваю, что навсегда. Как рассказал мне Наемник, Китти сделала своего красиво и быстро, а вот ее приятели так и не смогли довести дело до конца, пришлось Джебе за них работу заканчивать. Так что не быть им в «волчатах», жидковаты оказались.

Что примечательно, при сборах отсутствие подручных Ромула, разумеется, обнаружилось, но никто так и не сказал ни слова.

Все-таки хорошо возвращаться домой. Ближе к обеду мы дошли до приметного холма, где напились воды из родника, а когда солнце начало клониться к закату, добрались до совсем уже родных мест, от которых до крепости было рукой подать.

Мало того, на горизонте мы увидели колонну людей, которые двигались по направлению к нашему дому, явно нагруженные каким-то добром. Сомнений в том, кто это, не возникало.

– Кому-то достанется, – сообщил мне Наемник, отнимая бинокль от глаз. – Почему они не переночевали здесь? Сто раз было говорено: по ночам не ходить, тем более с грузом. До темноты часа два осталось, не больше. Ох уж этот Ювелир.

– Бардак, – согласился с ним я. – Отряди кого-нибудь, пусть их догонят.

Это и вправду были люди из крепости, они совершали уже третий и, скорее всего, последний по счету рейд из бункера. В этот раз они вынесли оттуда почти все, оставив там только голые стены. Даже стойки, на которых лежало добро, разобрали на составные части, я так понял, по требованию Оружейника, который их собирался присвоить: мол, оружие хранить не на чем.

– Пушки. – Ювелир погладил ствол одной из них. Они были снова собраны, благо, катить их по степи было несложно. – Круто.

– Там еще одна осталась, – сказал ему я. – Так что денек-другой передохни, собирай группу и пойдешь за ней. Инструкции – в рабочем порядке.

– Да не вопрос, – даже как-то обрадовался он. – Да, Сват, тут такое дело. Тебе бы не тащиться с нами, а ускориться маленько. Я понимаю: ночь, устал, но все-таки.

– Что опять там не так? – Я даже глаза выпучил. – Что за фигня? Как только я покидаю…

– Да нормально все в крепости, – замахал руками Ювелир. – Наоборот. К нам там гости пожаловали, интересные такие, с новостями и предложениями. Жека без тебя решения принимать не хочет, а потому их под домашний арест засунул, со всем уважением. В смысле, правда, с уважением. Еда там, сено для кроватей… Так что поспешил бы ты.

– Что за гости-то? – не понял я. – Откуда? Какие? Кочевники?

– Да нет. – Ювелир посопел. – Чего я тебе кусками буду рассказывать, там все непросто. Иди да посмотри.

Я глянул на него и сказал:

– Ладно, я двинул в крепость. И вот еще. Старик, что за самоуправство, а? Куда ты поперся на ночь глядя?

– Да я так подумал: чего время тратить… – начал было объяснять мне Ювелир.

– С Жекой будешь объясняться, он за эти вопросы отвечает, а мне это сейчас ни к чему, – не стал даже дослушивать его я. – У меня вон, ночной забег через степь на носу. И вот еще что: не забывай Наемника слушать, он плохого не присоветует.

– Я с тобой, – присоединился ко мне Голд, пристраивая автомат на плечо по своей обычной привычке – прикладом под подбородок. – Джебе, ты тоже с нами, мало ли что.

Азиз помахал рукой, давая нам понять, что его участие в данном мероприятии не обсуждается. Ну да, куда я без него?

Впрочем, пусть будет. Народу тут много, охрана теперь, считай, усиленная.

Не знаю, что там за гости такие таинственные пожаловали, но не думаю, что Ювелир станет шутить. У него вообще с чувством юмора и фантазией плохо. Так что надо идти и смотреть.

Вот же странная шутка – начало похода пошло не так и финал его скомкан. Вместо триумфального возвращения – вечерний кросс по степи, вместо спокойных мыслей о том, как я войду в свой домик-штаб, лягу на пахучее сено, заменяющее нам тюфяки, и с приятным «ох» вытяну ноги, – анализ того, что мне сказал Ювелир. Забавная все-таки у нас тут жизнь, в Ковчеге. Непредсказуемая.

Часть вторая

Глава 1

«Все-таки Жека свое дело знает, – отметил я удовлетворенно, когда углядел в ночной темноте пока что далекую и маленькую искорку костра. – Не отнять у него этого. Да, может, он немного рефлексивен в ряде вопросов, да, иногда у него зашкаливает чувство справедливости, что и в том-то мире было не слишком благоразумно, а в этом смотрится уже откровенно глупо, но все же на него можно положиться. А это очень важно – иметь рядом хоть одного человека, на которого можно положиться».

– Как маяк, – удовлетворенно сказал Голд, видно, думающий о том же. – Сколько раз на него шел, столько радовался.

Мы прибавили шаг – усталость давала о себе знать, но хотелось уже поскорее оказаться дома. Я поймал себя на мысли, что в первый раз подумал о крепости как о собственном доме. Стало быть, пускаю корни в местную почву.

– Стоять на месте, оружие на землю! – раздался окрик, как только мы с Голдом, а за нами и Джебе, вскарабкались на холм, за которым располагался родной уже пролом в стене. – Кто, откуда?

Постовых видно не было, они находились в тени, за пределами костра. Зато у огня сидело несколько человек, как водится, обнаженных, грелись, чистили сушеную рыбу и жадно ее поедали. Приблудившиеся, на свет вышли. Они всегда такие. Это и понятно – побегай голышом по степи да натощак?

Кстати, падает число вышедших на свет, падает. Раньше десятками шли, а тут, считай, за всю ночь… Сколько их там? Четверо. Негусто.

Приблудившиеся испуганно глянули на нас, обвешанных оружием, когда же на холм из темноты выбрался подотставший Азиз, который и при свете выглядел достаточно жутко для нового человека, одна из женщин испуганно пробормотала:

– Мамочки!

– Хэ! – расслышал это Азиз и белозубо улыбнулся, отчего народ у костра окончательно поплыл.

– Не бойтесь, гражданочка, – обратился я к женщине, которая дрожала, и явно не от холода. – Он безобидный и людей почти не ест, ну, если только оголодает сильно. Но сегодня он ужинал.

– Сват?! – раздалось сразу и от стены, и с того места, где еще в давние времена мы оборудовали «точку». – Ты, что ли?

– Он-он, – подтвердил Голд. – Ну так что, оружие можно не класть на землю?

Караульные подтвердили, что не надо, но в результате я в пролом полез один, поскольку Голд начал нудно объяснять бедолагам, почему они должны никому не верить, даже если им очень этого хочется. И что в любом случае, даже если они нас узнали, они все равно должны были не доверять своим глазам, а вызвать начальника караула, который и принял бы решение. Еще лучше – разбудить Жеку, ибо не фиг дрыхнуть в такой момент.

В этом он был прав – первым делом я пошел будить своего друга, предварительно отправив Джебе и Азиза разузнать, что у нас там насчет поесть. Я понимаю, что можно было бы и рассвета дождаться, благо, до него оставалось всего ничего, но уж коли я такой марш-бросок сделал, частично бегом и вовсе без привалов (очень уж Ювелир был убедителен), то нечего Жеке спать. Ну да, я вредный, но какой есть.