Братство талисмана - Клиффорд Саймак

– И мы им за это очень признательны, – поблагодарил Дункан.

– Если бы вы обратили внимание на то, что мы вам говорили, вы были бы в лучшем положении. Я специально предупреждал вас насчет замка. Из того, что вы мне рассказали, явствует, что вы освободились только благодаря невероятному человеческому везению.

Он покачал головой.

– Не понимаю, почему человеку так везет. Наш народ никогда не имел удачи такого масштаба.

– У нас был слишком малый выбор, – уточнил Конрад. – Если бы мы не укрылись в замке, мы были бы убиты.

– А если бы вы перебрались через реку…

– У нас не было возможности, – возразил Дункан. – Орда догнала бы нас. Они уже переформировывались, когда мы бежали.

– Из того, что мы обнаружили на поле битвы, – заметил Снупи, – явствует, что вы нанесли им немалый урон.

– Так-то так, – согласился Конрад, – но мы не продержались бы. Да и то нас спасли Диана и охотник. Неожиданная сила их атаки…

Снупи кивнул.

– Да, я знаю.

– Теперь мы будем больше прислушиваться к твоим советам, – пообещал Дункан. – Что ты посоветуешь нам?

– Ничего, – ответил гоблин.

– Совсем ничего? Вообще никакого плана?

– Я много думал, – сказал Снупи, – и все наши тоже. Мы держали совет, говорили долго, думали очень упорно, но ничего предложить не можем. Мы здорово боимся, что вы погибнете.

Дункан повернул голову и взглянул на Конрада.

– Мы найдем способ, милорд, – ответил тот.

– Да, конечно, – согласился Дункан.

Он подумал, что, может быть, это была одна из страшных шуток маленького народа. Шутка или жестокая правда?

– Тем не менее, – продолжал Снупи, – мы сделаем для вас все, что можем. Мы уже нашли одеяло для леди Дианы, потому что ее легкое платье не защита от холода.

Вокруг костра сидело много членов маленького народа – гоблины, гномы, эльфы, духи и феи, но Дункан знал только одну, Нэн, баньши. Она сидела у самого огня, обернув себя крыльями. Ее глаза, такие черные, казались полированными драгоценными камнями, и блестели при свете костра под копной растрепанных угольно-черных волос.

Дункан пытался понять выражение их лиц, но не мог. Дружелюбия он не видел, но и ненависти тоже. Все просто сидели и ждали. Может, наблюдали за тем, что делают люди.

– Эти линии, что окружают нас, – сказал Конрад, – конечно, не вся орда.

– Нет, – подтвердил Снупи, – основная орда за топью, к западу от нее, движется по берегу на север.

– Что-бы запереть нас с запада?

– Вероятно, нет. Дух следил за ними.

– Разве дух с вами? Где он сейчас?

Снупи махнул рукой.

– Где-нибудь следит. Он и Нэн – наши глаза. Они стараются хорошо информировать нас. Я надеялся, что придут и другие баньши. Они были бы очень полезны. Но пришла только Нэн.

– Ты говоришь, что основная орда не станет блокировать нас с запада. Почему ты так считаешь?

– Дух думает, что они завтра или послезавтра пойдут дальше на север, оставив западный берег, прямо через нас. А почему ты заинтересовался? Ведь через топь вам не пройти. Там ил, глубокие омуты, зыбучие пески. Никто в здравом уме не полезет туда. Там есть бездонные места, и вы узнаете об этом, только когда попадете в них и вас засосет. Нет ни одного шанса выбраться из топи живым.

– Посмотрим, – сказал Конрад. – Если это будет единственная возможность – рискнем.

– Если бы Хуберт был здесь, – вздохнул Дункан. – Диана могла бы патрулировать вместе с духом и Нэн. Лишняя пара глаз.

– Кто это – Хуберт?

– Грифон Дианы. Он куда-то исчез, когда замок рухнул.

– Боюсь, его уже не найти, – покачала головой Диана.

– Мы все-таки посмотрим, – обещал Снупи. – Мы постараемся восстановить все, что вы потеряли.

– Мы потеряли абсолютно все, – уточнил Конрад. – Одеяла, посуду, пищу.

– Это не проблема, – сказал гоблин. – Кое-кто из наших уже работает над кожаной одеждой для миледи. То платье, которое на ней, не годится для такого образа жизни.

– Это очень великодушно с вашей стороны, – поблагодарила Диана. – Я просила бы вас еще об одной вещи: об оружии. Мой боевой топор пропал.

– Насчет боевого топора не знаю, – ответил Снупи, – но что-нибудь другое можно. Меч, например. Я знаю, где его взять.

– Это было бы просто замечательно.

– Не знаю, какая вам польза от всего этого. Вы в западне. Я считаю, выбраться из нее невозможно. Когда орда решит двинуться, она раздавит вас, как кисть винограда.

Дункан оглядел сидевших у костра. Они кивали головами в знак согласия со Снупи.

– За всю свою жизнь не видел такой кучи трусов, – презрительно фыркнул Конрад. – Черт побери, вы готовы сдаться, даже не пытаясь что-нибудь сделать. Почему же вы не уходите? Мы обойдемся и без вас!

Он повернулся и ушел в темноту.

– Извините моего друга, – сказал Дункан сидящим у костра. – Он не из тех, кто спокойно принимает поражение.

За костром из-за дерева выглянула чья-то фигура, постояла и снова нырнула обратно. Дункан поспешил туда.

– Эндрю, что с тобой? Что случилось?

– Что вам нужно? – Жалобно спросил Эндрю.

– Я хочу поговорить с тобой. Ты ведешь себя, как капризный ребенок. Пора кончать с этим.

Эндрю вышел из-за дерева. Дункан подошел к нему.

– Ну? Что тебя гложет?

– Вы знаете.

– Да, пожалуй. Давай поговорим об этом.

Свет костра не доходил до них, и Дункан не мог видеть выражения лица отшельника.

– Вы помните, как ночью мы разговаривали в моей келье? Я рассказывал вам, как пытался стать отшельником, как читал отцов церкви, смотрел на пламя свечи, и все это оказалось напрасным. Я говорил вам, что провалился как отшельник и явно не стану хоть сколько-нибудь святым. Я много чего говорил вам, потому что был очень опечален. Нелегко человеку потратить большую часть жизни на какую-нибудь профессию, и в конце концов убедиться, что все было зря, что все надежды и мечты унесены ветром.

– Да, я помню. Думаю, что сейчас ты чуточку приукрашиваешь. Провалившийся как отшельник, ты ухватился за идею стать солдатом господа. И если уж ты стал им, ты действовал хорошо и у тебя нет причин дуться.

– Вы не понимаете.

– Обясни.

– Разве вы не видите, что все это бдение в конце концов окупилось? И это, и, возможно, все остальное, что я делал. И тот факт, что я добровольно пустился в путь как солдат господа. Я не уверен, что я святой – я не настолько нахален, чтобы утверждать это. Даже думать так – святотатство. Но у меня оказалась сила, какой не было раньше, о которой я не подозревал. Мой посох…

– Ну да, твой посох разбил цепь демона, хотя я бил по ней мечом и ничего не было, только искры сыпались.

– Но согласитесь, что посох сам по себе не мог бы разбить цепь. То ли в посохе внезапно появилась магия, то ли в человеке, который его держал…