Миссия «Меркурий» - Екатерина Викторовна Авсянникова

Вчера Валик посоветовал две статьи: одну про космическую регату – несостоявшуюся гонку на кораблях под солнечными парусами, которые должны были полететь от Земли до Марса, вторую про японский IKAROS – первый в мире космический парусник. Академик с удовольствием рассказывал про свой эксперимент с солнечными парусами. Его «солнечные зайчики» уже преодолели орбиту Марса и по-прежнему набирали скорость, продолжая передавать четкий радиосигнал, так что он был доволен результатом.

Мишка прочитал обе статьи. Одна из них была на английском – пришлось повозиться с переводчиком. Потом заглянул в спортзал: если там свободно, можно начать пораньше и потренироваться подольше. Свободно не оказалось: на тренажерах занимались Леша и Клавдия Васильевна.

Мишка вздохнул: гулять еще минут сорок. Пошел в свою каюту. Сидеть одному было скучно. Перебрался на пост управления. Саша дремал на дежурстве. Мишка деликатно прокашлялся и спросил:

– Тебя подменить на полчасика?

– Да нет, – зевая, ответил тот. – Все равно до обеда заняться нечем. А там Лешка подойдет.

– Ладно.

Мишка поднялся в столовую. Варя сидела на кухне, слушала какую-то слезливую музыку и ковырялась с обедом.

– Помочь? – предложил Мишка. – У меня минут тридцать до тренировки.

– Делать особо нечего, – улыбнулась Варя. – Хотя… Можешь сложить бутерброды.

Мишка с охотой взялся за работу: хоть какое-то занятие. В такие вот выходные, которые, к счастью, на корабле устраивались нечасто, искать себе применение становилось все сложнее.

– Наш «Альфа Ориона» стал совсем грустным, – ни с того ни с сего пробормотала Варя.

Мишка пожал плечами. Не то чтобы он грустил, но жизнь на корабле действительно изменилась. Когда не случалось нештатных ситуаций, не было проблем, никто не подбрасывал срочной работы, все шло как-то чересчур размеренно, на космическое приключение походило едва ли. Правда, Мишка и в этом находил свои плюсы: зато на Земле ничего не отвлекало от летнего лагеря.

– Ты скучаешь по Эдику? – снова заговорила Варя.

Мишка задумался. Общения с Эдиком ему в самом деле не хватало. Леша и Саша не уделяли ему столько времени, а если и рассказывали о чем-нибудь интересном, всегда намного сложнее и непонятнее.

Варя, не дожидаясь ответа, тихонько всхлипнула:

– Он такой смешной. Так стесняется, когда приходит в столовую…

Романтический бред рыдающей Вари интересовал Мишку еще меньше, чем Васины лекции про выращивание салатов и пшеницы, но деваться было некуда: он уже проболтался про полчаса. Пришлось выкручиваться:

– А чего скучать-то? Они ведь скоро вернутся.

– Правда? – Варя шмыгнула носом.

– Конечно. Кажется, послезавтра. Можно уточнить у Юры или у Валика.

Варя тут же вытерла нос передником и резво застучала ножом по разделочной доске.

Закончив наконец с бутербродами, Мишка демонстративно посмотрел на часы:

– Мне, пожалуй, пора. У меня сейчас тренировка. Встретимся за обедом.

Варя улыбнулась и пробормотала:

– Спасибо.

То ли за бутерброды, то ли за приятную новость.

* * *

Эдик и Настя поднялись в кабину «Осы». Снаружи они были не долго – всего пару часов. Обычно выходы на поверхность длились гораздо дольше. Но сейчас все, что можно было сделать в рамках научной программы, было сделано. Последние кратеры, выбранные для изучения (угрюмый Мунк с темным кольцом по кругу и романтичный Сандер с белесыми пятнами на дне), были осмотрены. Оставалось подготовить «Осу» к отлету и заглянуть в кратер Прокофьев – забрать «Осьминожку», загрузить воду и заправиться топливом.

Посадочный модуль стоял на пологом склоне к северу от равнины Жары в косых лучах меркурианского солнца. Эдик зарядил все его аккумуляторы, свернул солнечные панели (на этой планете «Осе» они больше не понадобятся), внимательно осмотрел корабль. Как раз для осмотра они с Настей и выходили наружу: перед стартом нужно было проверить работу всех систем, а здесь, на свету, это сделать проще, чем в темноте на дне Прокофьева.

– Ну что? – усмехнулся Дима. – Наша крошка готова доставить нас домой?

– О-о-о, – повел бровью Никита. – «Альфа Ориона» уже стал для тебя домом?

– Дом там, где тебя ждут, – Дима пожал плечами. – А больше, чем на «Альфа Ориона», нас сегодня не ждут нигде.

– Это точно, – Эдик вспомнил про Варю.

– Хорошее место мы выбрали для завершения миссии, – невпопад вставила Настя.

– Чем же оно хорошо? – снова съерничал Никита.

– Как чем? Отсюда мы начинали.

– Ты права, – Дима указал на далекую серую гору, похожую на чебурашку. – Я помню этого ушастого. На его фоне я фотографировал тебя с флагом. Только тогда ракурс был другой.

– До него всего час пути.

– До ушастого?

– До флага, – Настины тонкие губы вытянулись в улыбку.

– А хотите, мы его навестим, – неожиданно предложил Эдик. Потом посмотрел на панель управления и добавил: – До старта еще 26 часов. Время есть.

– Я с удовольствием, – поддержал Дима. – Сделаю там еще пару снимков. Сейчас наша «Оса» смотрится брутально так: вся в царапинах, в шубе пыли. А я поставлю ее рядом с чистенькой, едва приземлившейся «Осой». Эффектный коллаж получится. Особенно на фоне ультрамаринового флага Квадрантиды и с прекрасной воинственной Настей в кадре.

– И вовсе я не воинственная, – возразила Настя. – Но в целом идея мне нравится.

– Никита, что скажешь? – Эдик посмотрел на геолога.

– Я в этом смысла не вижу, но, если вам хочется, можем и навестить.

– Тогда вперед. Настя, – Эдик указал на кресло пилота, – твоя очередь. И, к слову, эту, как Дима выразился, шубу перед возвращением на «Альфа Ориона» нам лучше бы снять. На входе в ангар нет лучевого «душа», как здесь у нас. Если мы привезем с собой столько пыли, Клава ни за что не позволит Юре пустить нас на борт.

Они расселись. Настя повела «Осу», петляя среди бесчисленных трещин, камней и кратеров.

А наверху их ждал очередной сюрприз. Флаг Квадрантиды, с таким трепетом установленный на меркурианской земле, не выдержал напора ее яркого, испепеляющего Солнца. Нет, он не сгорел и не оплавился. Он просто потерял цвет.

– Однако… – протянул Эдик, глядя на выцветшее полотнище через стекло иллюминатора.

– Снова оптический эффект? – Дима покосился на Никиту.

– Вот уж точно, эффект так эффект, – усмехнулся тот. – Только не совсем оптический.

– Ладно, Настюшкин, пойдем. Чего время терять-то? Придется снимать как есть, – Дима потянулся за фотоаппаратом.

– Задерживаться точно не стоит, – Никита посмотрел на часы. – А то, чего доброго, «Оса» опоздает на следующее свидание.

– Это исключено, – Настя тихонько хихикнула. – Эдик скорее оставит нас здесь, чем опоздает на встречу с «Альфа Ориона».

– Вы там поговорите еще, – Эдик почувствовал, как заливается румянцем. – Сейчас вообще отменю вашу вылазку. Окопаюсь вместе с «Осой» на дне Прокофьева, и просидите вы там до самого отлета.

– Да не волнуйся ты так, – Дима хлопнул его