Миссия «Меркурий» - Екатерина Викторовна Авсянникова

Не дожидаясь ответа, он взял Настю под локоть и повел в переходный отсек.

– Я выйду с вами, – поспешил за ними Никита. – Хочу взять образцы грунта.

– У нас уже есть образцы отсюда, – напомнил Эдик.

– Я для сравнения.

– Конечно-конечно, – засмеялась Настя. – Наверняка они сильно изменились. Все-таки мы не были здесь целых два года.

Дима подмигнул ей и добавил:

– Интересно, «Оса» вообще сможет взлететь со всеми твоими образцами?

– Их у меня не так много, – отозвался Никита.

– Подумаешь, каких-нибудь пара десятков тонн.

– Ничего подобного. И вообще, считай лучше свои фотографии, а не мои образцы. Если бы твои труды измерялись не килобайтами, а килограммами, как мои, мы вряд ли вообще смогли бы оторваться от поверхности, не то что разогнаться до второй космической.

Троица скрылась в переходном отсеке. Эдик сел к бортовому компьютеру и вышел на связь с «Альфа Ориона». На посту управления дежурил Леша. Разговаривать с ним было легко и приятно: пинг-понг рваными сообщениями сменился почти незаметной задержкой сигнала, заставляя поверить в скорый конец их меркурианской ссылки. Эдик и Леша сверили параметры выхода на отлетную траекторию, обсудили свежие новости. Потом Эдик услышал звонкий голос Вари. Она позвала Лешу ужинать, и тот отключился. Эдик откинулся в кресле. Он думал о предстоящей встрече, краем уха слушая веселую болтовню за бортом.

Фотосессия с флагом оказалась короткой: десяток кадров «Осы» да пяток фотографий Насти с Никитой. Дальше образцы грунта, удаление пыли с корабля и возвращение на борт. Ребята быстро поужинали (на Меркурии они старались придерживаться распорядка, принятого на «Альфа Ориона»), выпили кофе и стали готовиться к перелету.

Настя проскользнула вперед и устроилась у штурвала. Вообще-то Эдик собирался вести «Осу» в кратер Прокофьев сам. Настя отлично управлялась с ней на колесном ходу, но летала не часто и никогда – в темноте.

Он помялся с минуту, но… ничего не сказал. Сел рядом. Слишком хорошее у нее было настроение, не хотелось портить. «Ладно уж, пусть тренируется, – подумал он. – В конце концов, что может случиться?..»

Глава 35

Тишина в эфире

В день перед тренировкой по выживанию никаких лекций не было. Только физкультура. Остальное время ребята готовились: проверяли рюкзаки, изучали карты. Вечером получили задания. В них, кроме легенды, по которой каждый из экипажей, возвращаясь с космической станции, нештатно приземлялся в лесу, было написано, как обустроить место стоянки, во сколько запускать сигнальные огни и что делать, если помощь не появится вовремя.

Отбой в космическом отряде объявили на полчаса раньше обычного. Мишка и Вовка пришли в свой домик, открыли окно для проветривания и легли спать.

* * *

На «Альфа Ориона» с нетерпением ждали возвращения «Осы». Варя предложила устроить очередной прием.

– Мы же давали бал в честь Венеры, – заявила она. – Чем хуже Меркурий?

– Из таких вечеринок получится неплохая традиция, – одобрил идею Юра. Последнее время он пребывал в отличном настроении. Меркурианская миссия подходила к концу. Все резервуары «Осы» были заполнены водой, команда сделала много интересных открытий. Впереди ждал Сатурн – окольцованный бог земледелия. Леша и Саша ежедневно докладывали о подготовке к выводу «Альфа Ориона» на новый маршрут. Юра надеялся, что разработанный Валиком солнечный парус даст им дополнительное ускорение. Если верить Валику, его детище в сочетании с плазменным ускорителем «Альфа Ориона» должно разогнать их настолько, что до Сатурна они доберутся всего за девять месяцев – вдвое быстрее, чем рассчитывали, и в четыре-пять раз быстрее, чем знаменитые «Вояджеры», побывавшие в окрестностях Сатурна в начале 1980-х. Про «Пионер-11»[31] и «Кассини-Гюйгенс»[32] и говорить нечего: каждый из них летел до Сатурна дольше шести лет.

Пока все шло по плану.

Но чем меньше времени оставалось до сближения с Меркурием, тем тревожнее становилась обстановка на «Альфа Ориона». Беспокойство вызывала затянувшаяся пауза в радиоэфире. За день до завершения меркурианской миссии «Оса» опустилась на дно кратера Прокофьев, чтобы забрать оставшуюся воду и наполнить основные топливные баки водородом и кислородом. Связь с посадочным модулем прервалась. Сначала никто не обратил на это внимания: потеря сигнала была ожидаема. «Альфа Ориона» шел по намеченному курсу. На посту управления дежурил Леша. Саша и Мишка решили составить ему компанию. Юра время от времени заглядывал к ним и спрашивал, не вышел ли Эдик на связь. Леша отрицательно качал головой, и он уходил. Но часы шли, а ситуация не менялась.

Когда Юра в очередной раз показался на лестнице, Леша встал и вышел к нему навстречу. Они разговаривали шепотом, чтобы остальные не слышали, только особого смысла в этом не было. И Саша, и Мишка уже понимали: что-то пошло не так. Вскоре об этом стали догадываться и остальные. Пока Леша спрашивал у Юры, как поступать, если «Оса» так и не выйдет на связь, из медпункта вышла Клава. Она приблизилась и молча посмотрела на командира. Юра старался придать голосу уверенность.

– Пока тишина. Но время есть.

– Когда они должны были выйти на связь?

– Три часа назад, но ты же понимаешь…

– Я понимаю, – Клава опустила голову и подошла к панели управления. Саша и Мишка поднялись ей навстречу. Она ничего не сказала. Заняла место Эдика, откинулась в кресле, закрыла глаза. Юра тоже сел. За ним Леша. Саша немного потоптался, видно, стеснялся садиться рядом с Клавой, потом сделал знак Мишке, и они устроились во втором ряду.

Минут через пятнадцать появился Валик. Он ничего не спросил, просто сел рядом с Юрой. Аня пришла вслед за ним. Встала у иллюминатора. Варя и Вася спустились за полчаса до ужина. Они не знали, во сколько точно ожидалась стыковка с «Осой», и потому увиденная картина застала их врасплох.

– Что-то не так? – испуганно спросила Варя.

– Юра, мы можем что-то сделать? – будто не слыша ее, пробормотала Клава. Ее голубые глаза блестели. – Времени почти не осталось.

– К сожалению, нет, – мрачно отозвался командир. – Только ждать.

…На ужин никто не ходил. Вся команда оставалась на посту управления. Мишка сидел в углу. Он знал: на Земле его скоро разбудят. Не спать он не мог. Но и уйти в каюту тоже.

* * *

– Вставай, лежебока. Сейчас придет Майи.

Вовка тряс Мишку за плечо. Мишка открыл глаза. Лучший друг смотрел на него приветливо и жизнерадостно.

– Представляешь, проснулся ночью, гляжу: на подоконнике кто-то сидит. Проморгался: нет никого. Хотел тебя разбудить, да где там. Выглянул на улицу: вроде какая-то тень под липой. Нашел фонарик, посветил: опять