Карнивора (СИ) - Лейпек Дин

— А кто из вас действительно сильнее? — не удержалась Элия.

— Мы никогда не узнаем, — быстро ответил Кристофер прежде, чем Марика успела что-нибудь сказать. Элия глянула на нее — и успела заметить, как исказилось лицо девушки.

— Ну хорошо, — принцесса решила переменить тему. — Мы нашли Круг. Что дальше?

— Дальше нам надо понять, почему из-за него исчезают люди, хотя тракт проходит довольно далеко отсюда, — сказала Марика. — И куда они исчезают.

Она шагнула к краю оврага, протянув вперед руку.

— Стой! — Кристофер поймал ее за рукав. Марика дернулась, ворон возмущенно каркнул, слетел с плеча — и исчез, как только пересек невидимую границу, окружавшую овраг.

— Ирги! — воскликнула Марика и снова дернулась вперед, но Кристофер крепко ее держал.

— Мы все выясним, — сказал он твердо. — Но без самопожертвования. Хватит с нас… происшествий.

IV. Файра

С тех пор Элия почти не видела Кристофера. Он уходил к Кругу ранним утром, а возвращался затемно, усталый, сонный и голодный, и с собой ее никогда не брал. «Слишком опасно», — заявил Кристофер, к которому постепенно вернулся голос, а с ним и прежняя уверенность в себе.

На второй день их стоянки стало ясно, что Круг зовет. Элия и сама чувствовала это — странное, ничем необъяснимое желание снова пойти к оврагу, посмотреть на него… спуститься к засохшему дереву… Когда ночью исчез один из наемников, Кристофер поставил вокруг лагеря магическую защиту, которая не позволяла уйти за его пределы, и запретил кому бы то ни было следовать за ним.

Элия не спорила — в конце концов, она ведь для того и велела Нието нанять мага, верно? Чтобы тот решил все их проблемы. И Кристофер, очевидно, пытался их решить.

Марика, разумеется, спорить пыталась. Элия не раз и не два слышала, как Кристофер обрывал девушку на полуслове, когда та хотела что-то предложить, а однажды Марика и сама обронила что-то вроде: «И зачем я тогда вообще тебе здесь нужна?» — но тут же замолчала под его тяжелым взглядом. Будто бы не она душила его у Элии на глазах, пока Кристофер беспомощно валялся на земле.

А может быть, конечно, именно поэтому.

Как-то вечером, уже в постели, Элия не выдержала и спросила его:

— Почему ты так ее шпыняешь?

— Кого? — сонно отозвался Кристофер. Он лежал спиной к ней и на вопрос не обернулся.

— Марику. Ты всю дорогу говоришь с ней так, будто ее мнение ничего не стоит. Кроме, пожалуй, той ночи, когда она помогла мне.

Кристофер долго молчал, и Элия подумала даже, что он уже уснул.

— Марика — не менталист, — наконец ответил он. — Хороший медик, но совсем не менталист. И даже не сильный маг. Она считает по-другому, думает, что все дело в ее пьентаже, но на самом деле ей просто не место здесь.

— Но то, что она сделала тогда с тобой… — неуверенно начала Элия.

Кристофер перебил ее:

— Только подтверждает, что ей нельзя доверять большую силу. Что она не справится с ней. Мне надо оправить Марику домой, Эли, — Кристофер наконец обернулся и посмотрел принцессе прямо в глаза, и та вздрогнула от решимости в его взгляде. — Я получу деньги от Нието и дам ей ровно столько, сколько она заработает в этой экспедиции — ровно столько, сколько ей хватит, чтобы вернуться в Ору.

Элия ничего не ответила тогда ему — она давно в совершенстве овладела искусством прятать свои мысли за поцелуем. Но на утро у нее уже был готов план.

* * *

На следующий день пошел снег. Это был совсем несерьезный первый осенний снег, который таял, едва коснувшись травы — но воздух стал влажным и холодным, и пальцы Элии коченели даже в меховых рукавицах. Они стояли неподалеку от Круга уже неделю — а Кристофер так ничего и не смог сделать. Принцесса понимала, что лишнее время, которое она могла потратить на дорогу в Айльон, подходило к концу. Если же разобраться с Кругом не удастся, ей и вовсе придется возвращаться и ехать через Саагун, а это добрых полторы недели пути. Необходимо было что-то решать.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Вечером Элия дождалась, когда Кристофер уснет, выскользнула из нагретой постели, быстро оделась и вышла из шатра. По периметру лагеря горели костры, часовые переговаривались в полголоса, от их дыхания в воздух поднимался пар.

Элия неслышно прокралась к палатке, где спала Марика, откинула край и вгляделась в темноту.

— Марика? — позвала она тихо. В ответ раздался шорох, и несколько мгновений спустя перед ней возникло бледное заспанное лицо девушки.

— В чем дело? — пробормотала она сонно. — У тебя снова боли? Или… что-то еще?

— Нет, — быстро помотала головой Элия. — Я хочу пойти с тобой к Кругу.

Марика моргнула и, кажется, тут же проснулась.

— Это невозможно, — возразила она. — Кит поставил защиту, и мне не под силу ее снять.

— Даже с этим? — Элия подняла руку. Ажурный амулет слабо блеснул в темноте, медленно прокручиваясь на цепочке.

Марика замерла, не сводя глаз с пьентажа.

— Убери это, — слабо прохрипела она, как будто ее саму кто-то душил.

— Мне нужно, чтобы проблема с Кругом была решена, — в голосе Элии появились властные нотки, которые она в последнее время старалась убирать при разговоре с Марикой. — Если это не удается Кристоферу, я хочу, чтобы это сделала ты.

— Ты же видела, что тогда произошло. Мне нельзя… — Марика напряженно следила глазами за вращающимся пьентажем.

— Я думаю, если рядом не будет кого-то очень самодовольного и наглого, ты отлично справишься, — улыбнулась Элия. — К тому же теперь ты знаешь, чего ждать.

Марика глубоко вздохнула.

— Там пропали люди, — добавила принцесса уже серьезно. — Мой человек. Твой ворон. Я хочу знать, что с ними произошло. И хочу, чтобы больше этого ни с кем не случилось. Ты поможешь мне?

Марика долго молчала. А потом кивнула и протянула руку к пьентажу.

— У меня все равно может ничего не получиться, — заметила она, снимая свой амулет и надевая вместо него пьентаж Кристофера. — Я — не талантливый менталист, в отличие от Кита.

— Я начинаю думать, что в этом и заключается его главная проблема, — задумчиво пробормотала Элия, и Марика громко фыркнула, вылезая из палатки.

Неявный свет далеких костров мог обмануть принцессу, но девушка снова показалась ей очень красивой.

* * *

Потом Элия много раз пыталась вспомнить события той ночи — но все путалось. Вот Марика снимает заклинание Кристофера — разбирает его, по словам мага — а вот сам Кристофер кричит на Элию у границы Круга. «О чем ты думала?!»

Марика ходит по краю оврага, держась за пьентаж, улыбается и бормочет «ну разумеется». Магический шар над ее головой излучает неяркий белый свет.

— В чем дело? — спрашивает Элия. Ей хочется подойти ближе и заглянуть вниз, но она держится на расстоянии. Слишком опасно.

— Пьентаж помнит, какие заклинания создавал маг при помощи него. Благодаря этому мне удалось снять защиту, которую поставил Кит, а теперь я смотрю, что он делал тут.

Она снова улыбается.

— Мастер Тит был бы доволен.

— Кто это?

— Учитель менталистики. Он тоже ратовал за научный подход. Которого Кит, судя по всему, и придерживался.

— И это неправильно?

— Эта штука, — Марика показывает на овраг, — является прямым опровержением всех научных теорий о том, что такое Круги. Я не думаю, что современная магическая наука знает, что с ней делать.

— А ты знаешь?

Марика улыбается.

— Возможно.

Кристофер кричит: «Как ты могла это позволить?!»

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Марика снимает с шеи пьентаж под удивленным взглядом Элии и кладет его на землю. Видно, что он дрожит сам по себе, будто невидимая рука дергает за цепочку.

Кристофер поднимает с земли свой амулет и сжимает в кулаке. Его лицо искажено яростью настолько, что Элии страшно.