Пыль - Хью Хауи

тогда, сворачивая за угол, посмотрела в сторону поста охраны. Турман стоял там, разговаривая с охранником, и его седые волосы сияли, как солнце. Вторая дверь по правой стороне, напомнила она себе. Сердце у нее так колотилось, а мысли настолько путались, что она могла запросто позабыть подсказку охранника насчет комнаты связи. Шарлотта глубоко вдохнула и напомнила себе, для чего сюда пришла. Встреча с Турманом и осознание того, что именно он избивал Донни, ошеломили ее. Но сейчас пережевывать эти эмоции времени не было. Вот и нужная дверь. Она повернула ручку, шагнула внутрь помещения.

 

В комнате сидел одинокий мужчина, глядя на стену экранов и мигающих индикаторов. Когда Шарлотта вошла, он повернулся к ней в кресле, держа кружку. Его объемистый живот был зажат между подлокотниками, а жиденькие прядки волос зачесаны поперек лысины. Мужчина приподнял наушник на ухе, вопросительно взметнув брови. На П-образно расставленных столах с удобными креслами стояли пять или шесть раций. Богато живут. Шарлотте же требовался лишь один микрофон.

— Да? — спросил оператор.

У Шарлотты пересохло во рту. Одна ложь провела ее мимо охранника, теперь у нее была наготове другая. Она выбросила из головы встречу с Турманом в коридоре и воспоминания о том, как он избивал брата.

— Пришел починить одну из ваших раций, — сказала она. Шарлотта достала из кармана отвертку и, представив, что ей придется сражаться с этим человеком, ощутила прилив адреналина. Надо перестать мыслить как солдат. Она просто электрик. И ей надо говорить так, чтобы оператор в этом убедился. — Где тут у вас барахлит микрофон?

Она махнула отверткой в сторону раций. Годы пилотирования дронов и работы за компьютерами научили ее одной истине: проблемная машина есть всегда. Обязательно.

Оператор прищурился, разглядывал ее секунду-другую, потом обвел взглядом помещение.

— Должно быть, вы имели в виду второй номер, — сказал он. — Да. Там кнопка западает. Я уже и надеяться перестал, что кто-то этим займется. — Кресло заскрипело, когда он откинулся на спинку и сцепил пальцы на затылке. Под мышками у него были темные пятна. — Прошлый парень сказал, что это мелочь. И нет смысла менять. Мол, пользуйтесь, пока не сломается.

Шарлотта кивнула и подошла к указанной рации. Все получилось слишком легко. Она атаковала боковую панель отверткой, стоя спиной к оператору.

— Вы работаете на реакторном этаже?

— Точно. — Она кивнула. — Я недавно ел напротив вас в кафе.

Шарлотта ожидала, что он спросит ее имя или продолжит оборванный разговор, начатый с другим техником. Отвертка выскользнула из вспотевшей ладони и упала на стол. Она быстро схватила ее, ощущая спиной, что оператор наблюдает за ее работой.

— Думаете, сможете ее починить?

Шарлотта пожала плечами:

— Надо будет его забрать. Завтра верну.

Она сняла боковую панель и отвинтила крепеж, удерживающий кабель микрофона на корпусе. Затем отсоединила разъем микрофона от платы внутри машины. Подумав, она отсоединила плату и извлекла ее тоже. Она не могла вспомнить, установлена ли у нее такая же плата. К тому же такие действия создавали впечатление, будто она действительно знает, что делает.

— Уже завтра? Отлично. Очень вам за это признателен.

Шарлотта собрала извлеченные детали и выпрямилась. Прикосновение к козырьку шапочки сошло за прощание. Она повернулась и направилась к двери, подозревая, что покидает комнату слишком торопливо. Боковая панель и винты остались лежать на столе. А как поступил бы настоящий техник? Установил бы панель на место? Она не могла сказать точно. Она знала нескольких пилотов из прошлой жизни, которые померли бы от смеха, глядя, как она изображает из себя технического специалиста, переделывает беспилотники, собирает рации и мажет лицо смазкой вместо маскировочной окраски.

Оператор что-то сказал ей вслед, но его слова отрезала закрывшаяся дверь. Она торопливо зашагала в сторону главного коридора, ожидая увидеть за поворотом Турмана с несколькими охранниками, чьи широкие плечи преградят ей путь. Отвертку она сунула обратно в карман, а кабель микрофона свернула кольцом и прижала его вместе с платой к груди. Свернув за угол, она увидела в холле только охранника. Ей казалось, что она идет по коридору к проходной несколько часов. Несколько дней. Стены коридора словно сжались и пульсировали в такт с ее сердцем. Комбинезон прилип к влажной коже. Инструменты бренчали, а пистолет оттягивал карман на бедре. С каждым шагом двери лифта каким-то образом отдалялись от нее на два шага. Она остановилась у проходной, вспомнила, где отметить на планшете время ухода, и устроила шоу, спрашивая время у охранника, прежде чем записать его в планшете.

— Быстро обернулись, — заметил охранник.

Шарлотта выдавила улыбку, но не подняла взгляда.

— Ерунда была, а не проблема.

Она вернула ему планшет и прошла через лязгнувший турникет. В коридоре за ее спиной кто-то закрыл дверь офиса, и по плиткам пола заскрипели ботинки. Шарлотта подошла к лифту и ткнула кнопку вызова, потом еще раз, молясь, чтобы проклятая штуковина поторопилась. Звякнула прибывшая кабина. Позади затопали шаги.

— Эй! — крикнул кто-то.

Шарлотта не обернулась. Она торопливо вошла в лифт в тот момент, когда человек за спиной прошел турникет.

— Придержите лифт!

38

УКРЫТИЕ 1

Тело врезалось в двери лифта, в кабину просунулась рука. Шарлотта едва не вскрикнула от испуга, чуть не ударила по руке, но тут двери раздвинулись и в кабину ввалился тяжело дышащий человек.

— Вниз едете?

На его сером комбинезоне была табличка с именем «Эрен». Пока двери закрывались, мужчина перевел дыхание. У Шарлотты дрожала рука, и свой пропуск она смогла просканировать лишь со второй попытки. Она уже потянулась к кнопке «54», но замерла. Что ей могло быть нужно на этом этаже? Мужчина наблюдал за ней, держа свой пропуск наготове, и ждал, пока Шарлотта нажмет. На каком этаже реактор? Номер этажа был записан на обрывке бумаги, что лежал у нее в кармане, но она не могла вот так, на его глазах, достать запись и посмотреть. Она внезапно ощутила запах смазки на лице и выступивший под мышками пот. Придерживая детали одной рукой, она нажала кнопку одного из нижних этажей, надеясь, что попутчик выйдет раньше, и она останется в лифте одна.

— Извините, — сказал он, протягивая руку, чтобы просканировать свой пропуск.

Шарлотта ощутила в его дыхании запах застоявшегося кофе. Мужчина нажал кнопку сорок второго этажа, и лифт тронулся.

— Поздняя смена? — спросил Эрен.

— Да, — низким голосом ответила Шарлотта, не поднимая головы.

— Вас только что разбудили?

Она покачала головой:

— Ночная смена.

— Нет, я другое имел в виду: вас только что разбудили? Кажется, я вас прежде не видел. Сейчас я руководитель смены. — Он рассмеялся. — Во всяком случае, еще на неделю.

Шарлотта пожала плечами. В лифте стало невыносимо жарко. Номера этажей сменялись чертовски медленно. Надо было нажать номер ближайшего этажа, выйти и подождать следующего лифта. Но теперь уже поздно что-то менять.

— Эй, посмотри-ка на меня, — сказал мужчина.

Он понял. Потому что стоял очень близко. Настолько близко, что не мог не присмотреться к ней внимательнее. Шарлотта подняла взгляд. Она ощущала, как ее грудь выпирает из комбинезона, как волосы выбиваются из-под шапочки, что щеки у нее гладкие и без единого волоска — то есть в наличие все, что делает ее женщиной. И немалой частью этого ощущения было сильное отвращение к мужчине, пялящемуся сейчас на Шарлотту и делающему ее беспомощной в капкане тесной кабины. Она встретила его взгляд, ощущая все это, а еще свой страх и свое бессилие.

— Что за хрень?.. — пробормотал мужчина.

Шарлотта ударила его коленом между ног, надеясь повалить, но он развернул бедра и отпрянул. Удар пришелся в бедро. Она стала нашаривать пистолет, но карман был застегнут на липучку. Ей не пришло в голову, что пистолет придется доставать быстро. Шарлотта расстегнула карман и вынула ствол, но в этот момент мужчина ударил ее, выбив