Воин Бездны - Алексей Головлев

– Вот-вот, – буркнул один.

– Да-а… А вроде бы китов искать шли, – недоверчиво протянул другой.

Доктор пожал плечами.

– Конечно, поверить трудно… Доплыть до Британии или до старой Арморики, встретить друзей и соплеменников, попросить у них помощи…

Доктор покачал головой, задумчиво вздохнул.

– Нет, вряд ли – это было бы слишком хорошо. Но совсем эту возможность отметать нельзя.

Впрочем, есть и другая цель, куда более реальная… Найти землю. Любую. Но ещё лучше – пригодную для колонизации. Догадываетесь почему?

– Фаэри! – сгоряча выкрикнул Эрван.

Лоэ посмотрел на него, накрепко привязанного к мачте. Усмехнулся.

Эрвану немедленно захотелось провалиться сквозь палубу: он опустил голову и принялся дотошно изучать носки башмаков – только они и были видны из-под верёвочного кокона.

– Верно. Фаэри, – согласился доктор. – Они победили нас и правят в Арморике. Как это изменить? Никак. До сих пор не удалось и вряд ли удастся в будущем: нам просто нечего им противопоставить. Больше того: в их силах сделать так, чтобы это продолжалось вечно.

Лоэ снова вздохнул. Недовольно поморщился, щёлкнул пальцами – будто силился подобрать нужные слова, а те никак не желали подчиняться.

– Но есть… один шанс. Не шанс даже – шансик. Если мы обнаружим незанятую сушу, если она окажется достаточно большой, чтобы принять колонистов, достаточно плодородной, чтобы их прокормить… Видите, сколько «если»?

Он резко выпрямился, окинул матросов цепким взглядом. Повысил голос:

– И вот вам ещё одно – если нам это не удастся… люди навсегда останутся рабами. Если раньше фоморы не перебьют. В грядущей войне на фаэри надежды нет: в случае поражения они отступят на юг, скроются в своих лесах… а нас оставят один на один с врагом.

Гоэл осторожно кашлянул.

– То есть… Они там, на берегу… хотят, чтобы мы нашли землю, до которой фаэри не смогут дотянуться?

Сухой кивок:

– Именно так. Вы всё поняли.

Гоэл задумчиво поскрёб щеку, что-то бормоча себе под нос. Затем осторожно спросил:

– Ну… Это… В общем, ясно. Одного не пойму: фаэри правят уже чёртову уйму лет, верно? И раньше – ничего, терпели. А тут этим, из Морского Ключа, приспичило – вынь да положь! Вот и думай почему. Верно, ребята?

Лоэ покачал головой – иронично и чуть нетерпеливо.

– Видите ли, уважаемый… командование не обязано отчитываться, с чего ему, как вы изволили выразиться, «приспичило». Но догадаться можно: в последние годы военная мощь северян возросла настолько, что даже фаэри приходится с ней считаться. Фоморы уже перехватывают не только наших торговцев, но и караваны с данью – неслыханное оскорбление для фаэри! Вот и пришлось нашим гордецам позволить усиление нашего флота – подозреваю, решение далось им нелегко.

Лоэ скупо улыбнулся.

– Дальше просто. Благодаря любезности фаэри мы наконец смогли построить корабли, которым по силам выйти в открытый океан. Иными словами: цель была всегда, средства появились только сейчас. Я ответил на ваш вопрос?

Гоэл неуверенно кивнул:

– Ну вроде… Да. Только…

– Продолжайте, любезный. Но помните – время уходит. Боюсь, пока я удовлетворю ваше любопытство, зима наступит.

Гоэл сконфуженно забормотал:

– Оно понятно. Да ведь дело-то важное… Своими головами рискуем, не чьими-нибудь. Я вот к чему «вынь да положь» сказал? Ведь должны были идти эскадрой, так?

– Верно.

– Ну вот. А теперь одни остались: ни провианта, ни подмоги… Ничего. Ну и как нам через глубину плыть? Смерть же верная! И приказа не выполним, и сами погибнем!

Лоэ кивнул:

– Опять в точку.

Гоэл помялся, завертел головой, теребя пояс и переминаясь с ноги на ногу. Кхекнул, вздохнул…

– Вот я и думаю, – он махнул рукой: мол, была не была! – Эх, чего там: все мы так думаем – домой пора! Верно говорю, ребята?

Одобрительный гул. Он усиливался, голоса становились все громче, на лицах матросов проступила смесь страха и ярости.

«Опасно! – промелькнуло в голове. – Они ж боятся до безумия и не ведают, что творят. Может, потом и пожалеют, да толку-то! Почему Баст их не останавливает – потом поздно ж будет!»

К удивлению Эрвана, шагнул вперёд не боцман, а капитан. Он не стал поднимать рук, призывая к тишине; не пытался перекричать взбудораженную команду… Просто заговорил: по своему обыкновению, тихим шелестящим голосом. И как ни странно, это подействовало: матросы мгновенно смолкли, и негромкие слова капитана были слышны каждому.

– Я попробую объяснить, – начал он. Внимательные глаза смотрели то на одного матроса, то на другого. – Объяснить, почему я хочу идти дальше.

В ответ – ни движения, ни звука. Эрван видел перед собой застывшую стену затылков и спин, а над ними – бледное, напряжённое лицо капитана.

– Наш поход смертельно опасен, более того – почти обречён. Я согласен с вами. В другое время я бы сразу повернул назад – без обсуждений, совещаний и досужих разговоров. Да, так бы я и поступил, если б не…

«Фоморы! – осенило Эрвана. – Это из-за них, точно! Вот только… Хоть убейте меня: не пойму, чем они мешают, – отстали от нас, и ладно».

Пока Эрван терялся в догадках, капитан начал отвечать на его невысказанный вопрос. Ругая себя за невнимательность, Эрван обратился в слух.

– …мне не дают покоя эти четыре корабля. Давайте поразмыслим вместе: что это за суда? Какова цель их похода? Почему они всё время попадаются нам на пути? И наконец, самое главное – почему они ушли на глубину?

Капитан опустил голову и принялся расхаживать по палубе – от борта до борта. О существовании матросов он, похоже, забыл.

– Итак, что мы о них знаем? Первое: это очень большие корабли, раньше у фоморов таких не было. Второе: вопреки обычным привычкам, они атакуют крупные суда. Третье: они двигались на юг вдоль Стены Туманов, и едва появилась необходимость, прошли её насквозь.

Капитан остановился. Окинул матросов рассеянным взглядом.

– Какой вывод можно из этого сделать? А выводов несколько: первый, самый очевидный и самый неприятный, – у фоморов тоже появились океанские суда. Второй, и тоже неприятный: они в состоянии дать людям равный бой на море – чтобы не сказать большего. Третий и решающий: они ищут то же, что и мы.

– Гм… – тихо стоящий поодаль Бастиан не выдержал. – Капитан… Простите, что прервал, но с третьим выводом… словом, непонятно.

Снова одобрительный гул.

«Интересно… – промелькнуло в голове у Эрвана. – А до парней дошло, кого они сейчас поддерживают? Боцмана! Того самого боцмана, которого недавно готовы были в клочья разорвать? А сам Бастиан… Решился перечить капитану? При матросах? Удивительное дело».

Он усмехнулся про себя и приготовился слушать дальше.

Меж тем капитан глянул на Бастиана, как на несмышлёного младенца. Несмотря на ответственность момента, Эрван хихикнул: «младенец» был размером с медведя. К счастью, Эрвана никто не услышал.

Капитан вздохнул, покачал головой. Вопросительно посмотрел на матросов: мол, вы-то хоть – поняли? Затем пожал плечами.

– Ну это же очевидно. Океанские корабли – раз. Странный маршрут: они не стали, как обычно, идти к побережью и грабить деревни – два. Уход сквозь Стену Туманов – три. Заметьте, это не было бегством: их никто не преследовал, напротив, они уничтожили минимум два корабля, практически не встретив сопротивления. Значит, они шли к намеченной заранее цели… и цель их – за Стеной Туманов. Какова она? На ум приходит только одно: они ищут то же, что и мы. Если уже не нашли.

Капитан повысил голос, сумрачно глядя на оцепеневших матросов.

– Но и это не самое страшное! Плохо, если они сумели пересечь глубину раньше нас, но хуже вдвойне – если сумели закрепиться на той стороне. И суть не в колониях, нет: это дело далёкое. Но если они нашли место, где смогут брать воду и провиант, ремонтировать корабли… Морской Ключ перестанет быть для них помехой, и всё наше побережье окажется под угрозой.

Он повысил голос:

– Вы хоть представляете, что это значит? Ни один город, ни одна деревня на расстоянии дня пути от берега не будут в безопасности. Фоморы смогут высаживаться где хотят и когда хотят: грабить, жечь, убивать… А мы ничего не сможем сделать – побережье велико, а кораблей мало. Многие из вас оставили близких там, на суше… Каково будет знать, что мы своей слабостью, трусостью, бездействием – обрекли их на смерть?

Капитан замолчал, сверля экипаж яростным взглядом.

Похоже, матросов проняло: Эрван видел, как сутулятся плечи и склоняются головы.

Но убедить боцмана было не так-то просто. Он нахмурился, угрюмо глянул на капитана исподлобья.

– А по мне, ни черта тут не сходится. Их дурацкую засаду на «Регине» – как объяснить? Почему они бросили своих? На что рассчитывали? Наверняка хотели переждать где-нибудь и вернуться! Значит, не было у них цели идти на глубину, просто вышло так! Не знаю, может, «Дракон» их спугнул, может, ещё чего… И если им так приспичило сквозь Стену Туманов лезть, что их так далеко на юг понесло? Лезли бы у себя…