Звёздный десант - Коллектив авторов

космических перелётов. Мы многого достигли ещё на своей Родине, но оставались разные аспекты, которые тогда мы не смогли разгадать. Одним из них было третичное явление тахионных волн, возникавших при разгоне и торможении. Что это? Отчего это появляется? Почему – когда мы движемся в гравитационной реке, стоит нам ускориться, как появляется нездоровая вибрация? Эту проблему, проблему вибраций, мы решили в свои первые столетия пребывания на Рае – изменили и укрепили корпуса, разработали гасители волн, но это был скачок через проблему, он не решал саму проблему возникновения этого эффекта. Не буду утомлять вас деталями…

– Нет, уж, поутомляй! Пожалуйста! – Чип даже подпрыгнул от возбуждения.

– Посланник, твой слуга опять мешает тебе, – как ни в чём не бывало заметила Мать и мне пришлось на него цыкнуть, призывая к спокойствию. Странно но сейчас ни Мать, ни Рыжик не пытались успокоить нас своим психологическим воздействием.

– Мы выяснили, что возникавшие при ускорении волны являются побочной функцией взаимодействия с материей времени и я приняла решение исследовать этот момент более детально. Потребовалось несколько тысячелетий, что бы разобраться в нюансах, но в конце я получила прибор, устройство, способное менять метрику времени, прокалывая её в ограниченном пространстве.

Мурашки на моей спине развернулись в боевые порядки и начали оккупацию всего тела. Чипа просто колотила сильная дрожь – ещё бы! Такие откровения! Он жаждал новых знаний а я банально трусил, смутно ожидая очередной крупной, скорее даже – Крупной Неприятности.

– Тогда у нас родился новый план. План «Новое Начало». Ещё несколько столетий мы разрабатывали Абсолютный Кокон-Инкубатор. Ты его видел. Это было несложно. Мы отобрали яйца из самых свежих кладок и доработали их, готовя наших потомков к любым сложностям колонизации, снабдив их багажом наших Знаний. И мы отправили Первый корабль в наше прошлое. Корабль-автомат с кристаллическим мозгом.

Корабль достиг выбранной нами системы – она располагалась в тылу владений Мягких. По нашему замыслу – наши потомки-предки должны были развиться раньше Мягких и предотвратить ту войну. Любым способом.

Но нас постигла неудача.

История не изменилась.

Мы послали ещё один корабль – разведчик, автомат. Переданные им сведения почти заставили нас отказаться от этой программы.

Передо мной возникла объёмная картина – я стоял, вцепившись всеми лапами в небольшой каменистый обломок, медленно вращавшийся в пустоте. Мимо проплывали другие подобные – некоторые крупнее, некоторые много меньше. Постепенно они становились всё мельче и мельче и вот я вижу только бурую песчаную взвесь, сквозь которую смутно проступают контуры чего-то светлого, бесформенного и огромного.

Корабль проекта «Новое Начало» – бесстрастно отмечаю я по мере приближения к этой массе.

Приходит узнавание, основанное на сличении моей базы данных с увиденным.

Корабль размыт. Другого определения я подобрать не могу. Он весь какой-то смазанный, нечёткий, одновременно расплывающийся дымчатым туманом и нереально чёткий одновременно. Эмоции горечи, утраты, трагедии.

– Он не смог совершить временной переход. – Возвращает к реальности голос Матери.

– Когда мы исследовали этот эффект в лаборатории, то всегда были рядом. Наши биополя успешно нивелировали этот момент, отчего все эксперименты были удачными. Биополя кладки оказались слишком малы и Кокон был слишком удалён от генератора волн.

– Ну так сами бы и слетали, делов-то? – Не сдерживается Чип.

– Сейчас твой слуга удивится, почему мы сами не полетели, – эхом за ним повторяет Мать. – Отвечаю. К этому времени Слуги уже начали полностью нас контролировать. Нам было запрещено, не… не верный термин. Нас не допускали на поверхность. Нас загнали в убежища.

Но работать ещё на запретили – и мы запустили ещё один корабль. Без Кокона – чистых яиц у нас оставалось мало. С малым Слугой. Результат оказался схожим. Несмотря на то, что малый Слуга был биологическим и живым – он не прошёл. Сказалось его искусственное происхождение.

Мы были близки к отчаянью и уже рассматривали возможность всеобщего суицида – зачем тлеть медленно угасая? – Мать прервалась. Она не транслировала никаких эмоциональных волн, но на душе было гадко. Вот уж действительно – не свезло…

– А совсем недавно, около трёх циклов Рая назад, я получила сообщение – от себя.

Тут я поперхнулся. Три года назад? Ой, мамочка… Мурашки на спине перешли к водным процедурам – меж лопаток потянулась первая струйка пота. Холодного.

– Да, Посланник. Три года назад. И в этом сообщении было…

– Погоди, – я зачем-то сделал шаг вперёд. – Догадался я. Оно было о том, что ты встретила нас и что мы доставили Кокон?

– Да. Ты догадлив. А так же я получила видео с этим разговором. Я только немного его дополнила. Помнишь, что я говорила про Древнего? – Снова её скрипучий смех. – Всё предопределено. Отправляя вас я знала, что ты справишься. Справишься – не зная нашей техники и не умея управлять ей. Да, я знаю. Сейчас ты спросишь меня… – она смолкла.

– И что… мы теперь на три года назад, в прошлом что ли?

– Да!

Это короткая фраза оглушила меня. Я покачнулся, с трудом устояв на ногах.

– А как же… – начал было я, но Мать, точнее запись её голоса, прервала меня:

– Парадокс двойников? Его нет. Вы, вернувшись назад, сделали петлю и теперь вы единственные в этой вселенной.

– То есть – Каторги не было?

– Нет.

– А как же три года? Их что – не было?

– Их не будет.

– Но как же… я же помню. Были!

– Были у тебя в прошлом. У тебя-прошлого. Но не будут у тебя-настоящего.

Я помотал головой – не понимаю.

– Забей, – положил мне руку на плечо Чип, – тут без литра,… – Он помолчал, что-то прикидывая. – Или пары вёдер – не разберёшься.

– Так что? Мы сейчас где… точнее – когда?

– Правильный вопрос, посланник – когда. Я надеюсь, вы отошли от шока. – Продолжила Мать. – Сейчас вы находитесь во временном потоке за несколько ваших месяцев до прибытия на Рай. Временные потоки капризны и я не могу сильно на них влиять. Всё, что я ещё могу для вас сделать – это перенести вас в указанную точку пространства.

– Куда угодно? – Уточнил я, прикидывая, есть ли на этом корабле оружие.

– Куда угодно. И, предвосхищая твой вопрос, Посланник, – оружия на этом корабле нет.

Жаль… ах, как жаль. Стоп! Я же ничего не спрашивал?!

– Ты спрашивал про оружие в прошлый раз.

– Когда?

– В прошлой петле.

– Ээээ…

– Забей. Ещё раз – забей. – Снова дёрнул меня за рукав Чип.

– Мать, – он сделал шаг и вышел немного вперёд. – Ты можешь отправить нас… – далее он назвал серию цифр, наверное это были