Звёздный десант - Коллектив авторов

– Жизнь заставила. – Чип повторил моё движение и оттёр клочки пены с губ.

– Я же не всегда на федералов работал. Начинал в Империи. Потом пересёкся с одним, – он скривился. – Благородным, ну и пришлось ноги делать.

– Чего не поделили-то?

– Долго рассказывать. Слежку он организовывал. Ну а я, по молодости, глупый был – на бабло позарился. – Чип грустно вздохнул. – Да, глупый, но не дурак. Как узнал за кем он следить решил, так всё бросил и сбежал.

– За кем?

– За одним инквизитором. Там, у этих – в рясах, – он снова скривился. – Как раз вакансия образовалась, вот мой наниматель и решил компроматика качнуть. На одного из. Кандидатов.

– Качнул? – Я потянулся за очень аппетитной канопешкой, нанизанной на крохотную шпажку.

– Качнул. – Он хмыкнул и пододвинул блюдо ко мне. – Ты ешь, не стесняйся. У меня синтезатор класса «Маэстро-МЛЛ++». Любые деликатесы приготовит.

– А ты? – Я выбрал следующую шпажку, на сей раз с креветкой и оливками.

– Да что-то не хочется. Я тут новости посмотрел, – погрустнел он.

– Погоди, – мне стало интересно, да и упоминание инквизиции насторожило. – Ну а тот, благородный, что было-то?

– Да ничего. Погиб он. Сразу после выборов у попов. Ой, Поп, ты не обижайся, я не про тебя.

– Забей. – Я откинул крышку и отпил пива.

– Данные так и остались в хранилище. Не успел он ими воспользоваться. Или успел – не знаю. Я в бега подался.

– А кого тогда выбрали?

– У попов-то? Какого-то то ли Тома, то ли Эромма. Не помню. Да и давно это было, лет с пять назад. Сейчас это хлам.

– Не Тодд?

– Не. Точно не Тодд. Там «эм» была, в имени. Забей. Старая история. Они там так грызутся… Наверняка этот Эром-хером, – Чип хрюкнул, оценив нечаянно сложившуюся рифму. – Сдох уже.

Я кивнул головой соглашаясь с ним, но одновременно и делая себе зарубку на память. Кто его знает, может и сгодится.

– Ты вот на что глянь. – Он взмахом руки раскрыл перед нами голографический экран.

На экране появились заголовки горячих новостей. И, надо сказать что новости, точнее их подборка, впечатляла.

«Трагедия или комедия? Что от нас скрывают?!»

«Очередная катастрофа на военной базе»

«Заслуженная Кара!»

«Фед Флот сводит счёты»

«Трагедия Крейсера – невиновный ли наказан?»

«Гибель свидетеля – кому на руку?»

Строчки постоянно менялись местами – статьи, набравшие больше лайков двигались в топ, не набравшие срывались вниз, исчезая из поля нашего зрения.

– Что за хрень? – Я повернулся к Чипу за разъяснениями.

– Помнишь, я говорил – за что меня сюда упекли?

– Ну… за крейсер тот, – припомнил я. – Но там же вроде штурмана накосячили?

– Угу. И сидел я тогда… точнее сейчас в камере, на тюремной базе флота. Автоматизированный пересыльный пункт. Кроме ЗК – никого. А вот сейчас – в новостях передают, что того та тюрьма-то.

– Как это?

– Взрыв какой-то. Весь астероид – в пыль.

Я покачал головой, продолжая краем глаза коситься на экран. В топ пробилась и прочно сидела новость, озаглавленная как «Чужие атакуют Федеральный флот!». Я не выдержал и ткнул в неё пальцем. Заголовок тут же развернулся в стену текста, сопровождаемую размытыми картинками.

Автор, основываясь на тех самых – нечётких и размытых фото, утверждал, что в астероид врезался корабль-камикадзе чужих, тем самым положив начало очередной Галактической войне. На фото был изображёно какое-то мутное, белёсое пятно на фоне звёзд. Со слов автора следовало, что это и есть корабль Чужих, заснятый наблюдательным спутником за полторы секунды до столкновения. Ради интереса ткнул пальцем в плашку мнения, рядом с которой росло число написанных комментариев. И росло это число на глазах, грозя вот-вот перевалить десяток тысяч.

– Забей, – проговорил Чип, увидев мои действия. – Там обычный срачь, троллинг и реклама.

Я не последовал его совету и поплатился. Толпы экспертов по Чужим анализировали статью и фото со всех сторон. Выкладывали обработанные неведомыми мне фильтрами фото, обвиняли друг друга в некомпетентности и призывали кары небесные на головы тех, кто осмеливался оспаривать их мнения. Здравая мысль была только одна, но она в корне отвергала гипотезу о Чужих – за полторы секунды корабль должен был преодолеть более семи сотен тысяч стандартных километров, что превышало скорость света. И, следовательно, не могло быть материальным объектом – торжествовали противники гипотезы вторжения. А что мы знаем о Чужих? – логично отвечали им сторонники вторжения ну и так далее – по кругу, обильно посыпанному взаимными оскорблениями.

– Чип? – я повернулся к инженеру. – Если мы допустим, что это двигалось быстрее света…

– Думаешь наш корабль? – Он подался вперёд, пристально разглядывая фото. – Не, бред. Он же не может сам во времени перемещаться. Без нас.

– А тот? Первой экспедиции? Помнишь? Размытость похожая.

– Хм… – он было задумался, но тут же повернулся к Рыжику. – Рыж, скажи, а что сейчас с кораблём?

– Шмерттть.

– Как он… ну, погиб?

– Тебббзяяя сккрллл.

– Меня? Но я же тут?

– Следдззз Убззалл.

Я почесал затылок.

– Ты чего ни будь понял?

– Смутно. Корабль погиб прикрывая меня? Но я же тут?!

– А в камере кто? И, кстати – где я сейчас?

– Ты-то тут… а вот в камере… – он задумался и, не желая ему мешать, я двинулся к стойке – моя кружка уже показывала дно.

Вернувшись я застал Чипа, возбуждённо потиравшего ладони.

– Я понял! – Начал он, не дав мне даже усесться. – Смотри. Мы сделали петлю во времени. Понимаешь?

– Ну… наверное.

– При этом мы из будущего, с Каторги, переместились сюда. В прошлое. Но мы же тут уже были, на момент переноса.

– И что?

– Вот! Нас из прошлого, где мы сейчас, то есть из нашего этого настоящего, не стало!

– А куда делись?

– Так это мы и есть!

– Погоди. Я поставил кружку на стол.

– Я – это я. Я помню суд. И я был на каторге. Я это помню. А теперь что?

– Каторги не будет.

– Когда не будет?

– В том будущем, откуда мы пришли сюда. В прошлое.

– В настоящее?

– В прошлое-настоящее. Понимаешь? А вот будущего-настоящего не будет.

– Как это не будет?!

– Не тупи. Ты на каторгу хочешь?

Я отрицательно замотал головой.

– Его и не будет. У тебя – потому что тебя не осудят – ты до суда пропал. У меня – потому что я официально погиб.

– Но ты жив.

– Да. Корабль протаранил пустую камеру. Меня там не было, потому, что я с тобой был на Каторге и потом при помощи Матери, вернулся в прошлое. Понимаешь?

– Нет! Если меня То… – я осёкся, не желая произносить