Звёздный десант - Коллектив авторов

– Пассажир. Забыл задание?

– Помню, – мотнул я головой в ответ. – Доставить кокон с яйцами на планету. Точка. Конец. Жирная точка.

– Ну, вот его и ждём, – невозмутимо ответил он и тут же добавил. – У тебя сигарет нет? Курить охота.

Я обхлопал свои карманы. Пачка точно была – я всегда брал на задание пару пачек, рассовывая их по разным карманам, но увы – ни в одном она не нашлась. Пришлось скорбно развести руками.

– Жаль, – погрустнел товарищ.

– Ты стрелки не переводи, разве кокон не загружен уже?

– Нет, сейчас должен прибыть. Да ты сам у Матери или у Рыжего спроси.

Обращаться к Матери у меня желания не было и я, сформировав в голове банальный вопрос «Рыжик! Чего ждём, почему не летим?» уставился на Рыжика, который неспешно нарезал вокруг нас круги.

Уловив мой вопрос, мяч на ножках остановился и уставился на меня своим единственным глазом.

По крайне мере я так считал, что это глаз. Небольшое, меньше моего кулака, немного более тёмное, чем весь корпус пятно. Обычно оно находилось спереди шарика, на той его части которая была впереди по направлению его движения, но при обращении к Рыжику пятно тут же разворачивалось, оказывалось напротив обращавшегося. Может это был вовсе и не глаз, а что-то вроде антенны – разбираться в его анатомии, особенно после того как Чип раздавил его собрата, лично у меня желания не было.

Вот и сейчас – пятно перетекло в мою сторону и мне был передан образ ожидания. Короткого ожидания, после чего наш золотистый спутник продолжил свой бег по кругу.

Так, ничего не делая, мы простояли ещё несколько минут. Я простоял. Чип же возобновил обследование корабля. Он даже попытался забраться на его верх, используя вместо ступенек выросты-кусты из его корпуса, но быстро отказался от своей затеи – когда торчащие лохматые выросты начали сгибаться под весом его тела.

Едва он спустился, сквозь зубы матеря хлипкие конструкции и, заодно себя – за свою тупость и неспособность понять их назначение, как Рыжик замер, подавшись своим шариком в сторону от корабля.

Я глянул в том направлении и, несмотря на продолжавшуюся блокировку моих эмоций Матерью, обомлел – к нам, на подгибающихся ножках ковылял Шар. Так он выглядел метров с пятидесяти. По мере его приближения я оценил его габариты – этот, мутно белого цвета шар, был по крайней мере раза в три крупнее Рыжика. А, когда он добрался до нас я мог более точно оценить его размеры – его лапки подогнулись и он устало приник к полу. Лёжа на полу он был мне почти по грудь, может ну самую малость ниже.

– Это что? – Перевёл я взгляд на Рыжика. – Кокон?

Утвердительная эмоция. И тут же сложная комплексная, состоящая из множества, наложенных друг на друга, образов. Тут была и любовь и забота, материнская любовь и забота. Тревога соседствовала с уверенностью в успехе и определённостью, незыблемостью выполнения приказа Матери.

Я потряс головой, отгоняя нахлынувшее наваждение.

Ничего не понимаю. Кокон? Самоходный?

Я-то ожидал увидеть нечто вроде контейнера, заполненного яйцами. Мы его доставляем, выгружаем и сваливаем. А тут – это.

Приглядевшись к поверхности я заметил, что она, опять же в отличии от Рыжика, местами прозрачная, и сквозь неё проглядывает содержимое шара. Я, движимый любопытством, наклонился приглядываясь – там, внутри что-то двигалось. Тёмно зелёные, кое-где бурые полосы вращались внутри него, одновременно и завораживая и вызывая тошноту. Пару раз их движение выносило к облюбованному мной прозрачному участку поверхности шара некие огранённые объекты золотистого цвета.

– Это что, кокон? – Повторил свой вопрос я Рыжику, сопроводив его мысленной картинкой из школьного учебника – прилепленного к ветке растения серого вытянутого кокона будущей бабочки.

Но на этот раз мне ответила сама Мать, голосом ответила. – Это инкубатор-кокон-инкубаторов.

Некоторое время я пытался осознать услышанное, но всё же сдался:

– Поясни, Мать.

И она пояснила.

Этот шар был хранилищем и инкубатором, питателем, согревателем, защитником и много ещё всякого для размещённых внутри него капсул-инкубаторов, уже которые содержали в себе оплодотворенные и готовые выпустить в окружающий мир новых обитателей, яйца. Шар, попав на планету, имел очень простые задачи – двигаться в одном направлении, собирать информацию об окружающем мире и высаживать на поверхность капсулы. Эдакий сеятель Жизни. Капсулы укоренялись в поверхности, устанавливали между собой связь и одновременно, по готовности последней, выпускали сотни крохотных паучков, которым, имея рядом с собой источник знаний и энергии, было бы просто начать, точнее возродить новую жизнь.

– А не развалится? Пропорет бок о камень? – Поинтересовался я, ткнув пальцем в белёсую поверхность, которая мягко спружинила, поддаваясь моему нажатию.

– Он неразрушим.

Хм… не похоже. Я ткнул сильнее и под моим пальцем образовалась небольшая вмятинка, впрочем, тут же распрямившаяся, едва я убрал его. Я что? Конечно ткнул ещё сильнее, почти изо всех сил. Если у вас есть рядом стенка – можете повторить мой эксперимент, почувствуете то же, что и я. Едва не сломал. Палец.

– Ну, неразрушим, так неразрушим, – потряс я ладонью в воздухе, унимая боль.

– Вы доставите кокон на планету, высадите его на приемлемую для начала Пути равнину и можете считать свои обязательства выполненными. Корабль доставит вас, куда скажете. – Тем временем Мать решила освежить в нашей памяти задание. – С вами я отправляю своего личного слугу. Ты называешь его Рыжиком, – продолжила она.

– Ты что, не доверяешь? – Вскинул я голову.

– Доверяю, – короткая серия скрипов. – Но так надёжнее. Будет. Я знаю, немного знаю, вашу расу. Так будет надёжнее.

– Не доверяешь. – Я послал ей эмоцию раздражения и грусти.

– Он поможет вам избежать ошибок, – снова скрип. – Убережёт и предотвратит.

Я покосился на стоявшего чуть в отдалении Рыжика и он, почувствовав мой взгляд или распознав эмоцию, навёл на меня свой глаз.

Оп-па… Сюрпрайз, однако!

Ниже глаза, пройдя сквозь его золотую шкурку, на меня уставился, посверкивая гранями кристалл.

Оружие?

– Это оружие, – подтвердила мои мысли Мать. А может просто считала их, она может. – Одно из. Выполните назначенное и получите ожидаемое.

Сверху по корпусу корабля прошло какое-то движение и я отвернулся от Рыжика, сделав себе ещё одну зарубку на память.

Сверху, прямо из корпуса корабля на белый шар спускались, слегка покачиваясь, тонкие нити. Вот они оплели кокон и он начал подниматься и проходить сквозь поверхность днища корабля. Секунды три – и кокон скрылся с наших глаз, оставив после себя нетронутый корпус.

Следующим этот же трюк повторил Рыжик. Он встал на место