Изара, книги 1-6. Кассардим, книги 1-3 - Юлия Диппель

Кассия полностью притихла в моих объятиях.

– Не могу, – прошептала она.

Ее отказ напоминал смертельный удар. Закрыв глаза, я старался совладать с отчаянной яростью внутри. Я неохотно отстранился от нее и взял ее лицо в ладони.

– Почему нет? – спросил я – в первый раз. Я ведь хотел понять, но Кассия жутко усложняла мне задачу.

А потом я увидел подавленность в ее взгляде и неожиданно осознал, что не от меня она отгораживалась. Больше нет. На ее лице отражался даже намек на привязанность – и еще что-то. Стремление защитить?

– Потому что не могу с тобой так поступить, – призналась она.

Что?!

Я в недоумении смотрел на Кассию, как будто надеясь найти где-то среди ее быстро взлетающих ресниц, что от меня ускользало. Она вцепилась в мои запястья. Молча просила отпустить ее лицо. Опустив руки, я уже думал, что она от меня уйдет. Однако Кассия повернулась спиной и отвела в сторону спутанные пряди волос, выбившиеся из ее прически. То, что открылось под ними, шокировало меня настолько, что я забыл, как дышать. Три расположенные по кругу капли, темно-красный цвет которых напоминал кровь. Этот символ, я знал его – но только из записей.

Не может быть…

Он бы не посмел! Не мог же Янус в действительности раскопать в бездонных глубинах Хроник первое отчуждающее заклятие крови? Верховный Совет не просто так держал это знание в секрете.

Я проглотил грубую брань, которая грозила вот-вот сорваться с языка. Ради Кассии. Если это правда то, о чем я подозревал, то всех ее слез недостаточно. Я осторожно дотронулся до метки. Под пальцами покалывала ведьминская магия. Теперь у меня вырвалось ругательство.

– Покажи мне! – севшим голосом попросил я. – Покажи воспоминание об этом. – Надо убедиться, что это не уловка, не один из излюбленных обманных маневров Януса.

Кассия не обернулась. Она даже не шелохнулась. Однако без единого протеста опустила свои стены и исполнила мою просьбу. Я лишился дара речи. Ее доверие стало бы честью для меня, если бы в тот же миг я не утонул в ее эмоциях. Только сейчас я понял, насколько на самом деле серьезен нанесенный ей вред. Из-за Януса. Из-за нашего спора. Из-за меня. Кассия сдалась. Ее гордость угасла, ее непокорность сломлена. Все в ней омрачала невыносимая обреченность. У нее не оставалось другого выбора, кроме как открыться мне, так как она знала, что ее жизнь зависела от моей благосклонности.

Мягко и осторожно я направил свою силу в ее разум. Как бы мне не хотелось этого делать, я обязан удостовериться.

Вспыхивали картинки: как Кассию усыпили, как она проснулась в полном ужасе, как могущественная ведьма смывала кровавые руны с ее тела. Я увидел труп рабыни, которую Кассия, похоже, знала. И я видел Януса. Злобного. Деспотичного. Жестокого. Я видел его мерзкую похоть, слышал планы, которые он строил на судьбу Кассии, и словно сам ощущал, какой беспомощной, униженной и оскверненной она себя чувствовала.

«Так или иначе – я выиграю».

Голос Януса эхом отдавался в моей голове. Магия, свиток, руны… все настоящее. В тот момент я с абсолютной уверенностью понял, что однажды убью его. И мне было вообще все равно, придется ли для этого подкупить брахиона или стать им самому. Он переступил границу и превратил душу Кассии в чистый яд. Связь с ней окажет такое же разрушительное воздействие, как Тихий омут – а я видел, что он мог сотворить с праймусом. Будь у Кассии хоть чуть-чуть меньше чести, я бы уже валялся на полу и корчился в агонии.

Осторожно покидая ее разум, я не прикоснулся больше ни к одному воспоминанию. Я ошибался. Не жизнь Кассии была в моих руках, а моя – в ее. Это она решила не выводить меня из строя, чтобы сбежать с Колдовским ларцом. Это хрупкое и в то же время такое бесконечно сильное создание отказывалось причинять мне боль.

И чем я ее за это отблагодарил?

Мой взгляд упал на стол рядом с нами и лежащий на нем кинжал. Я считал его последним выходом, планом на случай непредвиденных обстоятельств. Но благодаря Янусу этот план стал моим единственным вариантом.

Он не должен победить и сделать с Кассией все то, о чем говорил!

Порыв просто забрать ее отсюда, спрятать от Януса и обеспечить ей ту жизнь, которую она заслуживала, оказался настолько мощным, что пришлось сжать кулаки до такой степени, что побелели костяшки пальцев. Я не мог так поступить. Не мог увезти ее, потому что это повлечет за собой последствия куда хуже, чем проигранный спор. Янус предъявит мне обвинение перед Верховным Советом. Элиас тоже. За несоблюдение нашей договоренности и кражу собственности члена Совета мне грозило суровое наказание. А если откажусь возвращать Кассию, то меня объявят отступником. Самому мне на это глубоко наплевать, однако я нес ответственность за своих людей. Грим, Хиро и все, кто поклялся мне в верности, лишатся моей защиты и превратятся в живые мишени. Их жизнями я не имел права рисковать. Не ради смертной, с которой знаком не больше пары дней.

Есть лишь одно разумное решение. Я должен пожертвовать Кассией.

С этой мыслью мне как будто сердце вырвали из груди. Нет, даже хуже. Я знал это по личному опыту. Мое сердце отрастет, однако, если я оборву жизнь Кассии, это уничтожит во мне что-то, что не сможет исцелить даже вечность.

Итак, надо трезво смотреть на вещи. Я оставил на ее плече едва ощутимый поцелуй и незаметно взял клинок. Будет лучше покончить с этим прямо сейчас.

– Посмотри на меня.

Как бы тяжело мне ни было, нужно хотя бы иметь мужество смотреть при этом ей в глаза. Я не стал бы закалывать ее в спину. Кассия всю свою жизнь провела в одиночестве. Смерть она так же встречать не обязана. Я буду держать ее и избавлять от страха, пока она не сделает последний вздох.

Она медленно подняла голову. Ее взгляд нашел мой и утопил меня в своей бездонной полночной синеве. Она ни о чем не догадывалась. Единственное, что она чувствовала, – это горе, стыд и все же каплю надежды. Последнее она сама еще не осознавала, но я воспринимал ее эмоции как свои собственные. Она верила в то, что я ей помогу, в то, что я ненавидел Януса так же сильно, как и она, и в то, что она уверена во мне. Она мне доверяла.

– Прости меня, –