Отчаянный побег - Линда Ховард

Карлин грыз нестерпимый голод, голод, не имеющий никакого отношения к еде, а исключительно к женской сущности. После Брэда она не только отвергала любые романтические отношения, но и сомневалась в собственном чутье, когда дело касалось мужчин. Держала себя в эмоциональной одиночной камере, не позволяя насладиться нормальным флиртом или даже случайными свиданиями, не говоря уж о чем-то более серьезном.

И всё же, несмотря на все меры предосторожности, в результате распростерлась под тяжелым телом Зика и тает от восторга. Все мышцы сжались, тело само по себе выгнулось и прильнуло к источнику утоления неодолимого голода. Карлин лихорадочно заерзала, пытаясь освободиться.

Он слишком близко, настолько близко, что можно разглядеть каждую волосинку в щетине. Лицо прямо над ней, зеленые глаза еще больше потемнели. Карлин даже увидела свое крошечное отражение в черных зрачках и пятнышках на радужке. Тепло его тела, особенно голого торса, жгло даже сквозь одежду. Вокруг витал запах — его горячей кожи, лошади, на которой он прискакал, сена, замши, свежего воздуха — многочисленные ароматы сливались воедино и создавали неповторимую ауру, принадлежавшую только ему, ему одному. Пощипывание и томление в сосках подсказало, что они затвердели и встопорщились. А он это ощущает? У Карлин вспыхнули щеки от смущения и одновременно от озорства.

Еще больше нервировало, что она явно чувствовала твердую выпуклость в джинсах, прижимающуюся к ее промежности. Может, эрекция всего лишь рефлекторная реакция мужчины, лежащего на женщине, но в выражении его лица не наблюдалось ничего непроизвольного.

О Боже! Как же хотелось раздвинуть колени, обхватить его ногами и притянуть ближе. Пришлось стиснуть зубы, чтобы подавить страстный стон, нарастающий в горле. Как же хотелось снова стать нормальной женщиной и жить нормальной жизнью! Как же хотелось заняться с Зиком любовью!

Но нельзя. Ничем хорошим это не закончится. Нельзя. Неважно, каких невероятных усилий это потребует, надо его оттолкнуть — и эмоционально, и физически.

Эмоционально, может, и получится, пусть и с огромным трудом, а вот физически…

Карлин положила руки на широкие плечи и попыталась отодвинуть — бесполезно. Беспомощно стиснула бугрящиеся мускулы, наслаждаясь мощью, теплом, неуемной энергией и жизненной силой Зика. Смотрела ему в лицо, дыхание стало частым и поверхностным, губы парили над губами.

— Отпусти, — слабо пролепетала она.

Если бы она потребовала, он бы тут же ее освободил. Карлин это понимала, Зик это понимал. Наступило долгое молчание, невыносимо долгое, у нее заколотилось сердце, потому что его взгляд потяжелел и сосредоточился на ее губах. «Сейчас он меня поцелует! О, Боже, сейчас он меня поцелует!». И где взять силы отказать? Несмотря ни на что, несмотря на крайне веские причины, удерживающие от взаимного влечения, в этот момент соблазн был настолько силен, что Карлин прекрасно осознавала — она не сможет остановить ни его, ни себя.

Потом Зик отстранился и поднялся на ноги одним гибким тренированным движением, так легко, словно для него это ничего не значило. Наверное.

Отсрочка. Или отказ. Не имеет значения, главное, что он спас ее от собственной глупости.

Зик протянул большую мозолистую ладонь, Карлин машинально вложила в нее правую руку. Он поставил ее на ноги, но руку не отпустил. У нее снова подпрыгнуло сердце в предвкушении поцелуя, тело снова напряглось, голова закружилась. Вместо этого Зик притянул Карлин к себе, опустил голову и посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты уже второй раз слетаешь с катушек, — буркнул он. — В первый раз пыталась сбежать. Сейчас махала руками, как десятилетняя девчонка. Учитывая ситуацию, какого черта до сих пор не освоила хотя бы несколько приемов самообороны?

Сказанное находилось настолько далеко от того, что она ожидала, что на несколько секунд Карлин потеряла дар речи. Открыла рот, не нашла ответа, снова закрыла. Потом встряхнулась, в буквальном смысле. На то имелись причины, в том числе пара очень важных.

— Деньги. Время. И умение драться не защитит меня от пули.

Зик вздрогнул, зеленый взгляд снова потемнел, и внезапно Карлин поняла — он злится не потому, что она на него замахнулась, а потому, что не попала.

— Ублюдок в тебя стрелял? — рявкнул он.

«Не в меня. В Джину». Брэд просто перепутал, и Джина заплатила своей жизнью.

Карлин покачала головой, ужас охватил все тело, ужас, печаль и невыносимая скорбь.

— Да, — не вдаваясь в подробности, кивнула Карлин, ведь Брэд действительно целился в нее, просто по ошибке попал в Джину.

— Значит, пора тебе научиться стрелять, — помрачнев еще сильнее, заявил Зик.

— Зачем? У меня даже пистолета нет.

И купить нельзя, потому что проверка личных данных тут же оповестит Брэда о ее местонахождении. Неизвестно, проводится ли проверка в пределах штата или всей страны, и насколько легко получить эти сведения. Можно попробовать выяснить с компьютера Зика, и всё же приобрести пистолет будет проблематично.

— Достать оружие не проблема, — холодно улыбнулся Зик, всё такой же мрачный.

— Но проверка моих данных…

— При частной продаже не нужна.

— О.

Столкнувшись с неожиданно открывшейся перспективой, которая секунду назад казалась невозможной, всё, что Карлин смогла сделать — судорожно сглотнуть. Пока у нее не было пистолета, ей не приходилось принимать трудное решение — стрелять или нет. Она никогда не была жестоким человеком. Это Брэд вынудил поменять образ жизни, настолько далекий от ее природных задатков, что иногда Карлин себя не узнавала. Или просто открылись некие грани ее личности, которые в обычных обстоятельствах никогда бы не проявились?

— Не волнуйся, я сам раздобуду тебе оружие. И дам несколько уроков самообороны. В общем, научу и стрелять, и драться.

Глава 16

Наступили холода. Не просто холода, а настоящие морозы. Зик с работниками почти закончили все дела, еще неделя, не больше, и команда значительно поредеет. Дарби и Бо поедут на юг участвовать в родео, Патрик и Илай тоже направятся в теплые края, чтобы подыскать работу на зиму. Неизвестно, приедут ли парни к весне, хотя последние несколько лет они неизменно возвращались на ранчо Декера. Кеннет и Майк останутся здесь, поскольку оба женаты, так что при необходимости их можно вызвать даже зимой. Уолт тоже постоянно жил здесь, Спенсер практически одинок, хотя наверняка ненадолго уедет навестить родственников.

Рабочий график не был секретом для мужчин. Работа на ранчо сезонная.