Звездный вымпел - Алексей Широков

На точке возрождения, без каких-либо визуальных или звуковых эффектов, возникли две фигуры, закованные в средневековые латы. Ребята из мультиигровой гильдии «HWH» традиционно придерживались образа тевтонских рыцарей. Так что штурмовать сегодня нам приходилось настоящие замки в миниатюре. Дизайнеры не зря ели свой хлеб с маслом, как, впрочем, и аналитики. И из-за этого мы вынуждены были сейчас рисковать, поставив всё на последнюю, отчаянную атаку.

Тем временем игроки противника, к которым тут же метнулся Серёга, намереваясь в очередной раз устроить им Ледовое побоище, не стали стоять на месте, а кинулись в разные стороны. При этом только один начал палить в нас длинными очередями, не наносящими особого урона, но привлекающих внимание. И сосед повёлся на это, на автомате бросившись к тому, кто показался ему более опасным. Я тоже прозевал момент, и вражеский инженер, так и не сделавший ни одного выстрела, успел скрыться во вспышке телепорта до того, как я поймал его в прицел.

Это было плохо. Очень. Времени не оставалось от слова совсем. Оттянуться в оборону означало лишь то, что нас задавят массой роботов. Второго шанса на контратаку немцы нам просто не дадут.

Малхорн, одним махом расправившийся с противником, всем своим видом выражал сожаление, но устраивать разбор полётов было просто некогда. К тому же он и сам понял свою ошибку. Не всегда самая опасная цель является приоритетной, да и задачи сегодня у него были совершенно иные. Но что сделано, то сделано.

– Клер покараулит респ, – буквально на секунду отвлекшись от стрельбы, я решил направить энергию егеря в нужное русло. – Двигай на базу, попробуй убрать крафтера. Иначе эта сволочь, со своей немецкой основательностью, раздолбит нам командный центр, глазом моргнуть не успеем.

– Сделаю. – Серёга покаянно кивнул. Да, обидно так облажаться на пустом месте. Но ещё хуже было бы просто опустить руки. Так что, передав мне остатки своих гранат, егерь мгновенно скрылся с глаз, отправившись исправлять свой косяк.

Следующие двое возродившихся игроков были встречены Таней и убиты сосредоточенным огнём всей команды. Это было не сложно, появлялись они по одному и противопоставить что-то четырём бойцам под бафами просто физически не могли. Так что никто не мешал нам добивать здание.

Гранат не было уже давно, патроны заканчивались, но и защита командного центра уже пала. Очки жизни стремительно таяли. С каждым выстрелом, глядя на то, как уменьшается полоска здоровья, хоть и странно так говорить про неживой объект, на душе становилось светлее. Рива, не стесняясь, орал что-то восторженное, паля из своего револьвера. Казалось, ещё чуть-чуть, ещё немножко и…

Вместе с громоподобным звуком фанфар, сопровождающим зависшую в небе громадную надпись: «Победила команда HWH», я услышал и звон разбившейся надежды. Всё оказалось напрасным, а полоса жизни вражеского командного центра издевательски застыла на последних делениях. Казалось, внутри что-то оборвалось, я уже действительно поверил, что мы сумеем совершить невозможное.

Мысленная пощёчина немного прояснила голову. Я бы и настоящую себе влепил, или постучался бы пустой бестолковкой обо что-то твёрдое, глядишь, и мозги на место встали бы. Капитан я или погулять вышел. А то расчувствовался, слезу бы ещё пустил. Взялся – делай, или чеши домой, прячься под мамину юбку.

Нехитрая терапия дала свои плоды, и из терминала я вышел совершенно спокойным. Ребята же выглядели подавленными, но поговорить мы не успели, меня перехватил представитель немецкой гильдии, как клещ, вцепившийся в руку и буквально утопивший в витиеватых восхвалениях. Дескать, это была невероятная честь, сразиться с нами, и они так рады, так далее и тому подобное, добрых десять минут. Я уже на второй потерял мысль, и всё оставшееся время просто тупо кивал, параллельно отвечая массе людей, старающихся похлопать по плечу и подбодрить. Даже не ожидал, что их будет столько.

Но всё когда-нибудь заканчивается, удалось и мне вырваться от словоохотливого немца. Впрочем, причину его интереса я понял, стоило заметить мигающую пиктограмму пришедшего сообщения. Тридцать восемь писем от топовых корпораций «Экспансии». Парочка, которую я прочитал, содержала предложение вступить к ним всей командой прямо сейчас, не дожидаясь конца турнира. Если честно, я немного был в шоке. Ладно, ещё Серёга и Иван, их с руками и ногами оторвёт любой игровой клан, но остальные-то им зачем? Себя я самокритично относил именно в разряд балласта, таких стрелков были тысячи, если не миллионы.

Забивать голову поиском ответов не хотелось, тем более что никуда я не собирался. Ещё не всё потеряно, надо только донести эту мысль до ребят. В рейтинге мы упали чуть ниже двухсотого места, но впереди была ещё целая неделя, чтобы это исправить. Главное, поменять сложившуюся систему, озадачить аналитиков противника.

За столиком виртуальной кафешки, расположившейся в галерее на двадцать пятом этаже, царило уныние. Ребята молчали, старательно отводя друг от друга глаза. Создавалось впечатление, что кто-то умер, а теперь собрались друзья покойного, которых раньше объединял только он один. Это ощущение было настолько мерзким и неправильным, что у меня просто отказали тормоза.

– Сидим? Страдаем о загубленной молодости? – Хлопок ладонью по столу стал для команды неожиданностью. – Мыло с верёвкой кому-нибудь одолжить, или сами справитесь? А вот ещё хороший выход есть – наркотики. Ну а что, пустил по вене какую-нибудь химию, и ни забот тебе, ни хлопот. Недолго, правда, но вам-то уже всё равно. Ведь так?

– Не, ну чего ты начинаешь… – братцы не были бы собой, если бы промолчали даже в такой ситуации.

– А то, что мнится мне, дорогие мои товарищи, вы реально возомнили себя непобедимыми. Море вам по колено, горы по пояс, а звёзды можно плевком гасить, – я уселся и ещё раз прошёлся взглядом по ребятам. – А знаете, я рад, что это случилось именно сейчас. Наше поражение было предопределено, и чем позже бы оно случилось, тем было бы хуже.

Никогда бы не поверил, что в эмоциях игровых кукол «Экспансии» предусмотрен режим «глаза на лбу». Семь человек, обалдевших от прозвучавшего заявления, вытаращились так, словно я был летающим розовым поросёнком, рассуждающим о влиянии Канта на урожай кормовой свёклы. Мне даже немного страшно стало, как бы чего не случилось. И только Каракурт с лёгкой улыбкой отсалютовал мне бокалом, показывая, что полностью согласен с моими словами.

– Нет, правда. Вы действительно думали, что крупные мультиигровые гильдии просто так содержат штат аналитиков, которым платят нехилые бабки? Не покривлю душой, если скажу, что Ваня реально гений, – я встал, обошёл стол, остановившись за спиной Айвейдера, и положил руки ему на плечи. – Рассчитать стратегию развития, опираясь фактически лишь на интуицию. Оперативно менять тактику, подстраиваясь под каждого конкретного противника. В конце концов, придумать ход с телепортом, взять на себя ответственность, рискнуть всем и победить, это дорогого стоит. Я уже не говорю о том, что он до сих пор с нами, хотя легко мог бы перейти в любую топовую корпорацию. Сколько приглашений тебе прислали? Сто? Двести? Вряд ли меньше.

– Я никогда… – Я легко удержал попытавшегося вскочить Ивана, прямо пышущего возмущением.

– Ни секунды ни в ком не сомневался. Но это не значит, что другие оставят свои попытки переманить и Айвейдера, и Малхорна. А после сегодняшнего так всю команду разом. Сейчас речь не об этом, – вернувшись на своё место, я убедился, что ребята внимательно слушают, а от апатии не осталось и следа. – Один человек всегда проиграет организации. Против любого супербойца можно подобрать выигрышную тактику. Что нам и продемонстрировали. Это обидно? Несомненно, да. Это трагедия? Опять же, несомненно, нет. И вы сами убедитесь, если посмотрите на наш рейтинг.

Большинство кинулось открывать статистику, а Серёга, уже догадавшись, куда я клоню, откинулся на стуле, присоединившись к Каракурту. Иван тоже расслабился. Уж он-то точно знал, на каком мы сейчас месте, и что ещё ничего не потеряно. Просто, по всей видимости, верх над здравым смыслом опять взял его перфекционизм. Был за нашим тактиком такой грешок, и хоть он с ним усердно боролся, пару раз приходилось возвращать его к реальности, когда поиски идеального решения грозились затянуться надолго.

– Так это получается, мы ещё можем выйти в финал? – как ни странно, первой очевидную мысль озвучила Вера. – Двести восьмая позиция это же не много, правда?

– Именно! Поэтому мне и было непонятно, чего вы скисли. Конечно, слабых команд и во второй сотне не предвидится. И придётся очень постараться, чтобы вырвать победу. Поменять тактику, оружие, может даже роли. Но не сидеть и страдать с выражением «всё же погибло». А раз сами вы этого понять не смогли, завтрашний день объявляю разгрузочным.

– Типа лечебное голодание нам поможет? – впервые я радовался возвращению прежней, язвительной Клер, ведь это означало, что она пришла в себя. – А может ещё вам масочки из сельдерея сделать, скраб нанести, пилинг? Или сразу в спа отправимся?