Катала - Олег Шелонин

– Ух, какая страсть!

– Нравится?

– Кошмар!

– Я старался. Выйдешь за такого замуж?

– Да ни в жизнь!

– Обидела, но я тебя прощаю. Воспринимаю это как дань моему высокому искусству.

Вата в нос и щеки, накладные скулы, крючковатый нос, глубокий шрам через пол-лица, всклокоченные седые волосы, торчащие во все стороны, как у дикобраза, и безумные навыкате глаза. Типичный маньяк, с которым в темном переулке лучше не встречаться.

– Голос измени, – посоветовала Ленка. – У такого монстра не может быть такого приятного баритона.

– А так пойдет? – просипел я.

– Самое то.

– Тогда иди ко мне.

– Зачем?

– Я тебя… – Микропрыжок, и Ленка уже барахтается в моих объятиях.

– Только не вздумай целовать! Я с такими психами принципиально не целуюсь!

– Ха! О поцелуях размечталась. Сначала я тебя отшлепаю за самоуправство. Кто тебе дал право за моим величеством подглядывать?

– Артем, – включилась бортовая связь, – это Тельган. Еще один скачок, и мы на месте. Вы вроде бы хотели на Ардене все закончить быстро.

– Да. Уже иду. Как прибудем, сразу сливай все данные о местных криминальных структурах. Но никакого взлома. Все, что надо, мы найдем в бульварной прессе.

– Принято.

Наш проход до рубки управления – это было что-то. Народ при виде ужасного меня сначала шарахался в сторону, а потом начинал ржать или восторженно цокать языком, сообразив, кто ковыляет под ручку с Ленкой по коридору. Говорю сразу: идея не моя, она сама рядом пристроилась. Еще бы, ее и так Господь ни личиком, ни фигуркой не обидел, а уж на таком контрасте эта кокетка выглядит просто сногсшибательно. Красавица и чудовище. Ленке это так нравится, что она только что не урчит от удовольствия. А меня, признаюсь честно, так и тянет похулиганить. За мягкое место ее ущипнуть или еще чего неприличное отмочить. Однако нельзя. Я должен быть образцом. Облико-морале! Пока подданные на нас пялятся, никаких фривольностей. А ущипнуть так хочется! Какое она имеет право быть красивее меня?!

– А знаешь, я, пожалуй, и за такого замуж выйду, – милостиво согласилась эта кошечка.

– Изменщица! Из принципа теперь найду старую каргу себе под стать и назначу ее любимой женой!

Очередная микровибрация сообщила о последнем переходе. Мы в зоне Ардена, и, судя по звукам из ходовой части, что уловил мой тонкий слух, включились гравитационные двигатели. Арго начал маневрировать, выруливая к планете.

– Ну, что тут у нас? – просипел я, заковыляв в рубку.

Тельган чуть с кресла не слетел, а Гуннар схватился за бластер.

– Не стреляй, это капитан! – всполошился Джузеппе.

Гуннар опустил оружие.

– Кэп, ты хотя бы заранее предупреждал, – возмутился Тельган. – Так ведь и инфаркт заработать можно.

Совсем ребята обнаглели. Пора их ставить на место.

– Почему в рубке посторонние? – строго спросил я уже своим нормальным голосом.

– Энди приказал установить здесь пост, – пояснил бортмеханик. – Он сказал, что центр управления должен быть постоянно под охраной.

Понятно. Моего пилота напрягает свободно разгуливающий по кораблю пленник. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Значит, Энди приказал?

– Ну… он вроде бы как ваш заместитель, – смешался бортмеханик. – Хотите его распоряжение отменить?

– Не хочу. Так ты, значит, охрана? – повернулся я к Гуннару.

– Да. Через два часа меня Изаму сменит.

– А ты? – спросил я у Джузеппе.

– А я… Ну, я, так сказать, на добровольных началах…

– Ясно. Сплошной бардак. Хорошо, что нас на корабле пока немного. Иначе тут был бы проходной двор. С этого момента в рубке управления имеют право без особого на то разрешения капитана находиться только я, пилот, бортмеханик и охрана. Все остальные, включая добровольцев, вон!

– У, какой сердитый, – надулась Ленка.

Вот дурочка! Я же репутацию твоего брата поддерживаю… ну, и заодно свою, естественно.

– Брысь! Желающие могут наблюдать процесс выруливания к Ардену по бортовой сети, и для этого нет нужды всем здесь толкаться.

Выпроводив посторонних, я занял кресло второго пилота.

– Что-нибудь уже накопал?

– Да, сообщения так и сыплются, – кивнул Тельган. Бортмеханик вывел поступающую информацию на экран, начал вчитываться. – Кэп, боюсь, что ваш план накрылся. У нас проблемы.

– Вижу.

Бульварная пресса пестрела сообщениями о беспрецедентной акции арденских властей, накрывших разом все мафиозные структуры планеты. Обезглавлены были практически все кланы. Тюрьмы Ардена буквально трещали от наплыва уголовной братвы самого высокого ранга.

– Ну и кого мы будем к поискам привлекать?

– Госструктуры.

– А если это ловушка агентов Галактической безопасности?

– Сбежим. Не убирай руку далеко от кнопки экстренного скачка.

– Есть!

Я извлек из мешка странника свой ПКИ, нацепил его на руку, приказал Стражу дать соответствующие настройки и, как только он подморгнул мне желтыми искрами, сообщив об окончании процесса, сделал запрос через центральный информаторий Ардена.

– Я Квазимодо Мюррей. Мой двоюродный брат Глэн Мюррей где-то около года назад решил сменить место жительства и отправился на Арден. Но с тех пор от него нет никаких вестей. Вы не поможете мне его отыскать?

Ответ пришел практически мгновенно. Экран связи засветился, и на нем появилось изображение благообразного седого старика.

– Да, Артем, конечно. – В глазах старца поблескивали веселые искорки. – Если согласитесь с нами побеседовать, обязательно поможем.

– Тьфу! – Я выудил вату из-за щек и носа, сдернул с себя парик и начал им же стирать грим. – Как определили, что это я?

– А все остальные заинтересованные лица о Глэне Мюррее уже знают.

– И кто же эти все?

– Служба Галактической безопасности, Коррадо Мазолини и Эстер Браун. Знакомые имена?

– Слышал краем уха. А с кем я, собственно говоря, имею честь?

– Господин Ароутян. Чрезвычайный и полномочный посол.

– Чей?

– Галактической Федерации… совсем недавно был. Но если договоримся, то буду вашим.

Я расхохотался:

– Лихо. Ну что ж, поговорим.

– Только не в таком режиме. Здесь важна приватность. Эфиру такие переговоры доверять нельзя. Жду вас на Ардене по этому адресу, – ПКИ дипломата моргнул, скидывая мне координаты.

– Довольно нахальное предложение, учитывая, как безопасники охотились за мной все это время. Какие мои гарантии?

– Вот ваши гарантии. – В кадре внезапно появился бородатый чендар и приставил нож к горлу Ароутяна. – Если что не так, мы его чик – и все.

В кадре появился еще один чендар.

– Мы тебя ждем. Прилетай, дорогой, гостем будешь. Как брата встретим. А за федералов не волнуйся. Мы за ними присмотрим.

Судя по ошарашенному виду посла, для него все это было полной неожиданностью, но он не испугался.

– Ну надо же, какие шустрые… – Затем посол перевел взгляд на меня и внезапно рассмеялся. – А ведь для вас, молодой человек, это такая же неожиданность, как и для меня, не правда ли?

Ого! Какая проницательность!

– А откуда мне знать, что вы не в сговоре? – спросил я чендар. – Может, у вас от федералов на меня контракт?

– Э, дорогой! Какой контракт? – возмутился чендар. – У тебя наш брат в плену, а ты его как друга принимаешь. Значит, ты всем чендарам друг. А кто посмеет обидеть друга чендар?

– Только самоубийца. Ну вы и артисты. Гуннар, сгоняй на кухню, скажи Казбеку и Таире, чтоб кончали там с заготовительными работами. Поедут вместе со мной на переговоры.

– Казбек же вроде как заложник, – опешил Гуннар.

– Да какой он, к черту, заложник? – Вообще-то надо было бы его с пристрастьем допросить. Чендарам явно от меня чего-то надо. Только вот чего, не говорят. Молчат как партизаны, а я тут, блин, голову ломай. – Ладно, ждите, – кивнул я Ароутяну. – Скоро буду.

24

– Чтобы прийти к какому-то согласию, надо для начала хотя бы уточнить позиции, – мягко внушал мне Ароутян, – и быть при этом предельно честным с оппонентами.

Мягко стелет. Да вот только если я предельно честно уточню свои позиции, спать жестко будет.

– Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон, – блеснул я бессмертной фразой монтёра Мечникова из Ильфа и Петрова.

Переговоры шли в узком составе. На этом особо настаивал этот хитрый старикан. Не более двух человек с каждой из высоких договаривающихся сторон. Чувствовалось, что он рад бы вообще встречу провести в варианте тет-а-тет, но отделаться от главы Галактической безопасности не так-то просто. Честно говоря, мне на все эти процедурные выкрутасы было наплевать, а потому я, то ли в пику, то ли из озорства, взял с собой на переговоры Ленку, а Таиру с Казбеком (остальных аргонавтов я оставил на корабле) бесцеремонно вместе с чендарами и безопасниками выставил за дверь. Спросите, почему Ленку оставил? Отвечаю: из вредности. И вообще: хочет быть моей любимой женой? – пусть сразу привыкает к официальным визитам и прочей скукоте придворной жизни. Спросите, почему так мало охраны с собой взял? Отвечу еще проще. Таиру соплеменники в любом случае не обидят, а если придется срочно драпать, одного человека мне телепортом будет легче вытащить, чем толпу. Вообще-то меня вся эта нудятина уже начала раздражать. Часа три ушло на согласование протокола встречи, детальную проверку безопасности (этим лично занялась Таира, проявив такое рвение, что мне даже неудобно стало) и прочую лабуду, пока мы, наконец, реально не приступили к делу.