Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

наказание в тюрьме Стоунхерст… Тюрьма находится в соседнем округе…

– Я знаю, где она находится, – сухо ответил Орвилл. На самом деле за годы работы в полиции он сам отправил туда несколько правонарушителей.

– Мне информация нужна срочно, а тюрьмы не очень торопятся отвечать журналистам, так что я подумала…

– Не пошлю ли я запрос вместо тебя? – Орвилл смотрел на нее скептически.

– М-м, да, – ответила Вера, понимая, что использует их дружбу ради того, чтобы ей сделали одолжение. Но ради благой цели? – Для тебя это не очень сложно? Ты не против?

Судя по виду медведя, он был против, но спросил:

– Что у тебя за вопрос?

Вера вздохнула с облегчением.

– Мне нужно узнать имена и фамилии заключенных, которые вышли на свободу из Стоунхерста в июне и июле одиннадцать лет назад. Имена, фамилии, виды и за что сидели.

– Это всё?

– Всё. А если начальник тюрьмы знает, кто из этих заключенных писал письма кому-то на свободе, то это еще больше поможет.

– Письма кому-то на свободе? – в удивлении переспросил Орвилл. – Что именно ты пытаешься выяснить?

Вера достала несколько писем и показала на красные штампы «Проверено» на конвертах.

– Джулия Элкин перед смертью нашла подругу – из заключенных. Я думаю, что она что-то знает про смерть Джулии. Может, это убийца, а может, просто знает, что тогда произошло. Может, не знает ничего. Но в любом случае мне нужно выяснить имя и фамилию, а по ним уже искать, где этот зверь проживает сейчас. Я думаю, это и есть то связующее звено, благодаря которому соединятся вместе все зацепки.

– Хорошо. Я пошлю запрос и сообщу тебе, что они мне ответят. Если повезет, ответ получим завтра. Но, скорее всего, послезавтра.

– Спасибо, Орвилл! Ты настоящий профессионал!

– О, и еще одно, мисс Виксен.

– Да?

– Пока не услышишь от меня ответ, ничего не предпринимай. Никаких безрассудств! Вообще ничего. Поняла? Вспомни, что случилось в прошлый раз, когда ты отправилась на поиски новой информации для расследования дела.

Тогда убийца фактически загнала Веру в угол, и это чуть не привело к ее смерти.

Вера отсалютовала и сказала:

– Никаких глупостей. Я обещаю, Орвилл.

Глава 22

Вера испытала облегчение, когда Орвилл согласился ей помочь, но ожидание кажется бесконечным! Она направилась в редакцию и там старалась избегать встреч с Че-Бе, который доставал ее вопросами о следующей статье про «Школу этикета Грей». Когда она будет готова?

– Может, после того, как я прослушаю курс о том, как вежливо флиртовать с чужим парнем! – пробормотала Вера себе под нос. Она пыталась собрать материал для другой статьи, но ее мозг пребывал в возбужденном состоянии. Пока лиса не услышит новости из тюрьмы, она ничего не может сделать, только ждать.

Ночью она спала плохо, а на следующий день огрызалась на всех. Эти тюремные чиновники совсем не торопятся! Голубь мог уже пять раз слетать туда и обратно.

Время тянулось медленно. Вера пошла домой немного раньше обычного, потому что слишком сильно нервничала, чтобы работать.

В ожидании новостей от Орвилла она просмотрела немногочисленные вещи Джулии, которые они с Ленор нашли в лесу. Вера снова и снова перечитывала письма и совершенно забыла про все остальное содержимое чемодана. Может, она что-то пропустила, и эта вещь даст ей важную подсказку.

Первым делом Вера взяла в лапы самый интересный предмет: книгу под названием «Дорога в Шармвилль». Это оказался вовсе не путеводитель, как она подумала изначально, а сборник советов по хорошим манерам. Вера быстро пролистала книгу, хихикая над некоторыми предложениями – старомодным руководством о том, как правильно одеваться и когда носить белое. Лиса отбросила книгу в сторону, чуть не свалившись от смеха, когда представила лосиху в белых перчатках и шляпе.

Но тут обложка откинулась в сторону и книга распахнулась в самом начале. На пустой странице и было что-то написано. Вера прочитала дарственную надпись: «Джулии – готовься к тому, как лосиха и норка завоюют весь мир!» Стояла подпись «Мия». Вера вскочила и схватила пачку писем со стола. Она сравнила угловатый почерк, которыми были написаны письма, с дарственной надписью в книге. Почерк совпадал! Это означало, что Мия, норка, была подругой Джулии и деловой партнершей, с которой лосиха планировала открыть модный магазин. Более того, норка совершенно точно соответствовала описанию изящной воровки с темным мехом, которая залезла в особняк фон Биверпелтов, и того существа, которое в лесу видел профессор Хайдеггер. У нее был темный мех, когда ее знала Джулия… но не теперь.

Вера быстро соображала. Она почти бегом преодолела весь путь до отделения полиции. Лиса ворвалась внутрь и остановилась у самой двери, приводя дыхание в норму и пытаясь найти Орвилла глазами. Медведь отсутствовал. Отдышавшись, Вера позвала Орвилла и получила не тот ответ, который ждала: из своей камеры отозвался Левша. Она подошла к нему, чтобы лучше слышать.

– Орвилла здесь нет, мисс Виксен, – проинформировал ее енот. – Он получил сообщение от начальника тюрьмы Стоунхерст и куда-то ушел. Был на взводе, судя по виду.

– Он не оставил здесь это сообщение? – спросила Вера.

– Нет. Я видел, как он засунул листок себе в карман.

Черт возьми! Теперь ей придется искать Орвилла, чтобы узнать новость. Вера поблагодарила Левшу и пожелала ему всего хорошего.

– Надеюсь, что ты скоро выйдешь, – искренне произнесла Вера. Хотя Левше доверять было нельзя, енот ей нравился.

– Будь осторожна, Вера! – крикнул он ей вслед.

Лиса выбежала из участка и замерла на месте, оказавшись на улице. Что ей делать? Она удивилась, что Орвилл не направился прямо к ней после получения сообщения из Стоунхерста. Затем ей в голову ударила мысль: а что, если ему удалось все разузнать про норку, которая освободилась тем летом? Он в одиночку отправился задавать вопросы Октавии? Вера знала, что в большинстве случаев медведь-полицейский может за себя постоять и справиться с противником, но сейчас было не «большинство случаев». Убийца справился с лосихой и закопал такое огромное животное, а затем скрылся, словно ничего не случилось.

Вера поспешила на Вязовую улицу к своей цели. Она толкнула дверь, не посчитав нужным вежливо постучать, и сразу же направилась вверх по лестнице.

Изящная норка с серебристым мехом стояла у столика, накрытого для чаепития.

– Добрый вечер, Октавия, – поздоровалась Вера.

Норка повернулась и улыбнулась.

– Так-так, да это же Вера. Как вы, моя дорогая подруга?

Глава 23

Вера постаралась не ахнуть, когда к ней приблизилась серебристая норка. Лиса осторожно осмотрелась в поисках Орвилла, но не увидела его.