Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

и появление чайного сервиза разделяет больше десяти лет. Доказательства у тебя только косвенные – в самом лучшем случае. Подходи к делу рационально, Вера.

– Я абсолютно рациональна. Ей нельзя доверять! Почему никто, кроме меня, этого не понимает?

– Никто? Ты имеешь в виду одного вполне определенного представителя правоохранительных органов и только потому, что он один раз с ней танцевал?

Вера зарычала при одном воспоминании об этом.

– Даже когда мы вчера вместе ужинали, он не переставал ее защищать.

– Твоя проблема с Октавией заключается не в том, что она подозреваемая, а в том, что на нее обратил внимание Орвилл.

– Ух! – Вера шлепнула лапой по земле, выплескивая свое раздражение. – Может быть.

– Тебе нужно отдохнуть от всего этого, Вера. Мы нашли убежище вора – и это очень хорошо. Давай вернемся в город. Найди там тихое местечко и попытайся разобраться со всеми зацепками и подсказками. И ты вычислишь новое направление поисков.

К этому времени подруги уже тщательнейшим образом обыскали пещеру, и маленькая серебряная сахарница оказалась их единственной наградой. Вера высунула голову из пещеры на улицу.

– Дождь все еще идет.

– Ну и что?

Ленор очень быстро выскочила из пещеры и через несколько секунд уже парила в воздухе. Вера бежала по земле так быстро, как только позволяли лапы. Обычно дождь ее никак не беспокоил. Но осенний воздух стал прохладным, а она не хотела простудиться. На этот раз Ленор летела гораздо ниже, поскольку ветер усилился и на большой высоте лететь было трудно. Вместо этого она почти касалась верхушек деревьев. Вера знала, что ворона там, хоть и видела ее только мельком.

Похожим было и отношение Веры ко всему делу: она знала, что есть нечто важное – оно есть, – но она его не видела. Что она упустила? Где ей встать, чтобы лучше рассмотреть имеющиеся факты?

Насколько понимала Вера, проблема заключалась в том, что она не могла вернуться назад в прошлое. Все жители Тенистой Лощины, которые здесь жили, когда умерла Джулия, знали больше, чем осознавали сами, но лиса не представляла, как вытащить из них эти воспоминания. Она не знала, какие задавать вопросы.

Вера почти пришла в отчаяние, когда они с Ленор добрались до городской черты, а что еще хуже, она дрожала от холода и непрекращающегося дождя, который проникал под мех.

Ленор спустилась на землю.

– Ужасная погода! Давай согреемся в кафе у Джо!

Они забежали в кафе «За кружечкой у Джо». Там царил полумрак, даже пар стоял в воздухе, а для середины утра собралось много посетителей. Им обеим сразу же подали кофе (без лишних вопросов) – и понимание этого согревало не меньше, чем сам напиток. Вера склонилась над своей кружкой и вдыхала горячий пар, отчего у нее запотели очки.

– Вот так лучше, – объявила она.

– Сидеть с затуманенным взором? – спросила Ленор.

– Сидеть в тепле! Но после того, как ты это упомянула, должна признать – я чувствую себя так, словно бреду в тумане. Я словно бегаю по кругу, когда мне нужно добраться до центра.

– А где находится центр?

– Вот в этом-то все и дело. Я не знаю! – Вера сделала глоток кофе, обдумывая вопрос. – Центр всего – это Джулия. Она всегда была центром. Она – жертва, и она была важна для убийцы. Никто не станет хоронить свою жертву, если это неважно. Так кто посчитал Джулию важной? Кого она знала?

– Например, подругу, от которой получала письма. – Ленор сделала большой глоток из чашки. – Какого-то незнакомца, появившегося в городе, на которого полагалась Джулия и у кого искала совет. Тебе нужно выяснить, кто это был, а затем, если получится, найти их. Может, они скажут тебе больше.

Вера пообещала, что так и сделает.

Ленор посмотрела в окно.

– Дождь все идет, – заметила она. – И возможно, не прекратится до завтрашнего дня.

Говорила она об этом довольно весело (для вороны), и Вера поинтересовалась почему.

– Дождь хорош для моего бизнеса, – пояснила Ленор. – Он означает, что жители города сидят и читают!

Глава 20

После того как ворона и лиса выпили кофе и закончили разговор, Ленор сказала, что торопится в свой магазин. Как она уже упоминала, дождливый день может принести большую прибыль, и ей хотелось быть на месте и присматривать за своими менее опытными сотрудниками. Сейчас дождь немного ослаб и лишь слегка моросил, поэтому Вера решила прогуляться по городу и попробовать соединить всю имеющуюся информацию воедино. Она обещала сообщить Ленор, до чего додумается. Подруги разделились у входа в кафе, и каждая пошла или полетела своим путем.

Веру не очень беспокоил дождь, если только он накрапывал. К счастью для нее, из-за такой погоды улицы были почти пусты, и она спокойно могла думать про дело, когда ей никто не мешал и не сбивал с мысли. Лиса любила свой городок и его обитателей, но сегодня ей требовалось поразмышлять о деле, сосредоточиться на том, что она узнала к этому времени. Ленор была права: Вера не могла допустить, чтобы ее ревность к Октавии мешала ей мыслить логически.

Лиса ходила взад и вперед по мокрым от дождя улицам Тенистой Лощины, прошла мимо редакции газеты и банка, мимо маленьких магазинчиков – цветочного и галантерейного. Из-за того что над городом висело мрачное небо, в магазинах и различных конторах горел свет, и от этого теплого света, лившегося из окон, город сиял – золотом от ламп и серебром от дождя. Несколько животных, перебегавших из одного места в другое, дружелюбно и радостно приветствовали друг друга, а одной зайчихе подарили зонтик, потому что она забыла свой дома (самец выдры, который это сделал, вполне разумно объяснил, что он лучше приспособлен к сырой погоде). Вера улыбалась, когда все это видела. Такой милый городок необходимо избавить от тени, которую отбрасывали на него выкопанные кости.

Она продолжила свою прогулку, вышла из центра города и направилась к огромному лесопильному заводу, который работал на берегу пруда. Никакая погода не влияла на график лесопилки, и Вера слышала долетавшие оттуда звуки – рабочие трудились вовсю. Она также чувствовала запах опилок: гигантские пилы разрезали бревна, которые пригнали сюда по реке из диких северных лесов. Все это время водяное колесо безостановочно крутилось, и сила воды давала энергию всем производственным процессам. От того места, где крутилось колесо и опускалось в воду, по пруду расходилась рябь. Сверху падали капли дождя, превращая поверхность пруда из напоминающей стекло в жидкое олово.

Вера прошла мимо лесопильного завода и направилась дальше вдоль