След менестреля - Андрей Астахов

меня поразило, что огромный замок охраняет всего три десятка воинов и пара вильфингов. Объяснение этому простое: бывший магистр Валленхорст, давший мне орденский перстень, скрыл, чтопригласил меня в замок. Я понял это по реакции человека, с которым неожиданно для себя встретился в Вальфенхейме. Он был поражен моим визитом, он этого явно не ожидал. От него же я узнал, что де Клерка накануне отправили в другое место, и руководил конвоем сам Лёц, новый гроссмейстер Звездоносцев. Он забрал с собой большую и лучшую часть воинов из замка – Золотую хоругвь, прежде подчиненную Валленхорсту, и магов, возможно, тех самых Белых монахов, о которых однажды рассказывал мне Тейо. Вот почему мне удалось так легко отделаться. И куда, спрашивается, они пошли? К Готлиху в Набискум? Но Готлих к тому времени уже покинул Набискум со всей армией – стал бы Лёц догонять его, перевозя такого важного узника через мятежную Брутхайму? Нет, нет и нет! Они увезли де Клерка на север – там затерялся след нашего менестреля. Давайте найдем его, и раз и навсегда покончим с этой войной!

***

Арсельн уехал сразу после военного совета. По его лицу я понял, что седой эльф очень разочарован нашим решением. А чего бы он еще ожидал?

- Битва? – спросил меня Тейо, наблюдая, как посланник Сестер скачет по ведущей в долину дороге.

- Битва.Но сначала я поеду к Джарли. Надо, чтобы кто-нибудь сопровождал меня, как представитель вашего народа.

- Я пошлю Зендру, - Тейо слабо улыбнулся. – Она до сих пор вспоминает, как спасла тебя от дханнанов.

- Позаботься об Уитанни.

- Ты простишься с ней?

- Я очень хочу, но, боюсь, она меня неправильно поймет.

- Гаттьены умные, - сказал Тейо, похлопав по плечу. – Иногда мне кажется, что они умнее нас с тобой. Уитанни все правильно поймет, поверь мне. И пожалей нас, Ллэйрдганатх - я боюсь даже представить, что она сделает с нами, если узнает, что ты ушел без нее.

Глава 12

Глава двенадцатая

За минувшие дни лагерь Джарли близ Айи вырос в разы. За деревянными частоколами располагался целый палаточный городок.

Встретивший нас с Зендрой коннетабль Баренс рассказал, что желающих вступить в герцогскую армию очень много.

- Только за последние дни пришло полторы тысячи человек с севера, - пояснил Баренс. – Люди бегут от вальгардцев целыми поветами. Если им верить, армия Готлиха вот–вот двинется на Саратхан.

- Я знаю.

Герцог принял нас в своих свежесрубленных хоромах, но не сразу, пришлось подождать в шатре Баренса. Позже стало ясно, почему мы ждали – для встречи с нами Джарли приоделся. Надел великолепный полный готический доспех, украшенный золотой гравировкой и алой эмалью, поверх доспеха пелизон из белоснежного меха полярной лисы, крытый узорным дама. Настоящий герцог. Он сидел в кресле, под штандартом с половиной ключа, в окружении командиров хоругвей (во, где разбойничьи рожи!) и продолжал сидеть, когда мы с Зендрой в сопровождении охраны вошли в дом. Показательный штришок.

- Кириэль! – сказал он. – Рад, что ты навестил меня. У тебя новая спутница?

- Зендра представляет народ ши, - ответил я. – Приветствую вас, ваша светлость.

- Так официально? – Джарли все же встал, подошел ко мне и похлопал по плечам. – Мы же друзья, Кириэль.

- Конечно, Джарли, - я примирительно улыбнулся.

- А где наша леди-оборотень? Почему ты не взял ее с собой?

- Она ранена, Джарли. Серебряной пулей.

- Очень жаль это слышать. – Тут Джарли засмеялся. – Но ты у нас чудо-лекарь, верно? Бьюсь об заклад, ты сам ее лечил.

- Она поправится. Даже не сомневайся.

- Я завидую тебе, ты всегда путешествуешь в компании редких красавиц, - герцог с учтивым поклоном подал руку Зендре.- Очень жаль, что не могу принимать посланницу могущественных ши в своем родовом замке, как герцог Роэн-Блайн. Но однажды это случится, клянусь Дреблом!

- Я видел лагерь, - сказал я. – Впечатляет.

- Если так пойдет и дальше, к исходу зимы я соберу десятитысячное войско, и пойду на Роэн-Блайн. – Герцог взял с поднесенного Селеной подноса кубки с вином для себя и для меня. – У нас есть люди, оружие и желание победить. Давай выпьем за победу, Ллэйрдганатх.

- За победу! – провозгласили командиры.

- За победу! – поддержал я и пригубил кубок. Командиры и герцог выпили свои залпом, Зендра поддержала меня, попробовав вино.

- Ты сказал, что собираешься к исходу зимы пойти на Роэн-Блайн, - я сменил тему. – Но ведь зима только началась.

- Готлих собирается в Саратхан. От всей души желаю ему свернуть шею в землях ши.

- Ты говорил, что хотел бы заключить союз с ши.

- Я и сейчас этого хочу. Мне нужны лучники и маги. – Герцог посмотрел на Зендру. – Госпожа Зендра хочет обговорить со мной условия союза?

- Я не могу говорить от имени Сестер, - ответила Зендра. – Но наш отряд присоединится к вашей армии, герцог, если мы договоримся. Таково решение Холавида, нашего командира.

- Да позволено мне спросить – сколько воинов у вас?

- Пятьдесят.

- Всего лишь? – Джарли посмотрел на меня с недоумением. – И это все, что я получу от союза с Саратханом?

- Пока да, - ответил я.

Герцог сделал знак, и его командиры один за другим вышли из дома. Мы остались втроем.

- Кириэль, я уважаю и люблю тебя, как друга, - сказал Джарли, - поэтому скажу прямо: любого, кто сделал бы мне подобное предложение, я приказал бы вышвырнуть из лагеря.

-