Господин чиновник. Том 1 - Amazerak

зашёл в пещеру, преодолевая жуткое зловоние. Она была неглубокой, но достаточно вместительной. Повсюду валялся всевозможный хлам: коробки, ящики, пустые консервные банки, кучки обглоданных костей, разбросанное тряпьё. У стены стояли пять странных животных, похожих на козлов, но более крупные и с длинными, острыми рогами, и два осла.

Взяв у одного из наёмников керосиновый фонарь, я обследовал все углы и вскоре обнаружил за горой из металлолома, поверх которого лежал старый, ржавый велосипед, щель, ведущую в недра земли. Сквозь эту дыру взрослый человек с трудом мог пролезть, а вот злоболюд – запросто.

Что-то блеснуло в глубине. Я просунулся в щель, протянул руку и нащупал монету. Достал осмотрел и не поверил собственным глазам. Монета была отлита из чистого золота, а сильные потёртости говорили о её солидном возрасте. Но что самое удивительное, на одной из её сторон чётко различался профиль некого человека с очень длинными острыми ушами.

Я вертел монету в руках, осознавая, что передо мной – возможно, часть тех самых эльфийских сокровищ, что лежали в недрах гор. Руины Холодного камня находились не так уж и далеко отсюда. Через пещеру мог вести туда какой-нибудь потайной ход, чудом не обрушившийся за тысячи лет. Похоже, легенды не врали.

Воображение мне уже рисовало пещеры, набитые золотом и драгоценностями, как вдруг за спиной послышались шаги.

– Всё в порядке, ваше благородие? – пробасил Кузьма.

– Лучше не бывает, – я сжал монету в кулаке и сделал вид, что полез в карман за платком. – Думаю, здесь ничего ценного больше нет.

– Это точно. Один бесполезный хлам. Чёртовы мелкие ублюдки не собрали ничего ценного.

– Или унесли с собой…

– Тоже возможно.

Мы вышли на свежий (если не обращать внимания на вонь протухших пищевых остатков и экскрементов) воздух. Наёмники уже складывали оружие в найденные рядом со стоянкой небольшие двухколёсные повозки, коими прежде пользовались злоболюды.

В повозки запрягли остророгов – так называли козлоподобных вьючных животных. В моём мире таких не было. Уткин объяснил, что эти звери неплохо бегают по горам, поэтому злоболюды их приручают для своих нужд.

Вернулись разведчики и что-то доложили Фёдору Засекину. Тот подозвал своих сыновей, пошушукался с ними, а потом объявил общий сбор.

– Итак, разведка кое-что выяснила, – князь стоял, расставив ноги и заложив руки за спину. Лицо его выражало мрачную решимость. – Злоболюды ушли к развалинам Холодного камня. Они полагают, что смогут спастись там. Но я не собираюсь оставлять им ни единого шанса. Кузьма, бери семерых самых крепких бойцов. Я сам возглавлю отряд. Господин Ушаков, пойдёте с нами. Вы хорошо показали себя в бою. Ваш дар нам понадобится. Остальные забирайте оружие и отправляйтесь в лагерь. Ждите там. Павел – ты за главного.

И вот тут-то я понял, почему Фёдор Засекин решил пойти к руинам. И злоболюды тут были ни причём. Племя рассеялось по горам и князя больше не беспокоило. Он хотел решить вторую свою проблему, коей являлся я.

Но отказаться было бы странно. Даже если я упрусь рогом и ни в какую не пойду к руинам, Засекин не откажется от своих планов. Он попытается разделаться со мной на месте. Но здесь его поддержат почти две дюжины наёмников и три родственника с огненной магией. Там же мне будут противостоять всего восемь «дружинников» и один сильный заклинатель. Возможно, с Кузьмой придётся повозиться. Однако силу я чувствовал в себе настолько большую, что совершенно не боялся грядущей драки.

– Что ж, давайте прогуляемся, – проговорил я с улыбкой. – Я не прочь посетить местную достопримечательность.

– Мы не на прогулку идём, господин Ушаков, – сухо проговорил князь. – Злоболюды могут устроить засаду. Поэтому советую поменьше глазеть на «достопримечательности» и сохранять бдительность.

– Одно другому не мешает.

– Как вам угодно.

Кузьма выбрал семерых наёмников – семерых смертников, коим предстояло погибнуть от моей руки – и мы двинулись вдоль склона горы к развалинам, видневшимся вдали.

Шли молча, каждый думал о своём. Я почему-то не сомневался, что князь захочет от меня избавиться. Не зря же он приказал мне идти на вылазку. Очень уж удобный ему представился случай.

Мы около часа брели по камням в напряжённом молчании. А когда руины были уже совсем близко, Засекин, шедший впереди, подозвал меня к себе и дал знак остальным, который притормозили и отстали настолько, что не могли слышать нас.

– Не против наедине побеседовать? – спросил Засекин.

– Отчего же? Люблю задушевные беседы, – ответил я, прекрасно понимая, чем закончится наше общение. – Обстановка как раз располагает.

Глава 15

Мы с князем стояли на склоне шагах в двухстах-трёхстах от развалин. Ветер и дожди так обточили их, что силуэты некогда великих сооружений едва ли угадывались в этом нагромождении горной породы. Но местами ещё получалось различить кусок стены, позеленённой мхом или колонны. А вокруг валялись камни природного происхождения, и чуть выше валуны образовали высокий выступ.

Я находился в родной стихии, чувствовал огромную силу – силу гор, что наполняла мой источник могучей энергией. Я не боялся драки с Засекиным. У него здесь не было, что называется, почвы под ногами.

Князь выдержал паузу после моих слов и произнёс:

– Да, господин Ушаков, есть к вам пара вопросов, которые терзают меня уже третью неделю. Появилась загадка, которую я не могу отгадать. И мне это не нравится. Люблю, когда все карты открыты. А у нас так не получается. С самого вашего приезда всё никак не могу понять, кто вы, господин Ушакова? Что вы за человек такой?

– Это очень простой вопрос, и ответ вы на него знаете. Но на всякий случай напомню. Я – Артур Ушаков, чиновник десятого класса, внук прославленного генерала, недавно окончивший гимназию и вступивший на стезю государственной службы.

– Да, вы правы… Это я и так знаю.

– Тогда зачем спрашиваете?

– Будем говорить откровенно. Мне неясны цели вашего приезда. Хотелось бы разобраться.

– Служить, ваше сиятельство. Я приехал сюда служить государю и…

– Довольно пустой болтовни, – отрезал Засекин. – Вы с самого начала доставляете мне проблемы, господин Ушаков. А я не люблю, когда мне доставляют проблемы на моей же собственной земле, – взгляд, полный гнева, пронзил меня, вызвав жгучее желание отступить. Но вместо этого я тоже уставился в глаза князю. Не на того напал.

– Проблемы? Вам? Да что вы такое говорите?