Господин чиновник. Том 1 - Amazerak

– Господин Ушаков! – угрожающе прорычал князь.

– Я уже девятнадцать лет господин Ушаков. Я останусь и подожду жандармов. С лошадью.

– Упрямый юнец! – процедил князь и крикнул своим. – Собираемся! Быстрее! Не задерживаемся.

Он больше не разговаривал со мной. Вскочил на своего коня и стал бранью подгонять собирающихся наёмников. Он понимал, что не может на меня воздействовать ничем другим, кроме слов. А они сейчас были бесполезны. Да и вряд ли ему хотелось со мной разбираться в тот момент, когда над всеми нависла столь серьёзная угроза.

У меня же была и ещё одна причина остаться. Не хотел ехать с отрядом Засекина. Кто знает, не прикажет ли князь ночью перерезать мне глотку, когда мои глаза закроются, и я не смогу оказать сопротивление? Ведь свою роль я сыграл, злоболюдов мы победили. Теперь можно и личные счёты свести.

Разумеется, было бы лучше, если бы мы с Засекиным подрались. Тогда я просто убил бы и его и дружинников, и проблема бы решилась. А родственникам сказал бы, что на нас напали тролли или злоболюды. Теперь же ситуация усугубилась, причём для нас обоих. Некие внешние силы вмешались в наш конфликт. Похоже, в руинах, и правда, обитал какой-то дух, управляющий каменными существами. Очередная загадка природы.

– Ну что, Норовистый, – я похлопал коня по морде. – Придётся нам остаться ненадолго. Надеюсь, ты не возражаешь. Обещаю, что доставлю тебя домой в целости и сохранности.

Вскоре отряд скрылся из виду, подняв тучу пыли. А я остался. Расхаживал взад-вперёд, прислушиваясь к далёким ударам камня и всматривался вдаль, ожидая появления троллей на перевале. Конь, привязанный к дереву, словно чувствовал опасность: нервничал, дёргал головой, тревожно ржал.

Наконец, в сгущающихся сумерках на тропе появились три всадника в чёрных кителях. Они остановились рядом со мной, удивлённо осматривая место недавнего лагеря.

– А где все, господин Ушаков? – спросил Руновский. – Они уехали?

– Князь со своими людьми уехал, и нам следует поторопиться, – ответил я. – В развалинах старого города проснулось троллей. И они, вероятно, ищут нас, жаждут поквитаться за потревоженный покой. Если что и справится с ними, так это артиллерийская батарея. В связи с этим обстоятельством нам необходимо уехать отсюда как можно скорее и как можно дальше, пока не зашло солнце. Я остался, чтобы предупредить вас.

– Боже мой! Вы встретили троллей? – заволновалась Ксения. – Зачем вы вообще туда пошли? Никто не ранен?

– Есть и раненые, и убитые, но тролли тут ни при чём, – я отвязал Норовистого и забрался в седло. – Сражение со злоболюдами пошло не по плану. Их логово мы уничтожили, но понесли потери. А потом, преследуя остатки злоболюдов, отправились к руинам Холодного камня. Тролли услышали нас и проснулись очень злые. Пришлось ретироваться.

– Наши лошади устали, – сказал Руновский. – Они вряд ли выдержат ночь в дороге. К тому же горные тропы в темноте особенно опасны.

– Вот поэтому надо торопиться. До темноты мы должны убраться отсюда как можно дальше. Очень надеюсь, что мои опасения напрасны, но лучше перестраховаться. Не хочу, чтобы те ходячие глыбы сделали из меня лепёшку. Слышите эти зловещие звуки? Они стали ближе, чем были пару часов назад.

Руновский прислушался:

– Пожалуй, вы правы… Такое впечатление, будто сами горы ожили. Значит, надо ехать. Надеюсь, мы успеем пройти вёрст десять до полной темноты.

Развернув лошадей, жандармы поскакали прочь от этого проклятого места. Я последовал за ними. Ксения, разумеется, не могла удержаться от расспросов, и мне пришлось подробно рассказать, как утром на нас напал тролль, нарушив все планы, и описать столкновение со злоболюдами.

– А вы-то нашли, что искали? – спросил я.

– Мы облазили, кажется, все окрестные горы. Скверны нет, – объявила Ксения. – К нашей великой радости.

– Может, плохо искали?

– Нет, что вы… Если бы Скверна появилась, то следы были повсюду. И эти ужасные твари уж точно встретились бы нам. Но здесь чисто. Если кто и обитает в этих краях, то лишь тролли. Интересно, откуда они взялись?

– Значит, можно спокойно. А вам в ваших училщах не рассказывают, откуда появляются подобные твари?

– Считается, что это… просто стихийное порождение природы. Наука не знает, как появляются элементали.

– Легенды говорят о духах стихий, – добавил едущий впереди Руновский. – Но церковь отрицает их существование. И наука – тоже.

– Поменьше бы наука слушала церковь.

– Эх, что правда то правда, – вздохнул Руновский. – Я тоже считаю, что надо дать больше свободы исследованиям. Но церковь не может признать существование духов природы, ведь это поставит под вопрос некоторые богословские догматы.

– А наличие у людей магии её не смущает. Тяжёлый случай, – подытожил я.

Стемнело, но мы не останавливались. Скакали при свете фонарей, а потом шли пешком, ведя коней за поводья. Ночью ехать было опасно, ведь лошади могли подвернуть ногу на любой неровности или камешке. Но и останавливаться не хотелось, особенно когда за спиной раздавался топот троллей. Впрочем, нас они как будто не преследовали.

Найдя относительно ровную местность, мы разбили лагерь. Жандармы поставили две палатки: в одной ночевали Руновский и унтер, в другой – Ксения. У меня палатки не оказалась: её увёз Гусев, и я не стал возражать. Уж как-нибудь обойдусь.

– У вас нет палатки? – спросил Руновский.

– К сожалению. Но это не беда. На улице не холодно. Более того, я могу постоять в карауле первую половину ночи. А потом разбужу кого-нибудь из вас и займу его место. Как вам план, господа?

– Вы разве не устали?

– Обо мне не беспокойтесь. Я не усну. В этих горах я чувствую особую бодрость. Не забывайте, какая у меня стихия, – я не преувеличивал: несмотря на усталость, энергия внутри била ключом.

– Если вы хотите, то можете постоять на карауле. Через два часа разбудите унтер-офицера Петрова и ложитесь спать. Поспим четыре часа до первых лучей солнца – и в путь.

Ксения залезла в свою палатку, жандармы покормили лошадей и улеглись в своей. Очень скоро оттуда донёсся богатырский храп.

Я же остался на улице охранять их сон. Поставил фонарь между палатками и расхаживал туда-сюда, вслушиваясь в звуки гор, чтобы вовремя засечь приближение троллей. К счастью, каменные великаны на цыпочках к нам не подкрадутся и