Господин чиновник. Том 1 - Amazerak

– Важное дело делаете.

– На самом деле гораздо больше опасности представляют собой ожившие камни. Тролли. Они нередко забредают в город. Не проходит и полугода, чтобы очередная ходячая глыба не забралась в Култук. Помню, года полтора назад в Култук вторглись два существа. Пока мы их не отловили, они поломали несколько домов. Даже кто-то погиб, если мне не изменяет память. Одного из них я тогда уничтожил лично, – не упустил шанс похвастаться жандарм.

– У вас тоже дар рассвета?

– Почти у всех жандармов такой дар. Из тех, кто владеет магией, разумеется.

– Против каменных существ эффективен?

– Я, будучи мастером второй ступени, уничтожаю этих существ без труда. Поэтому, если какая громада преградит нам путь, то будет немедленно разбита на куски.

Около полудня после долгих часов изнурительного пути по скалистой местности мы снова устроили стоянку, выбрав долину между двумя хребтами, поросшую редкими елями. За перевалом, что воздвигся на нашем пути, находилось озеро, и где-то возле него, по имеющимся сведениям, и обосновалось племя злоболюдов, которое нам и предстояло вырезать.

Треть наёмников занялись обустройством лагеря, кормёжкой лошадей и приготовлением обеда, а остальных князь разделил на группы по три-четыре человека и послал на разведку в разные стороны. С одной из них отправился и князь. Жандармы отдохнули и тоже куда-то ускакали, видимо, осматривать мох на камнях в поисках следов Скверны.

Без дела осталась только аристократия. Братья Засекины вместе с Уткиным собрались группой у костра, пили чай, болтали, и время от времени над стоянкой разносился задорный, молодой смех. Братья Щетинины держались обособленно, чистили свои карабины. Я подошёл к этим двум крепким мужчинам. Старшему, Владимиру, было лет сорок, он носил усы. Младший, Глеб растительности на лице не имел и выглядел весьма молодо.

– Добрый день, господа, не возражаете? – я присел рядом с ними на торчащий из земли камень.

– Пожалуйста, господин Ушаков, – с лёгким удивлением проговорил Владимир. – Чем можем помочь?

– Да так, расспросить хотел, что да как. Вы же здесь не первый раз? А то я вот… впервые. Не знаю, что и ожидать от нашего путешествия.

– Не первый раз. Но так близко к руинам Холодного камня раньше не подходили.

– А почему так?

– В руинах опасно. Там обитает некий могучий дух, которому подчиняются тролли. Если он разгневается, незваным гостям вряд ли получится унести отсюда ноги.

– Что за дух?

– Дед рассказывал легенду, – сказал Глеб, – будто в Холодном камне поселился дух некого могущественного эльфийского мага. Когда население города вымерло от эпидемии, тот остался навечно заперт в руинах.

– Да, дед рассказывал такое, но этим байкам про эльфов я не слишком доверяю, – возразил Владимир. – Думаю, это просто дух природы. Наши предки поклонялись им в давние времена, а сейчас про них все забыли.

– В общем, весёлое тут местечко, – подытожил я. – Кстати, думал, что среди ополчения будет больше аристократов. А тут нас – раз два и обчёлся.

– Городок-то маленький, – сказал Владимир, расправив усы. – Дворян мало, а из тех, кто есть, большинство – офицеры из крепости. Они в ополчении не состоят. А без них – всего два крупных дворянских рода.

– Раньше было три, – вставил Глеб

– Да-да, я, кажется, слышал, – сказал я. – Барыковы. Они уехали?

– Да, им пришлось покинуть Култук, – проговорил Владимир.

– Потянуло ближе к цивилизации?

– Можно и так сказать.

Братья многозначительно переглянулись. Видимо, рассказывать об истинных причинах отъезда Барыковых они не собирались.

– А куда, если не секрет? В Иркутск

– Этого мы не знаем. Возможно, отец знает. Он был в хороших отношениях с главой рода Барыковых. А вам зачем?

– Да так, по службе требуется.

– Вон оно что, – братья снова переглянулись. – Тогда да, вам лучше поговорить с отцом.

Контакт с Барыковыми меня интересовал всё больше и больше. Мне хотелось заполучить официальное согласие на присмотр за их особняков, но в последнее время назрели ещё пара вопросов. С помощью Барыковых я мог попытаться прижать князя Засекина к ногтю, но чтобы понять, как лучше это сделать, мне требовалось пообщаться с его недругами.

После короткой беседы с Щетиниными я снова отправился тренироваться. Пошёл на тот самый перевал, откуда, как говорили, были видны руины Холодного камня.

Чувствовал я себя ещё бодрее, чем вчера. Источник внутри распирало от текущей сквозь него энергии. Как будто сами горы давали мне силу, причём такую, какой не ощущал ни в этой, ни в прошлой жизни. Я не был уверен насчёт духов, но в этом месте определённо происходило что-то загадочное.

С перевала открывался чудесный вид и на гору Комар, и на озеро внизу, и на развалины города, что раскинулись чуть выше водоёма на пологом склоне. Здесь я и занялся тренировками. Упражнялся до самого вечера, но почти не устал. Закончил лишь тогда, когда заметил вдали наёмников, возвращающихся с разведывательных мероприятий. Те прошли чуть ниже и меня не видели. А я завершил свои дела и тоже зашагал в лагерь.

Когда я вернулся к палаткам, обнаружил собравшихся вокруг костра аристократов во главе с князем. Тот распределял задачи. Глава дружины Кузьма тоже присутствовал. Здоровенный, крепкий малый с могучими ручищами и испещрённым оспой лицом, поросшей короткой бородкой, он не владел магией, хотя источник у него, скорее всего, был. На поясе этот тип постоянно таскал тяжёлый боевой топор.

– Артур Андреевич, рад, что вы к нам соизволили присоединиться, – с недобрым ехидством проговорил князь. – А то мы тут всего лишь планируем завтрашнюю операцию. Возможно, вам будет интересно.

– Знаете, да, пожалуй, не откажусь поучаствовать в обсуждении, – я встал позади собравшихся.

Князь кивнул и продолжил излагать план будущей операции. Как оказалось, логово злоболюдов разведчики обнаружили довольно быстро. Племя обосновалось недалеко от озера. Оно находилось рядом с пещерой, что пряталась среди редкого ельника. Атаковать врага планировалось тремя группами, обойдя с трёх сторон. Первую в бой должен был вести лично Засекин-старший, вторую он отдал под командование Кузьме, третью – Павлу Даниловичу. Меня вместе с Уткиным определили в группу князя, Щетининых – к княжескому племяннику, Евгений с Михаилом – к Кузьме.

До самой темноты мы обсуждали при свете костра грядущее сражение. У князя была карта, по которой он определил, какими путями группы