Чашечку кофе, доктор? - Ольга Авдеенко

мучительным способом. Кто же его отравил? Кто-то из недовольных пациентов? Из его знакомых вне больницы? Или же один из тех, кто работал вместе с ним: врач, медсестра, санитар, уборщица? Каков был мотив убийцы? У Икса не было ни врагов, ни даже завистников. Рассматривается и такое предположение: Икс стал свидетелем чьей-то преступной деятельности и его убрали с дороги. После тщательного рассмотрения эта гипотеза отброшена как несостоятельная. Инспектор сосредотачивается на личных взаимоотношениях покойного с его окружением. (Здесь мы также опустим некоторые подробности, дабы не скомпрометировать невиновных.) Тем временем преступник продолжает свое черное дело. Через день – еще одно ужасное происшествие: жертва – медицинская сестра. И снова причина смерти – стрихнин в кофе. Но и на этом преступник не останавливается: на следующий день тем же способом отравлен еще один врач – Игрек. К счастью, помощь поспевает вовремя и его удается спасти.

Вскоре выясняется: в отделении больницы, где происходят отравления, пропали – или, что несомненно, украдены преступником – четыре флакона нитрата стрихнина. Инспектор уверен: Игрек пытался назвать ему имя убийцы. Он дожидается, когда состояние несчастного улучшится, но тут на жизнь Игрека вновь совершается покушение: на этот раз обессиленному человеку с помощью шприца вводят огромную дозу хинина. Инспектору становится ясно: преступник работает в том же отделении, что и его жертвы, он обладает медицинскими навыками и за что-то ненавидит докторов Икса и Игрека и медсестру. В то же время все, с кем говорил инспектор, в один голос утверждают: здесь все доверяют друг другу. Положение кажется безнадежным: получается, что подозревать можно всех – и никого! И все-таки ум, терпение, настойчивость и интуиция, присущие инспектору, приводят его к разгадке. В результате его неустанной работы всплывает история двухгодичной давности, которая помогает понять, кто и за что столь безжалостно и хладнокровно отправил на тот свет двух человек и превратил в калеку третьего. Инспектор понимает, что преступником двигала месть, и блестяще вычисляет его.

Думаю, публика в Олд-Бейли будет поражена, увидев на скамье подсудимых хрупкую, болезненного вида женщину. Назовем ее Зет. Сейчас ее продолжают допрашивать, и она ровным, бесцветным голосом откровенно рассказывает, что заставило ее совершить столь чудовищные преступления. Вины своей при этом она не чувствует и считает, что поступила по справедливости. Она сожалеет лишь о том, что ей не удалось довести задуманное до конца: ведь доктор Игрек жив, хотя и, скорее всего, останется инвалидом.

Вот вкратце ее история. Зет, привлекательная молодая женщина, вышла замуж по любви. Заработки ее супруга были невелики, и она начала учиться на медсестру. Оба мечтали о ребенке. К сожалению, сама женщина не могла иметь детей, и супруги усыновили малыша из приюта. Приемного сына она просто боготворила! Увы, два года назад случилось несчастье. Мальчику понадобилась медицинская помощь, и мать обратилась в ту же больницу, где сама училась и работала. Во время приема возникла необходимость вколоть ребенку успокоительное. По какой-то причине он не перенес этого безвредного укола и, несмотря на все усилия двух врачей – Икса и Игрека – и медсестры, скончался у них на руках. Роковое стечение обстоятельств, которое невозможно было предугадать! После случившегося супруг ушел от убитой горем матери к другой женщине.

Смерть обожаемого ребенка, предательство любимого мужа – неудивительно, что несчастная женщина едва не лишилась рассудка. Долгое время она сторонилась людей и практически не выходила из дома, вся во власти своих страданий. Затем в ее сознании произошел перелом: она решила, что должна отомстить тем, кто убил – как он считала – ее ребенка и разрушил ее жизнь. Но не просто отомстить, а уничтожить их физически.

И вот Зет под девичьей фамилией устраивается уборщицей в ту самую больницу. Там она целый год готовится к преступлению, и ее план продуман во всех мелочах. Читатель удивится: неужели за этот год ее никто не узнал? Ответ: нет. Страшный удар судьбы превратил здоровую, полную жизни молодую женщину в седое изможденное существо, практически в старуху; узнать ее было невозможно. При своей работе она может беспрепятственно входить в любые помещения больницы, изучать распорядок и привычки своих будущих жертв: Икса, Игрека и медсестры. На всякий случай она делает дубликаты ключей от кабинетов Икса и Игрека, а главное – читает в библиотеке книги о действии различных лекарств. Затем она крадет четыре флакона с нитратом стрихнина и прячет их в своей каморке со швабрами и ведрами. Кому же предназначался четвертый флакон? – спросит читатель и, наверное, догадается: ей самой. Да, завершив свою жестокую миссию, Зет собирается покончить с собой.

Первые два убийства она совершает в соответствии со своим планом. Однако третьему невольно препятствует особа, не имеющая отношения к больнице: назовем ее – Очаровательная Мисс, коротко – Мисс О». – Сэр Уильям насмешливо хмыкнул: – Представить не могу, кто бы это мог быть?

Патрисия фыркнула, чтобы скрыть смущение.

– «Ее неожиданное появление в больнице не позволяет Игреку допить чашку отравленного кофе до конца, и полученная им доза яда оказывается не смертельной».

– Мистер Финнеган неточен, – заметила девушка: – мы с тобой пришли тогда на прием вместе.

– Вероятно, я не настолько очарователен, чтобы попасть на страницы «Сандей Таймс», – усмехнулся ее дядя. – «… оказывается не смертельной. Это становится известно инспектору. Зет также случайно узнает об этом. Одержимая своим замыслом, она предпринимает вторую попытку. На этот раз у нее нет возможности взять из каморки стрихнин, и она использует то, что находит в кабинете Игрека: хинин. Будучи по сути медицинской сестрой, Зет умеет обращаться со шприцем и легко делает инъекцию. Однако и эта попытка не удается: доктор Игрек вновь остается жив. Кроме того, Зет вскоре узнает, что сразу после этого очередного покушения ее видела Мисс О. Зет понимает: если об этом станет известно инспектору, тот может ее заподозрить и тогда ее цель не будет достигнута. Тогда Зет решает: последний оставшийся у нее флакон яда достанется Мисс О. Расправившись с ней, Зет сможет завершить свою миссию и затем уйдет из жизни, бросившись с моста.

Опасения Зет оказываются не напрасными: инспектор действительно уже знает, что Мисс О видела Зет. Он понимает важность этого эпизода, после того как слышит историю гибели мальчика и вычисляет личность отравителя. Он осознает также, что ни в чем не повинной Мисс О грозит смертельная опасность.

Здесь мы подходим к кульминационному моменту расследования: поимке преступника с поличным. Благодаря случайному – или счастливому? – стечению обстоятельств вашему покорному слуге довелось при этом присутствовать и даже участвовать».

– Представляю,