Последний шанс Гесса 2 - Нани Кроноцкая

это. Не общую картину сражения, а отдельные кадры кошмара. Алые вспышки плазменных залпов, выхватывающие из темноты солдат десанта в синих бронекостюмах Космофлота. Они падали. Не так, как падают в голо-играх – красиво и тихо. Они взрывались, разрывались на куски, захлёбывались собственными криками, которые глушили оглушительные сирены тревоги.

«Безупречные подданные». Не толпы запуганных рабов, а отряд элитных солдат, выведенных в лабораториях. Быстрых, как ысы, безжалостных, как шервы, и невероятно эффективных. Они не шли в лобовую атаку. Они растворялись в руинах и появлялись ниоткуда, их атаки были кинжальными, точными, смертельными.

А ещё Гесс увидел лицо Аси. Не из памяти, а прямо перед собой, на миг проступившей в мерцании голограммы. Красивая, умная, дерзкая. С ямочками на щеках, которые появлялись, даже когда она просто улыбалась глазами. Она кричала ему громко что-то, её шлем был сорван, и в следующий миг точный выстрел с ближайшей крыши разметал её волосы по обломкам бетона. К счастью, Макара тогда с ними не было. Но именно он собирал то немногое, что осталось от первой любви лейтенанта Аверина, в портативный крематор, и Гесс чётко помнил его низкий крик, больше похожий на вой раненого зверя. Помнил он и собственную слепую ярость, смешанную с леденящим душу ужасом. Они пробирались через ад Майрана, таща друг друга, отстреливаясь, падая и снова поднимаясь. Только двое из их подразделения остались в живых. Они. Да и то очень условно: медики потом собирали обоих буквально по частям.

И это было настоящее чудо.

Все эти годы… мысль жгла его изнутри, как раскалённый штырь. Все эти годы они с Риком думали, что разведка ошиблась. Недооценила. Очередная досадная «ошибка» Внешней разведки, подобных которой было немало до назначения Макара. Они находили оправдания для своих погибших, объясняя их смерть тактическими промахами или неизбежными потерями в ходе масштабной операции. А оказалось…

Солдат Космофлота отправили на верную смерть. Их жизнь, страдания, боль и гибель товарищей стали ценой. Император пожертвовал ими, чтобы его брат-изгой смог беспрепятственно покинуть Майран. Десант был отвлекающим манёвром. Пушечным мясом, которое должно было занять «безупречных» убийц, пока настоящая цель – Деус Второй – бежал.

Это не было случайностью. Это было холодным и точным расчётом. Хладнокровным, циничным, чудовищным предательством своих же солдат.

В глазах двойника, отражённого на голограмме, мелькнула искренняя боль, смешанная с гневом.

– Значит, вот как. Даже родная кровь не имеет значения перед лицом власти. Ты боишься меня, брат. Боишься собственного отражения.

Кровь… Брат… Отражение… Власть.

Сейчас Гесс едва ли осознавал всё услышанное. Перед ним стояли призраки. Ася. Сержант Корш. Молодой рулевой с «М-12-14», которому не было и двадцати. Все они. Их жизни стали разменной монетой в игре двух братьев. И теперь он, один из немногих выживших в той бойне, держал в руках доказательство того, что их смерть была не просто трагедией войны. Она была ритуальным жертвоприношением на алтаре имперских интриг.

Чудовищно. Бесчеловечно. Он сжал кулаки, и его кости болезненно хрустнули.

Сцена распалась. Гесс увидел, как Император, оставшись один, сгорбился, и его лицо исказилось не гневом, а мукой.

Милосердие? Или расчёт. Брат правителя Деуса уже одним фактом своего существования был опасен. Любой генетический детектор легко подтвердит их родство. Даже если речь шла не о фактическом братстве. С любыми уликами против Империи он всё равно не представлял такой угрозы, как мёртвый. Доступный для тех, кому это может быть на руку. Властитель намеренно дал ему возможность бежать, ведь брат никогда не рискнёт раскрыть тайну, способную уничтожить их обоих.

✦✧✦

Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота:

² Игра – утилитарная, функциональная технологическая или архитектурная эстетика, характерная для базы «Игра» на Майране.

³ Марусин Грей – отсылка к персонажу из книги «Маруся и Лазурный вор».

⁴ Лумэра – священное растение Глизы, стилизованный двойной спиральный цветок которого является символом Гильдии Генетиков.

⁵ Зейг-кварц – полудрагоценный камень, использовавшийся в отделке имперских интерьеров.

⁶ Десант – речь идёт об упоминавшихся в первых книгах серии «Солнечные лица»: «Солнце Краденое» и «Солнечный ветер» событиях на Майране, ставших причиной ухода Макара Аверина (а с ним и Гесса) из рядов Космического флота и поступлении их на службу в Колониальную инспекцию Империи.

Глава 26. Цена

«В случае обнаружения информации, способной поставить под сомнение основы системной стабильности, надлежит действовать в соответствии с Параграфом 77-бис: „Считать информацию утратившей актуальность“ и сосредоточиться на тактических задачах в рамках должностной инструкции».*

Связь с архивом оборвалась, и наступившая тишина была оглушительной. Гесс резко отпрянул от терминала; его ладонь горела, будто он погрузил руку в огонь. Он ухватился за край стола, чтобы не упасть. К горлу подступила тошнота. Гесс сглотнул, стараясь дышать глубоко и спокойно, но воздух казался пронизанным иглами.

Размеры. Масштабы. Его разум, закалённый в горниле Имперской контрразведки, а теперь служащий Внешней разведке под началом Макара Аверина, отказывался охватить открывшуюся бездну. Его интеллект, годами оперировавший терабайтами биометрических данных и тактическими схемами планетарного масштаба, беспомощно скользил по поверхности, не в силах постичь суть чудовищной истины. Гесс держал в руках не просто улику – это был детонатор, способный уничтожить Империю, разорвать её на атомы.

Всё, что он клялся защищать, ради чего жил, оказалось зыбким миражом, выросшим на фундаменте лжи и предательства.Братоубийственная война, развал колоссального государства, вселенский хаос и океаны человеческой крови…

Глиза. Глизеанские технологии. Гильдия Генетиков. Оранги, известные как щедрые покровители науки, столетиями числились в списке её меценатов, и Гесс искренне гордился этим. Он сам ежегодно выделял астрономические суммы на масштабные исследования… Как теперь себе это простить?

Его пальцы сами потянулись к выпуклости за ухом. Крошечный биопередатчик, связывающий его с самыми близкими. Макар, Нэрис, а теперь ещё – Си. Символ самого дорогого, что у него было. Его создали в тех же лабораториях, где и всё остальное, под эгидой Гильдии.

Именно он руководил операцией по внедрению Гесса в Игру. Мог ли он знать?! Не исключено. Почему нет? После инцидента в ту ночь на Глизе их отношения уже нельзя было назвать безоблачными. История о том, как двое мужчин борются за внимание одной женщины, не нова. Сколько конфликтов и войн в истории человечества разгорелось по этой банальной причине?Макар. Имя всплыло в сознании, как спасательный круг. Лучший друг. Больше, чем брат.

Гибель Гесса весьма элегантно решала бы множество проблем. Даже в наихудшем сценарии Внешняя разведка получала карт-бланш на зачистку. Молниеносная