Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

«перворождаться», а их Мать была всего лишь заурядной богиней, которая только подступалась к формированию для себя подходящей расы. А уж то, как именно она была сформирована и к чему это в итоге привело — как раз об этом князь Хельги и прислал её поговорить с Матроной этого… не самого успешного Дома. Именно не успешный, но жадный до силы и власти Дом и требовался Хельги Провозвестнику для его многоступенчатых планов. Тех, в которых он, на удивление, не собирался даже запутывать намеченного партнёра в чрезмерно сложных договорённостях, а хотел сыграть честно. Ну почти, ведь именно они, дети багровых солнц, должны получать гораздо большую выгоду от любого начинания. Особенно такого, связанного с интригами не простых, пускай и могущественных, разумных, а самых настоящих богов.

— … Матрону Хиннэр, ведущую славный Дом Тайр к величию и процветанию,-закончила Бастида довольно длинный вступительный пассаж, без которого вроде ожно было обойтись — дроу отнюдь не эльфы Вечного леса со склонностью к беспредельному словоблудию — но она предпочла использовать классическую, пусть и начинающую несколько устаревать форму представления себя и своих спутников.

— Я приветствую посланницу князя Хельги, Провозвестника путей Архидемона, — милостиво кивнула Матрона. Хотя чтобы увидеть этот кивок на несколько градусов, нужно было быть весьма внимательной. — Дом Тайр, которым я правлю, уже имел дело с ним. Малое дело, но выгодное для нас. Заключённый договор нас устраивает, как и дополнение о торговле металлами, камнями и тканями. Но ты, его… А кто ты ему, посланница?

Прощупывание? Оно самое, но отнюдь не такое простое, как можно было подумать, исходя из прозвучавших слов. Матрона знала о том, кто такая Бастида, какие отношения связывают суккубу с Хельги Провозвестником. Знала, но желала понаблюдать за мельчайшими движениями лица и тела суккубы, за колыханиями её эмоционального фона — не сама, так при помощи жриц-дочерей и скрывающихся доселе магов — чтобы сделать нужные её выводы.

— С самого начала верная тому, кто даёт силу и власть. И чьи замыслы всегда оборачиваются успехом в этом мире, — суккуба отвечала, поскольку помнила о том. что говорил ей Хельги насчёт границ допустимого и запретного в разговорах с этими вот конкретными дроу. — Ранее служившие другим князьям или выше, мы, уйдя из-за перерождения или по добровольному расторжению присяги, многое получили. Полководец и наместница, посланница к высокой аристократии Инферно и исполнительница особых, скрытых от посторонних глаз поручений. Никто из нас не пожалел о сделанном выборе, а прошло совсем мало времени. Мало, зато его хватило, чтобы исполнить часть наших стремлений.

— Три домена — это немало для недавно появившегося в месте, называемом Фронтиром.

— А Марка, даже малая, звучит ещё лучше, почтенная Матрона, — уверенно и с лёгкой улыбкой на устах произнесла Бастида. Мой князь хочет стать герцогом Инферно….Маркграфом, как принято выражаться в этом мире. Те предложения, которые он намеревается вам сделать, продвинут его к этой цели. И помогут уже вашему Дому в той бесконечной Игре, что ведут илитири уже много веков. Князь клянётся именем Архидемона и своим положением Провозвестника Инферно, что для Дома Тайр это шанс как минимум прорваться в первую половину второй сотни. Может и гораздо выше.

— Шансы такого рода всегда сопряжены с риском, посланница. Он велик?

— Чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Но многие ли из тех, кто узрел возможность взирать на мир и обычных…. разумных сверху, согласятся снова вернуться в прежнее положение?

Прямой намёк на то, что раньше — очень давно, но это не было принципиально — Дом Тайр входил в первую сотню, пускай и совсем близко к концу оной. Дроу и амбиции, они неразделимы. Равно как и безграничное коварство с готовностью предать в самый неожиданный для многих имеющих с ними дело момент. Однако… Хельги был почти полностью уверен, что в этой партии у Дома Тайр просто не получится его предать. Следовательно, Бастида продолжила, пользуясь молчанием Матроны.

— Третья, сумеречная ветвь эльфийской расы, более известная как фэйри, возродилась. И у сторонников её возрождения достаточно влияния для того, чтобы прикрыть пока ещё очень немногочисленных Лордов фэйри, закутанных в плащи из крови врагов, от недоброжелателей, что в изобилии присутствуют среди Вечного Леса. Конечно, мой князь знает гораздо больше, но скажет он это лишь вам или кому-то из полностью доверенных вам лиц, по крови или по духу.

— Фэйри. Старый миф, который, как говорит князь Инферно, внезапно ожил, — искривила губы в саркастической усмешке Матрона Хиннэр.

— Клятва именем Архидемона и от меня тоже. Вы знаете, как… опасно для нас нарушать подобную. Не какие-то другие, но эту. Архидемон не любит, когда его имя пытаются забрызгать грязью. Он приемлет только кровь и слёзы врагов, но не грязь.

Полное спокойствие. Бастида знала, что дроу умеют и любят играть на эмоциях, при этом собственные контролируя почти идеально. Вот и не собиралась ловиться на усмешки, ядовитые слова и даже на прямые провокации. Последних, впрочем, пока не прозвучало, что было обнадёживающим знаком.

— Фэйри возрождаются не просто так, они лишь часть одной очень интересной партии, в которой участвует ещё и Единение. То самое, которое научилось создавать качественных марионеток и вводить их внутрь Вечного Леса и не только, — приоткрыла суккуба очередной козырь. — Полное подчинение разумного, которое способно принести множество проблем. Вы это знаете.

— Арилла, третья дочь Дома, видела этих кукол Единения, и я тоже. Тела. Нас это не затронет. Есть верные способы защитить тех, кого нужно.

— Мой князь не сомневается в мудрости народа илитири в целом и Дома Тайр в частности, — слегка и коротко склонила голову Бастида. — Но предлагаемое им знание позволит доставить много бед Вечному Лесу, которые или не хотят бороться в этой бедой, или просто не понимают её истинную суть, пытаясь использовать то, что непременно укусит их за детородные органы. Так больно укусит, что тонкий и неожиданно писклявый крик самого Вечного Князя разнесётся далеко за пределы Вечного Леса, выставляя светлых эльфов на позор и посмешище перед теми, кто привык считать этих, хи, «перворожденных» непререкаемым или просто весомым авторитетом. Это знание тоже сможет стать доступно Дому Тайр.

— Остерегайтесь демонов, щедрые дары приносящих. Так говорят в Империи Света и в других краях. Почему бы не остеречься и мне?

А это уже был не отказ. Торг в манере Домов Дроуленда. Дескать, покажите мне выгоды от такого «нечестивого союза», вот тогда