Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

предлагалось им всего-навсего сменить одного аль-Баграма на другого. Так они должны были думать. Что будет на самом деле, учитывая прозвучавшие не клятвы вроде бы. а только намерения, но усиленные именем Архидемона? Наг не знал, но догадывался об очередной хитрости порождений Инферно, умеющих обманывать истиной. СтепнякиЗолотого Каганата считали себя большими интриганами, но работали эти хитрости обычно лишь против себе подобных. Зато против эльфов обеих ветвей, Империи Света и Хранителей Древних, Ковена и Конфедерации… Там лишь посмеивались над робкими потугами «едва научившихся ползать» устроить соревнование по бегу среди смертельных ловушек.

Однако перед дипломатией демоны любят применить силы. И они применили, подняв в воздух если и не драконов, то не уступающие им извращённые подобия, в которые превратились хозяева плоти. Много этих самых подобий. И не они одни. Вновь взмыли в небеса противно орущие виверны, огненными кометами поднимались с земли и собирались в «кулак» ифриты. На заднем плане величаво взмахивали крыльями суккубы, чья роль состояла в магической поддержке. А ещё были бесы. Очень много бесов, роящихся вокруг крылатых демониц и частично близ принявших драконовидную форму хозяев плоти. Что им можно было противопоставить?

Луу, конечно. И магическую поддержку… у которой были большие проблемы с запасами маны. Тут уж хоть кричи на вымотавшихся и исчерпавших большую часть резерва магов, хоть угрожай — они мало что смогут сделать. Кроме как задуматься о бегстве или же сдаче в плен. Тут ещё и колдуны Хельги, использующие Громкий Глас — чары усиления голоса говорящего, в зависимости от силы магии способные усиливать и направлять звук на большее расстояние. И слова были как раз те, которые совсем скоро могли подействовать:

«Сложите оружие, Первые люди, их „белая“ ветвь. Отвергните клятвы тому, кто предал своего сына и наследника Бадри-аль-Баграма. Сдавшиеся в плен не будут принесены в жертву, убиты либо замучены. В этот раз их передадут под власть Бадри-аль-Баграма, который должен будет унаследовать то, что полагалось и полагается ему по праву. В том слово Хельги, Провозвестника Инферно!»

Ласс-Шерсс понимал всю силу и коварство предложения. Брось оружие, отойди от клятв верности тому, кто действительно предал своего наследника, отказавшись выкупать и даже не дав в том достойного отказа, предпочтя поиздеваться над предложившим. И теперь предательство вот-вот готово было вернуться обратно, в самый опасный момент. когда хан являлся предельно уязвимым.

В воздухе не было место словам, там разыгрывалась совсем иная партия, исключительно военная. Поводыри луу и главный над ними, Вали-бек, не могли проигнорировать собирающийся ударный кулак противника, состоящий из немалого числа хозяев плоти и ифритов, прикрытый в задней линии суккубами и немного необычно для них, демонов Хельги, расположенных призывных виверн. Впрочем, тактические схемы могли быть порой неожиданно замысловатыми. Подобное стоило учитывать, но не более того.

Вали-бек уплотнил порядки луу, чтобы ударный кулак демонов завяз, а там и подставился под заклятья мобедов и хирбадов с земли, приготовился к отражению этой несомненно сильной атаки. Даже успел отдать приказания, когда расстояние начало резко сокращаться, как вдруг…

Обманки! Часть хозяев плоти и ифритов оказались куда более безобидными демонами-аморфами, умеющими принимать облик, но не обладающими действительно впечатляющими боевыми способностями и тем более сильной боевой магией. И когда этиобманки чуть ли не камнем рухнули вниз, а затем изо всех сил стали отходить, прикрываемые теми крылатыми демонами, что были настоящими…. Ударили с других сторон, откуда Вали-бек не мог ждать удара.

Снова тот же самый приём, но под иными масками. Не с земли, а с воздуха. Не обычный тактический ход, а с предварительным обманом, способным заставить поверить и куда более опытных военачальников, чем имелись у Бахмут-аль-Баграма. И падали с неба новые и новые луу, размениваемые по большей части на призывных виверн и вовсем редко на ифритов. Ну и бесы, постоянно ворующие ману и, кружащиеся группами не менее, чем в десяток, они порой тоже попадали под удар. Редко, не как обыденность. Что Ласс-Шерссс успел понять, так это крайнюю бережливость Хельги Провозвестника к собственным войскам. Неожиданную для многих, в том числе и для князей Инферно. Демоны ведь не боятся пасть в сражении, зная, что всё равно вернутся спустя сколько-то лет. Вместе с тем…

Луу почти не осталось. А лишившись почти всех способных держаться в воздухе существ, ещё больше истощив запасы маны у кудесников, пытающихся как-то помочь, остановить это избиение — войско оказалось совсем в уязвимом положении. Меж тем с трёх из четырёх сторон-направлений уже показались знакомые призывные войска князя Хельги. Первой линией должны были ударить они, а только потом его настоящие воины предназначались для довершения разгрома. Ману Провозвестник не жалел, расходуя фиалы с ней не десятками, а сотнями. Видимо, титаны неверно его оценили. Не смогли предугадать, до какого этапа могущества он сумеет развиться, какие именно усилия нужно приложить для того, чтобы сокрушить осмелившегося нарушить Баланс Мира.

Что же ему оставалось? Исключительно пережить эту битву, после чего вернуться и рассказать, предупредить повелителей из Замков-над-Облаками, чтобы в следующий раз те не были столь опрометчивы, чтобы использовали куда более серьёзные силы. Например, Очищающий Поход, к месту и особенно не к месту используемый в Империи Света. Или Привнесение Блага, используемое Верховными синапсами Единения, которым этот самый Хельги тоже успел навредить, разрушая часть их планов в этом уголке мира.

Потом рассказать подробно, а как только схлынет явная опасность — воспользоваться связным артефактом. Да, он так себе маг, но несколько осушаемых один за другим фиалов позволят кратко сказать, что происходит, что этот их наёмник потерпел поражение и надежда есть только на второго, на орка. Орка, но чем-то схожего с этим демоном, ведь оба они прибыли из-за Грани Миров. Но пока…

Амазат-нойон, руководствуясь пожеланиями хана, перестраивал войско, ряды которого были проломлены демоническими призывами, таким образом, чтобы прикрыться «чёрной ветвью», которой недавно в изобилии были подмешаны дурманные травы в их питьё. Расставлял так, чтобы они послужили заслоном. Они и те простые кочевники, у кого не осталось лошадей, или же были утомлены сверх любой меры и просто не смогли бы поспевать за сбережёнными скакунами хана с ближниками, катафрактов, мобедов с хирбадами и части нукеров. Остальные… В степи много! Эта излюбленная поговорка ханов Каганата показывала, как они ценят даже тех, кто бьётся за них с оружием в руках.

Рёв пламени, рокот земли, сгущающаяся Тьма и всеизменчивые переливы с искажениями Хаоса — маги Хельги Провозвестника взялись за дело со всей серьёзностью. И вот уже некоторые табунщики и конные —