Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

дар от Мерсье-старшего, о коем столь настойчиво упоминал Флаэртус. Сейчас свежее вливание ценных ресурсов в «закрома родины» будет как нельзя более кстати. Покажет не просто вассалам, а тем, которые сведущи в финансах, что благосостояние доменов растет, несмотря на ведущуюся войну сразу на двух направлениях и намечающемся третьем.

— Немного ещё подождём, чтобы данное даже врагу слово не нарушать. Вот пройдут полчаса, тогда и… Наши готовы?

— Готовы, — подтверждает Лаурус. — И как время истечёт, и если начнут прорываться-разбегаться. Это будет нарушение переговоров. А значит должно быть наказанным. Никому нельзя….

— И не спустим, — цежу сквозь зубы. — В стане степняков движение. Кони оседланы, луу в воздухе, маги вешают подбадривающие и ускоряющие ауры. Готовятся убегать, оставляя на съедение «чёрную» ветвь, её остатки. Ну и тех неудачников, которые остались без коней после наших действий. Сегодня наш день!

— И ад следовал за ними, — подхватил уже услышанные слова сокрушитель, понимая, что я сейчас магически связываюсь с командирами отрядов. — И несли они ад внутри себя, боясь его. И остановившись, попытались посмотреть в глубину душ соседей своих. Присмотревшись же, ужаснулись, не найдя того, что принято было считать чистотой и безмятежностью. И так началось прозрение для одних и безумие для других. Так было в одном из миров. Похожее случалось в иных. Я видел… Я чувствовал. И теперь я сам этот ад, принявший в себя часть Инферно, открывший ему свою душу. А им…. Эти души не могут открыться, даже слабый отблеск багровых солнц разорвёт их душонки в клочья, что если переродятся, то лишёнными разума тварями. И Лестница восхождения окажется непреодолимой.

Эх, надо будет ещё разок посидеть за парой бокалов вина со своим полководцем. В компании, в момент когда Лаурус готов приоткрыть часть своего прошлого. Но сейчас… Бахмут-аль-Баграм сам себя не разгромит. Хоть небольшую помощь, а придется ему в этом оказать. Кто же, если не мы?

Интерлюдия

Интерлюдия

Домен Адская Колыбель, путь к границе Хугул Алшиин

Ласс-Шерсс был в бешенстве. Не потому, что выбранные в этот раз как инструмент маленькие бесхвостые людишки опять оказались слабы — в этом Хранители Баланса не сомневались — а что оказались слабы чрезмерно. Всего лишь пара неудач, некоторые понесённые жертвы, а они… То есть он, хан Бахмут-аль-Баграм. Послать переговорщиков к демону Хельги было возможно, в этом даже имелась какая-то польза. Хотя бы возможность потянуть время, задержать его тут, в Адской Колыбели, подальше от изначального домена, на который накатывалась волна войск другого наёмника, несколько менее многочисленного, но более умелого и надёжного. Просто…

Страх и реакция на него многих ханов Золотого Каганата. При настоящей угрозе они предпочитали не сражаться, а бежать поближе к родным кочевьям, где часть рассеивалась, а другая закрывалась в на удивление неплохих крепостях, предпочитая выдерживать долгие осады и слать вести-крики о помощи всем имеющимся соседям, обещая… Многое обещая, но редко когда выполняя. Все обо всём знали, но это считалось естественным. Потому прибывающие на зов помощники вознаграждали себя сами, разоряя домены того, к кому приходили как бы помогать. Нет, наг не мог этого толком понять, хотя и вынужден был встраивать очевидное в собственную картину мира.

Только сейчас было не до всего этого, унести бы собственный хвост в целости и сохранности! Ведь этим днём, получив явный и однозначный ультиматум от князя Хельги — а у того действительно было и выгодное положение, и сильное войско и… знание об упавшем боевом духе ханского войска — Бахмут-аль-Баграм решил бежать. Не дожидаться подкреплений из своих доменов, а именно бежать. Посчитал, что получив приказ прислать подкрепления, наместники, оставленные во всех четырёх доменах, сочтут это за слабость и попробуют стать сами себе хозяевами. А ещё сыновья, племянники, более дальние родственники, которых могли поддержать. И необходимость, по искреннему мнению хана, на месте пресечь слухи о том, что его сын Бадри-аль-Баграм, бывший законным наследником, может получить поддержку демона

Влекомое страхом Бахмут-аль-Баграма лишиться власти, войско побежало. Конечно, называлось это прорывом, но как сам хан, так и его советники с военачальниками понимали настоящую суть. Не дожидаясь истечения срока ультиматума, предъявленного Хельги Провозвестником, войско, прикрывшись магическими щитами, двинулось на север — как раз по тому пути, которым уже прошли. Знакомый путь, по нему и двигаться легче. Иные варианты были дольше, неудобнее… Опаснее. Так считали почти все. А его, посланца Хранителей Баланса, вроде и почтительно выслушивали, но уже не поступали так, как хотелось бы.

Более прочего — и по понятным причинам — Амазат-нойон и прочие опасались атак из-под земли. Поэтому мобеды и хирбады были обязаны приложить все силы, но сохранить землю естественной. Не допустить прорывания там, внизу, тоннелей и ниш, в которых могли находится сами хозяева плоти и притаившиеся дьяволы, умеющие быстро и непринуждённо телепортироваться на короткие расстояния.

Они опасались одного, но не желали слушать его Ласс-Шерсса, предупреждений в виде следующих слов: «Демоны хитры, а князь Хельги умный и опытный демон. Он не станет повторять одно и то же два раза подряд, он придумает нечто новое, чего вы не ожидаете. Бойтесь неожиданного, непривычного! И очередных призывов, конечно».

А ведь в первые полчаса движения было почти хорошо. Обычные наскоки инфернальных войск и отрядов тёмных темпларов. Те самые, о которых известно любому. читавшему трактаты по тактике, и которым известны средства противодействия. Казалось, Хельги Провозвестник осторожничает, а то и вовсе решил не рисковать, сберегая собственные войска и не желая тратить дорогостоящие зелья маны на новые волны призывных сущностей с иных планов. Так казалось.

Неправильно казалось. Воздух, вот какую стихию на этот раз выбрал Провозвестник для атаки. Воспользовался тем, что число луу заметно уменьшилось в схватках с многочисленными призванными вивернами, за крыльями которых находились суккубы, поливающие ханские войска шквалом огненных и не только заклятий, а также ударные группы ифритов и всё тех же хозяев плоти, идеальных в своём умении менять собственные тела.

Нехватка маны у магов Бахмут-аль-Баграма, уставшие луу, сократившиеся в числе. Общая усталость и витавший над войском страх вкупе со знанием, что сейчас можно сдаться в плен, объявить о своей верности не нынешнему хану, а его сыну. Слухи, они и так быстро распространяются, а уж в проигрывающем войске особенно. Да-да, слухи об этом поползли почти сразу после возвращения ещё с тех, первых переговоров. Ядовитые, лишающие многих робких духом желания сражаться. И им будет чем оправдать себя, ведь и