Король должен умереть - Леонид Сиротин

кулаки: — Я стоял там. Опять. На том же самом месте, где ведьма поставила мне клеймо и забрала мою сестру. Земля под ногами спеклась от жара, стала как стекло. Как могильный обсидиан. Я опять ничего не мог сделать.

— Ты ни в чем не виноват, милый, — мягко сказала Гвин.

Она хотела сказать что-то еще, но ее прервал настойчивый сигнал коммуникатора.

— Односторонняя шифрованная передача, — сказала Гвин, повернувшись к пульту. — Это от Ланса. Только звук, без изображения.

— Декодируй и воспроизведи, — сказал Арктурианин.

«Арт и Гвин. Это просьба о помощи. Я знаю, что наш контракт не предусматривает таких просьб, но у меня нет выбора. Операция под угрозой срыва».

Гвин беззвучно выругалась. «Я так и знала», — прошептала она. Взгляд Арта прояснился, он внимательно слушал каждое слово Ланса.

«Для проникновения в комплекс, построенный возле Крипты, необходимо отключить автоматическую оборонительную систему Канторов. Для этого ударная группа под руководством лейтенанта Бедуира должна была захватить одну из резервных энергостанций и ввести ее реактор в режим перегрузки. Это привело бы к каскадному срабатыванию предохранительных блоков на всех подстанциях. Оборонная автоматика была бы на время отключена от питания».

— Неглупый план, — прокомментировала Гвин во время паузы, пока шла распаковка следующего пакета данных. — Уверена, что здешняя энергосеть древняя, как сама колония. Перегрузка резервного кластера положит ее намертво.

Арт молча согласился.

«Бедуир и его люди справились с задачей, но в перестрелке с охраной был смертельно ранен наш инженер. Именно он должен был перевести реактор в ручной режим и поднять выходную мощность выше аварийных значений. Нам просто некем его заменить. Станция полностью автоматизирована, нет персонала, который мог бы нам помочь. Среди моих людей нет больше никого, кто знает, как работать с высокотемпературным ядерным реактором».

Арт и Гвин переглянулись. Они поняли, к чему ведет командор Восстания.

«Арт, я думаю, ты уже понял, в чем состоит моя просьба. Нам нужны твои навыки инженера. Нужны на месте, мы не сможем обеспечить защищенный канал связи с группой Бедуира. В твоем досье указано, что у тебя есть большой опыт работы с корабельными прямоточниками. Разница с реактором энергостанции невелика. Ты справишься. Если, конечно, возьмешься нам помочь. Любые условия, любые деньги. Катраэт будет у тебя в долгу».

— Нет у вас таких денег, Ворон, — неприязненно выговорила Гвин. — Арт, я…

Но запись еще не закончилась.

«Мне кажется, что для тебя дело не только в деньгах. Ты знаешь, кто такие Канторы. Наш провал — это их победа. Ее нельзя допустить, Арт. Информация, которой мы хотим их лишить, — ключ к будущему, в котором может не быть Империи и Канторов. Или не будет нас, Катраэта, всего, чего мы добились за годы Восстания. Я верю, что ты примешь верное решение, капитан. Передаю координаты и рабочую частоту группы Бедуира. Позывной Бедуира — Стрела. Жму руку. До встречи».

Гвин подождала несколько секунд. На этот раз каэр Бофор совсем умолк. Переданные им координаты вспыхнули стрелкой на карте над главной консолью. Пунктирная линия соединила захваченную повстанцами энергостанцию со стоянкой корабля. Триста шестьдесят километров. Почти столько же, сколько до уничтоженного Канторами поселка, только в другую сторону.

— Арт, я прогреваю двигатели, — деловито сказала Гвин. — Нам здесь нечего больше ловить. С самого начала было понятно, что эта операция — чистое самоубийство. Но теперь бофорец и тебя решил подписать. Нужно отчаливать, пока сюда не налетели шершни. Арт?

Он молча повернулся и подошел к стенной панели, за которой прятался оружейный сейф. Перенастроенный Воронами биометрический замок признал в нем помощника Линды Вей. Панель скользнула в сторону, открывая впечатляющую коллекцию орудий убийства, запасенных Волчицей на все случаи жизни и смерти.

— Арт?

Капитан снял с держателей боевой пояс, застегнул на бедрах. Прикрепил к нему аптечку, вложил в гнезда пояса гранаты и энергетические ячейки для плазменного карабина. Повесил на плечо «Азарт» с подствольным разгонником для гранат и адаптивной оптикой. Повернулся к Гвин.

— Я должен быть там, — просто сказал он.

Губы Гвин дрогнули на мгновение, потом ее побелевшее лицо стало жестким, глаза сузились.

— Ты им ничего не должен, — сказала ганзерка, выделив «им». — Это не твоя война.

— Теперь моя. Потом как-нибудь объясню, — он видел в ее глазах, что все между ними решится здесь и сейчас. Что не будет у них никакого «потом». — Я не могу по-другому.

В трюме его догнал ее крик.

— Вернись! Арт! Вернись! Ты обещал на Градауке! Обещал, что будешь моим!

Сжав зубы до боли, он погнал скиммер вперед.

История пятнадцатая. Выбор капитана

— Вызываю Стрелу. Капитан вызывает Стрелу.

— Стрела на связи. Принимаю громко и четко, капитан.

— Получил запрос командора. Направляюсь к вам. Буду на точке через двадцать три минуты.

— Отличные новости, капитан. Ребята тебя встретят. Они в черно-желтом, не стреляй.

— Понял тебя, Стрела. До встречи!

Энергостанция большей частью скрывалась под землей, выставив на обозрение приземистую бетонную шайбу административного корпуса и гиперболоиды градирен. Подъезд к ней охраняла коробка блокпоста со шлагбаумом и лучевой турелью на крыше. У шлагбаума Арта встретили трое знакомых бойцов, как и предупредил Бедуир, в черно-желтой легкой броне Канторов. То ли взяли как трофей, то ли привезли с собой на Тиндагол для скрытного проникновения.

— Лейтенант ждет, — сказал один из Воронов и жестом указал в сторону «шайбы».

Арктурианин оставил скиммер возле двух запаркованных за блокпостом «Хаконов». Вместе с повстанцем они дошли до серого здания, помнившего еще Седьмую Династию. Вход охраняли двое переодетых Воронов, один из которых, бофорец, дружелюбно кивнул Арту. За массивной стальной дверью в узком коридоре со стенами, выкрашенными в унылый зеленый цвет, их встретила тройка повстанцев во главе с Бедуиром.

При виде Арта Бедуир поднял забрало канторовского шлема и с явным облегчением выдохнул.

— Очень рад, что ты с нами, капитан, — сказал он, пожимая протянутую руку вольного торговца. — Ситуация, прямо скажем, сложная.

— Арт, — сказал Арктурианин. — Так короче, чем капитан. И капитан я на своем корабле, а здесь ваша территория.

— Ясно. Арт, — Бедуир кивнул. — Командор Ланс, как я понимаю, ввел тебя в курс дела?

— Он сказал, что вы потеряли инженера. А инженер вам нужен, чтобы ввести реактор в режим перегрузки.

Бедуир болезненно сморщился.

— Все здесь и случилось, — повстанец указал на покрытый гарью и забрызганный кровью участок стены. — Мы зашли под предлогом срочной проверки. Документы, доступы — все было в порядке. План был захватить пост охраны и после зачистить здание. Не знаю, где мы прокололись.

Лейтенант растерянно пожал плечами:

— Может, просто у командира шершней сработало