Король должен умереть - Леонид Сиротин

— Со всем местным флотом Канторов на хвосте, — вставила Гвин. — С таким вниманием, которое нам уже оказали, вряд ли нам дадут уйти незамеченными.

Ланс усмехнулся, как игрок в джакс, который втайне от соперников собрал «золотую руку» и собирается сорвать банк.

— Уверен, у нас все получится, — твердо сказал он. — Что до твоего вопроса Арт: что бы ни затевалось на Тиндаголе, вас с Гвин это не коснется.

— Никто из них, — сказал король, — не мог даже предположить, насколько эти слова были далеки от правды.

— У нас гости, — Арт машинально проверил «Коготь» в кобуре. — Пара минут, и будут здесь.

— Как моя маска? — Гвин повернулась к капитану лицом Линды Вей, подвигала бровями, растянула губы симульката в неприятной улыбке.

— Бесподобно, — Арт невольно передразнил каэр Бофора, и напарница хихикнула. — Не забудь про голос.

— По-твоему у меня мозгов, как у заппо, — фыркнула Гвин и коснулась горла, там, где под нашлепкой из фальшивой кожи прятался вокс-чип. — Так лучше? — спросила она хриплым голосом Волчицы.

Арт молча кивнул, входя в роль помощника-истукана. Его прищуренные глаза следили за подъезжающими машинами Канторов.

Во главе колонны ехал «Мул» — большегрузный транспорт, шестиколесная громада размером с дом. Ему, догадался капитан, предназначалось везти криогенные капсулы из трюма «Зверя». Сопровождали грузовик четыре армейских бронированных вездехода, «Хаконы», собранные на заводах Согна. Подчеркнуто отказавшиеся от камуфляжа, черные, с желтыми инсигниями хозяев планеты на бортах, с развернутыми в сторону когга плазменными турелями. Обогнав медлительный грузовик, они охватили посадочную площадку полукругом и встали, не глуша моторы.

Захлопали двери броневиков. У Арта привычно екнуло под ложечкой при виде знакомых силуэтов канторовской брони, небрежно наведенных на них с Гвин слайсеров. Полихромная маскировка была отключена, «осы» шли к ним не скрываясь. Во главе вышагивал офицер в роскошно украшенном нагруднике, правая рука на кобуре излучателя, левая небрежно отмахивает белым стеком.

Арт покосился на подругу. Подруга Гвин была великолепна. Образ Волчицы Вей сел на нее как влитой. Развернув плечи назад, она выставила вперед ногу, чуть откинула голову, демонстрируя офицеру Канторов нечто среднее между улыбкой и оскалом. Остальных шершней она просто игнорировала вместе с их поставленными на боевой взвод слайсерами.

Не дойдя до них пяти шагов, офицер остановился, окруженный маревом ионного вихря. Он молчал. Единственным звуком, исходящим от него, было низкое гудение проектора ауры, встроенного в нагрудник. И еще чуть слышно резная трость постукивала по набедренной пластине брони. В молчании его спутники не сводили с фальшивых работорговцев узких стволов и тактических визоров на безликих шлемах. Турели на «Хаконах» поводили косо срезанными рылами, точно принюхивались.

— Отличная посадка, — голос офицера, пропущенный через динамик шлема, двоился и вибрировал. — Твой почерк пилота, Линда, невозможно подделать. Даже если бы не доклад командира патруля, я бы узнал твою глиссаду из тысячи. Самоубийственная красота. Не могу не восхищаться твоим умением, но боюсь, однажды ты все-таки разобьешься.

Поддельное лицо Волчицы Вей сузило левый глаз, вглядываясь в герб вассального Дома Кантор на груди офицера.

— Вы знаете, как растопить сердце ганзерки, милорд, — кокетливо прохрипела одна. — Но скажите, что вас волнует больше — судьба бедняжки Линды или ее груза? До второго вам куда больше дела, так… господин Маркус каэр Этна?

Офицер гулко рассмеялся, поднял руку к виску, коснулся шлема. Пластины брони, скрывавшие его лицо, разошлись, втянулись под шлем, открывая веселые черные глаза, острый нос и узкую прямоугольную бородку по последней столичной моде.

— Линда, Линда, — он укоризненно погрозил ганзерке стеком. — Мы же условились прошлый раз, что никаких «каэр Этна». Для тебя просто Маркус. Или та бутылка отборной сильпы была распита зря?

— Прошу простить меня, милорд Маркус, — Гвин-Линда изобразила пародию на придворный книксен, чем развеселила смешливого офицера еще сильнее.

— Ты прощена, — Маркус махнул рукой, больше не касавшейся богато украшенной рукояти излучателя. — Прощена, прощена. Просто не умею на тебя сердиться, Волчица.

Он с недоумением поглядел по сторонам, как будто только сейчас заметив, что его спутники держат работорговцев на прицеле.

— Господа, ну что вы, господа, — протянул каэр Этна. — Это же наши дорогие гости, что за варварство наводить на них оружие? Отставить, немедленно отставить.

Стволы слайсеров послушно опустились. Ладонь офицера тронула нагрудник, мерцание защитной ауры вокруг него погасло.

— Ты же представишь меня своему спутнику, Линда? — спросил Маркус, подходя ближе и беззастенчиво разглядывая Арта. — Такая суровая бледность. Такие шрамы. Кто этот невозмутимый сфинкс?

— Звать Кливом, — отрекомендовала Арта ганзерка. — Он мой новый старпом. Заппо.

— Заппо, — офицер картинно нахмурился. — Такая жалость. Такой глубокий взгляд. Я вообразил, что встретил достойного собеседника. Впрочем, у заппо есть свои достоинства. Их, как бы так выразиться, приходится меньше уговаривать, не так ли?

На долю мгновения из-под жеманной маски каэр Этны выглянул пресыщенный садист, воспитанный в лучших традициях своего сюзерена, кончиком языка облизнул губы. Арт невозмутимо смотрел ему в переносицу.

— Ты же одолжишь мне его на пару часов? — спросил Маркус, кончиками пальцев лаская белый стержень стека. — Потом, когда покончим с делами.

— Конечно, милорд. Если обещаете быть с ним построже. Этому мерзавцу давно нужна порка. Может быть, даже чем-то пожестче вашей трости, — Волчица похлопала по висящему на бедре шоковому хлысту.

— Ох, Линда, — Маркус хохотнул и тут же спросил небрежно. — А что стало с твоим прошлым помощником, с этим, как его…

— Бальви. Ублюдок подхватил вателинскую чесотку в портовом борделе. Мог заразить груз. Пришлось отправить его подышать чистым вакуумом.

— Бальви, конечно же. Вателинская чесотка? Никогда бы не подумал. Он казался таким святошей.

— У всех свои слабости, милорд.

— Вернее и не скажешь. Ах, Линда…

— Да, милорд?

— Мы все болтаем, болтаем, а ведь ты так верно заметила — ничто не заботит меня так сильно, как твой груз, — офицер Канторов указал стеком на овоид грузового отсека. — Не пора ли нам на него взглянуть?

Линда-Гвин послушно кивнула синим гребнем волос.

— Позвольте сопроводить вас, мой господин, — и в сторону Арта: — Клив, дуй вперед, сними блокировку с грузового шлюза.

Арт послушно зашагал к коггу. По дороге он мысленно благодарил Воронов за то, что Линду Вей подвергли глубокой мемоскопии перед тем, как выбросить за борт. Вытянули из нее всю информацию, включая контакты среди черно-желтых, все до мелочей.

Арктурианину трудно было не думать о том, что по сравнению с мемоскопией такого уровня смерть в вакууме была практически милосердием. О том, как много общего, на самом деле, было у мятежников Катраэта и тех, с кем они боролись.

После беглого осмотра капсул каэр Этна скомандовал начинать погрузку. Из чрева «Мула» выбрались косолапые киберы