Король должен умереть - Леонид Сиротин

Трист включил коммуникатор.

— Говорит первый. При осмотре грузового отсека возьмите пробы ДНК не меньше чем в двадцати капсулах. Отправьте данные на «Вихрь» для сверки по базам известных инсургентов.

Волчица закатила глаза, но больше спорить не стала.

Ответ с драккара пришел через пятнадцать минут после забора проб. Нулевое совпадение с имеющимися у Дома Кантор генетическими профилями известных мятежников. Трист, чувствуя почти что сожаление, запросил финальный отчет досмотровой группы. Кроме пары традиционных для ганзерского судна тайников с мелкой контрабандой, на которую квад-лейтенанту было приказано закрывать глаза, ничего внушающего подозрения. Или почти ничего.

— У вас не работает седьмая маршевая дюза, — сказал квад-лейтенант, внимательно глядя в лицо Линды. — Почему? Ничего не припрятали в ней заслуживающего внимания?

Вей изогнула правую бровь, к которой крепилось не меньше полдюжины маленьких сережек.

— Пусть твои люди посмотрят, квад-лейтенант, раз уж мы все равно с тобой застряли, — равнодушно сказала она. — Технический осмотр на Икарусе выявил каверны в абляционном покрытии седьмой. Пришлось заглушить до капитального ремонта. Об этом есть пометка в бортовом журнале, надо было внимательнее читать.

Несколько секунд Трист боролся с желанием в самом деле отправить пару человек для осмотра злополучной дюзы. Добросовестность на одной чаше весов, на другой — настойчивая потребность поскорее убраться с борта «Зверя» и никогда больше не видеть Волчицу Линду. Отвращение к торговке живым товаром победило.

— Досмотр окончен, возвращаемся на катер, — сказал Трист в комм-браслет. — От имени Дома Кантор благодарю вас за содействие, капитан Вей.

— Обращайтесь, — дернула плечом Волчица.

За спиной квад-лейтенанта старпом Клив молниеносно убрал портативный излучатель, последнюю минуту смотревший в затылок Триста.

Створки шлюза сомкнулись за спиной квад-лейтенанта. Волчица Вей стремительно полетела обратно на мостик, едва касаясь стен и поручней. По дороге она с отвращением вцепилась в собственное лицо, смяла его и сорвала с себя. Пленочная биомаска с обратной связью осталась плавать в невесомости, жутко кривляясь и подмигивая.

Ловко перевернувшись в воздухе, Гвин встала на палубу, прилепившись магнитами ботинок. Арт, все еще скрывавшийся за личиной старпома-заппо, уже вовсю колдовал над консолью.

— Сворачивай парус, — приказал он напарнице. — Новую траекторию сближения я уже рассчитал. Пойдем на суперкрейсерской скорости, чтобы компенсировать отставание от графика. Через четыре часа минуем точку L1 между газовым гигантом и Тиндаголом, начнем торможение гравитационным маневром. Принимай управление, а я пойду проведаю наших друзей.

— Этот паренек, Трист, — сказала Гвин, приземляясь на пилотский ложемент и набрасывая ремни. — Он мне даже понравился. Его так корежило от наглой сучки Вей, пару раз я думала, что он мне сейчас вмажет. Хорошо, что не пришлось его убивать.

— Он все равно Кантор, — Арт пожал плечами. — Я бы его пристрелил, не моргнув глазом. Но так дело здорово бы осложнилось. Так что да, хорошо, что он купился. Должен заметить, я тоже. Волчица Линда в твоем исполнении была очень убедительна.

— Ха! — Гвин потрогала гребень из окостеневших волос и сказала с интонациями капитана Вей. — Дуй в грузовой отсек, заппо. Проверь, не протухло ли мясо. Быстро, пока я не проводила тебя пинком.

— По тебе плачет труппа Императорского театра, — заметил Арт, и тут же ему пришлось проявить чудеса увертливости, ныряя в люк. Вжившаяся в роль Гвин запустила в него парившей возле ее кресла термокружкой.

Авантюра на Тиндаголе приготовила для Арктурианина немало сюрпризов. С первым из них он столкнулся еще на стадии ознакомления с планом командора Ланса. Главенствующая роль в проникновении отряда повстанцев на Тиндагол отводилась вовсе не капитану «Эйгир», а Гвин. Арту предназначалась лишенная реплик партия старпома-заппо.

Таков был сценарий, родившийся в голове каэр Бофора, когда он прочел отчет катраэтского командира патрульной эскадры. На рейде Фархи Вороны остановили для осмотра ганзерский когг. Капитаном когга числилась некая Линда Волчица Вей, известная разведке Катраэта как пособница Канторов. Грузовой отсек оказался набит живым товаром, что в глазах командира патруля послужило отягощающим обстоятельством. Корабль был реквизирован. С Волчицей обошлись по закону военного времени, другими словами, после короткого разбирательства выбросили из шлюза без скафандра.

Вороны Катраэта предпочитали не вмешиваться в дела Ганзейского Союза, но к работорговцам были беспощадны. В этом Арт, сам побывавший в детстве товаром вместе с матерью и сестрой, поддерживал их всем сердцем. На месте повстанцев капитан бы тоже, не задумываясь, отправил Линду дышать вакуумом. После рассказа Ланса он даже снова почувствовал симпатию к идеалам Восстания, практически утраченную после встречи с Берилаком и генералом Враном.

Гвин, дочь Ганзы, смотрела на торговлю «холодным мясом», как на проверенный временем способ заработка. Она более прочувственно отнеслась к казни прославленного капитана Союза и напрочь отказалась участвовать в операции. Потребовалось все красноречие Ланса и обещание командора увеличить выплату по контракту на сорок процентов, чтобы напарница Арта согласилась вернуться к переговорам.

Арктурианин так и не смог окончательно решить, что сыграло для Гвин решающую роль. Деньги или обаяние Ланса каэр Бофора, расточавшего комплименты, увесистые, как снаряды из главного орудия линкора? Капитан искренне надеялся, что чашу весов склонила корысть. Думать иначе означало стать на скользкую дорожку ревности и недоверия. Но на будущее Арт все-таки решил по возможности держать Гвин подальше от сладкоречивого командора.

Возвращаясь мыслями к Лансу, Арт не мог не признать, что каэр Бофор обладал острым умом тактика, отточенным бесчисленными спецоперациями на службе Восстанию. В истории с Волчицей Вей командор увидел давно изыскиваемую штабом Врана возможность обеспечить скрытное проникновение на Тиндагол.

Корабль Линды, «Зверь Тау Волантис», был захвачен призовой командой мятежников и невредимым доставлен на одну из тайных баз Воронов. Быстроходный ганзерский когг с вместительным грузовым отсеком, он был хорошо известен космикам Периферии, а главное — Дому Кантор. Именно их контракт выполняла Линда, доставляя на Тиндагол партии дорогостоящих рабов. В основном специалистов для расшифровки и анализа записей Крипты. Идеальное прикрытие для коммандос Ланса.

Оставалось найти опытного пилота, хорошо знакомого с коггами класса «Дромадер» и обычаями Ганзы. Ему, по замыслу Ланса, предстояло сыграть роль капитана Вей перед сторожами Тиндагола.

Перебирая кандидатов, каэр Бофор вспомнил про очаровательную и острую на язык напарницу Арта. А заодно и про самого Арктурианина, с которым у них со времен Пустоши осталось одно нерешенное дело.

Очередной судьбоносный разговор двух мужчин состоялся на станции Икарус в системе Сигмы Дедала. Здесь Арт с Гвин оставили «Эйгир» с командой в доках и пересели на «Зверя». Гвин осваивалась на мостике, заодно примеряя изготовленную ренегатами-Иглессами посмертную маску-симулькат Линды Вей. Люди Ланса крепили в отключенной седьмой дюзе экранированные контейнеры с оружием