Король должен умереть - Леонид Сиротин

В его коротком взгляде, брошенном на Арта и его подругу, было все. Прерванная операция Ланса на Пустоши. Жизнь капитана, спасенная каэр Бофором от выстрела Люция каэр Мидаса. Коченеющий труп Люция на песке. Совместное бегство от посланников Ульфина на корабле Гвин. Молчаливое прощание перед высадкой мятежника на Катраэте.

Несомненно, была во взгляде Ланса клятва, которую он дал Арктурианину: «Один из нас умрет от руки другого. Ручаюсь вам в этом моим наследством и честью моего рода». Еще в нем была тайна. Нечто, рождавшее в животе Арта болезненный спазм, предназначенное для одной только Гвин.

В затянувшемся молчании последний из Бофоров подошел к круглому столу. Решительно отодвинул стул напротив Арта и сказал усаживаясь:

— Рад видеть вас обоих в Вороньем Гнезде. Нам тоже о многом надо будет поговорить.

История двенадцатая. Возвращение на Тиндагол

— Неизвестный корабль, вас вызывает патрульный драккар «Вихрь гнева». На связи квад-лейтенант Трист. Вы находитесь в запретной зоне Домена Канторов. Сигнал вашего транспондера не распознан. Немедленно выполните маневр торможения, заглушите двигатели и передайте ваш опознавательный код. Неподчинение приказу и активация оружейных систем приведут к вашему немедленному уничтожению. Повторяю, неизвестный корабль…

— Квад-лейтенант, есть устойчивая масс-спектральная сигнатура нарушителя. Полное соответствие ганзерскому коггу класса «Дромадер» с отделяемым грузовым отсеком.

— Рапорт от огневой секции. Цель захвачена и находится в зоне поражения торпед. Ожидают указаний.

— Радарный пост подтверждает: когг выпустил фотонный парус для торможения. Глушат маршевые, ложатся в дрейф. Боевые порты закрыты, нет сигналов систем наведения.

— «Вихрь гнева», с вами говорит капитан Ганзейского Союза Линда Вей. Следую на Тиндагол с грузом, согласно контракту, заключенному с Домом Кантор от моего имени. Предписания выполнены, передаю опознавательные коды и пропуск, заверенный комендантом планеты.

— Квад-лейтенант, коды получены и сверены. Средний когг «Зверь Тау Волантис». Владелец и капитан — Линда Первая Вей, подданство Ганзейского Союза Свободных Миров. Подтвержден пропуск в систему с правом посадки на Тиндагол от марта этого года. В базе есть запись о действующем контракте на поставку специалистов для георазведывательных работ.

— Капитан Вей, ваши данные подтверждены. Сохраняйте текущие параметры хода. Приготовьте судно к стыковке и разблокируйте главный шлюз. К вам будет направлен катер с командой для проверки корабля и груза.

— Принимаю нечетко, «Вихрь». Какая проверка?

— Дополнительные меры безопасности, капитан. Пожалуйста, приготовьтесь к приему досмотровой команды. Благодарю за содействие. Сеанс связи окончен.

В цилиндре переходного блока, закрепившись магнитными ботинками, стояли шесть человек в абордажных бронескафандрах. Стволы укороченных слайсеров, предназначенных для боя в отсеках корабля, смотрели на закрытую дверь главного шлюза «Зверя Тау Волантис». В зеркальных щитках шлемов отражалась красная россыпь огней вокруг двери.

Зашипели компрессоры, выравнивая давление внутри шлюза и в переходном блоке. Лампы зажглись желтым, потом зеленым. Дверь разошлась на сегменты, утонувшие в корпусе. В шлюзе, держась рукой за поручень, парила хозяйка «Зверя» в оранжевом комбе. На ее гладко выбритой голове высоко торчал гребень окрашенных в синий цвет волос. Все правую сторону черепа покрывала прихотливая вязь ганзерской татуировки. Обильно украшенное пирсингом лицо недовольно скривилось при виде готовых к бою штурмовых винтовок.

— С кем собрались воевать, мальчики? — спросила Линда Вей вместо приветствия. — Давайте уже, начинайте шевелить опорами. Ваши проволочки в мой контракт не заложены.

— Волчица Вей, — сказал квад-лейтенант Трист, поднимая забрало шлема. — Давно мечтал с вами познакомиться.

Они плыли рядом, перелетая от поручня к поручню. Пятеро сопровождающих офицера солдат громыхали магнитными подошвами следом, настороженно поводя стволами слайсеров.

— Скажи своим людям расслабиться, Кантор, — неприязненно буркнула капитан. — Здесь у них врагов нет.

Зависший в воздухе Трист развел руками. Его молодое гладкое лицо выражало раскаяние.

— Прямое указание сверху, — сказал он. — Приказано усилить бдительность. Прииски Тиндагола посетил с инспекцией личный посланник эрцгерцога. Возможны провокации инсургентов.

— Плевать мне на инсургентов, — заявила Волчица. — И на личного посланника плевать. У меня график горит, квад-лейтенант. Маячит неустойка, четко принимаешь?

Трист неуверенно улыбнулся.

— Меня предупреждали, что с вами будет сложно, — сказал он. — Но давайте обойдемся без оскорблений. Я должен выполнить свою работу, нравится вам это или нет.

Линда Вей посмотрела на него с отвращением, как на гаргаунтского бурого слизня.

— Так работай, Кантор, — предложила она, — а не болтай тут со мной. Ищи своих инсургентов, или что тебе еще надо?

— Для начала моим людям нужен загруженный в коммы детальный план корабля, — невозмутимо начал Трист. — Доступ ко всем отсекам, включая зоны повышенной опасности. Пока они будут заниматься досмотром, я хотел бы проверить грузовую ведомость и бортовой журнал. Кто еще из членов экипажа сейчас находится вне стабкапсул?

— Только мой старпом, Клив. Он сейчас на мостике, следит за приборами. Он да я, вот и весь экипаж.

— Ваш старпом. С ним я бы тоже хотел побеседовать.

Линда фыркнула.

— Это вряд ли, — в ответ на недоуменный взгляд Триста она покрутила пальцем вокруг гребня на голове. — Клив — заппо. У него мозги поджарены. Он, считай, робот.

Квад-лейтенант поморщился. Он был наслышан, что работорговцы применяют варварскую технологию обработки током лобных и височных долей — на их жаргоне заппование. Жертва сохраняет все свои навыки, но полностью лишается воли. Отвратительная практика.

— Я Клива выиграла в карты, — с удовольствием продолжала объяснять Волчица, наблюдая за мучительной судорогой, пробегающей по лицу Кантора. — У него руки золотые и член, как у буйвола. А мозги мне его без надобности. Принимаешь?

— Давайте начнем с бортового журнала, — выдавил Трист.

Пока его люди осматривали жилые и технические отсеки «Зверя», квад-лейтенант находился на мостике в компании угрюмой Линды и безмолвного старпома. Разблокировав для Триста сетевой интерфейс, Вей развалилась в кресле, закинув ноги на ходовой пульт. Бледный, похожий на ожившего мертвеца Клив парил возле главной консоли, уставившись на нее немигающим взглядом.

Квад-лейтенант старался не смотреть в сторону заппо, особенно на его бритый, покрытый ожогами от электродов череп. Теперь он полностью верил, что пугающая репутация Волчицы — чистая правда.

В бортовом журнале «Зверя» не оказалось ничего достойного внимания. Последняя остановка когга перед Переходом в систему Тиндагола — Икарус. Заправка, мелкий ремонт паруса, технический осмотр ходовой — сплошная рутина. Трист случайным образом просмотрел еще десяток записей, пожал плечами и перешел к реестру груза.

— Шестьдесят гибернационных капсул, — сказал он. — Все верно?

— Ну да, — кивнула Линда. — Все как заказывали. Инженеры, дизайнеры софта, биологи. Да там по каждому есть отдельное приложение. Товар штучный, по всей Периферии пришлось собирать.

«Товар. Мерзость».

— Мои люди возьмут генетические пробы ваших… пассажиров. Выборочно. Для установления личности.

— Зря тратишь время, Кантор. Мое время, — злобно сказала Вей. — На