Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

— Не скажу, что перспективный, но подмастерьем точно станет… лет через двадцать. Может и до мастера дотянется, но последнее, увы, разве что к старости. Но есть у него одна проблема — происхождением не вышел, — губы Шкипера исказились в кривой усмешке.

Похоже, подробности про происхождение можно не спрашивать — все и так предельно ясно. Сын или внук? Либо какой-то очень близкий родственник. За кого-то постороннего Шкипер впрягаться бы не стал.

— У других фольхов ему мало что светит, — продолжил Шкипер. — Там такие маги еще недавно ночные горшки за наследниками выносили, и это считалось огромной честью. А если приносить тапочки допустят, словно собаке, то это вершина карьеры.

Спорное утверждение, но слабых магов фольхи не особо ценят. Особенно из числа простолюдинов.

— Есть еще армия, — напомнил я, примерно понимая, что от меня хочет Шкипер. И хочет он слишком многого!

Раз его «знакомый» — маг, то личное дворянство уже выслужил. Возможно, что и наследное получил. У магов с этим делом проще, чем у рыцарей. Но ведь всегда хочется большего?

А тут я со своим маркграфством и возможностями.

Проблема в том, что раздавать титулы направо и налево — не лучшая идея. Древнее право — древним правом, но если так делать, то титул барона Вольной марки сильно обесценится. И на любого такого барона будут смотреть, как на выскочку. Впрочем, это и так будет. Представители старых родов на всех титулованных выходцев из маркграфств только так и смотрят.

— Армия — это очень долго и не для всех, — поморщился Шкипер. — Эрем больше по строительству. И зачарование у него неплохо получается.

Последнее, сомнительная рекомендация. Не в обиду Ланилле, но она и не маг, зачарование сами маги часто называют последним прибежищем бездарей. Хотя один такой «бездарь» всю империю в интересную позу поставил. Может, именно отсюда родилась эта давняя нелюбовь?

— Сразу титул не обещаю, — сказал я, решив поторопить события. А то чувствуется, что Шкиперу неприятно выступать в роли просителя, вот он и не торопится переходить к главному. — Но протекцию и возможность его получить предоставлю. Происхождением и семейными связями не упрекну. А дальше все будет зависеть только от него.

— Что же, это приемлемо, — согласился теневой глава города, или кто он там теперь? — Я дам адрес, вызовешь его в Вольную марку телеграммой. Про меня не говори. У нас не лучшие отношения. Вон, почтенный Загим ему одно время помогал, денежную работу подкидывал. Сделай вид, что от магната и узнал, что Эрем место ищет.

— Не проблема, — согласился я, главное обговорить этот вопрос с Загимом, чтобы не попасть впросак. Однако, интересные у магната знакомства. Сомневаюсь, что предыдущие заказы он такому подозрительному магу подкидывал по доброте душевной. Услугу Шкиперу оказывал, или за что-то расплачивался.

— И это, Гарн, — протянув мне карточку, Шкипер заговорщически понизил тон, — до свадьбы барона у тебя время есть, можешь ходить по городу свободно. Информация о награде не успела широко разойтись, и я ее придержу. Да и не настолько известная ты личность, чтобы тебя в лицо знали. Хотя на страницах газет твой портрет мелькал, стоит это учитывать. В любом случае, в Тирбозе тебе пока что безопасно. В городе слишком много влиятельных людей, да и после мятежа в столице охранители настороженные и до работы злые, словно начальство их каждый день в задницу без смазки. Но потом, послушай доброго совета, озаботься охраной или вали в свою Вольную марку и обзаводись охраной уже там. Ты стал мишенью. То, что было раньше — просто баловство. Теперь на тебя начинается настоящая охота.

Можно подумать она когда-то прекращалась. Но он прав — слишком я расслабился. Все еще считаю себя… даже не знаю, кем я себя считаю. Пажом? Рыцарем? Первым рыцарем без армии? Капитаном наемного отряда? А я вот уже несколько дней как марграф. Пора приучать себя к этой мысли и начинать уже думать головой, а не чем обычно!

О да, свежо предание…

Наверное всему виной мой небогатый опыт как Первого рыцаря? Став им, я ходил по улицам не таясь, без свиты обходился. Правда, к тому времени Первый рыцарь империи Эдан был просто никому не нужен. Даже самой тупой и безмозглой боевой химере альвов было очевидно, что империя на последнем издыхании. Хотя, знай альвы, что мне напоследок удастся завалить верховную, могли бы и озаботиться моим устранением. Но не только людям свойственно совершать ошибки. Иначе бы наш вид тупо не выжил…

Перевернув карточку, я прочитал имя. Эрем Лаург? Нет, не знаю такого.

Маг мне нужен, да не один, а штук пять минимум! Но есть одна маленькая проблема под названием «Новый Восход». Именно такие вот вечные адепты, подмастерья, без особых перспектив роста, были его костяком. Правда, в основном речь шла о представителях старых семей. Но не всегда, далеко не всегда.

— Тебя что-то смущает? — насторожился Шкипер, быстро уловив перемену в моем настроении.

— Ходят упорные слухи, что среди магов появилась тайная организация — «Новый Восход». Может ты или твои люди что-то об этом знают или слышали? — я демонстративно помахал карточкой, и намек Шкипер понял.

— Поспрашиваю среди своих, но насчет Эрема можешь не волноваться. Я за него ручаюсь! Да и у мальчика к тайным организациям стойкая неприязнь. Особенно к тем, которые караемыми законом империи делами промышляют.

— Что же, тогда договорились, — согласился я.

Маги в свиту мне нужны, а лучшего предложения все равно не будет. Кого с улицы не возьми, может шпионом оказаться. Да и сложно найти свободных, не связанных контрактом или службой магов.

Можно среди моих знакомых в будущем армейских магов поискать, но не факт, что они согласятся бросить очень долгую, но стабильную карьеру ради мутных перспектив в Вольной марке. Да и не знакомы мы пока что.

— Тебя прямо здесь высадить, к поместью почтенного Загима вернуть или куда подбросить? — повеселел Шкипер.

А мне в голову пришла еще одна интересная мысль, что Эрем Лаург может стать неплохим если не рычагом давления — давить на таких людей как Шкипер не стоит — то инструмент влияния. Чем я хуже железного маркграфа, Третьего Отделения или иных фольхов?

— Высади меня у академии. Хочу проверить родные стены.

Да и пару вопросов надо решить. Откровенный разговор с Константином — это хорошо. Но без такового с Дэей это