Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Данн развернулся. Его фигура, окутанная алым лунным светом, была обращена к Клейну. Глядя ему в глаза, он медленно произнёс:

— Кроме Бессонного, у Церкви есть формулы зелий ещё трёх 9-х Последовательностей. Первая — Жрец Тайн, это способность, которой владеет Старый Нил. Хех, Розанна, должно быть, упоминала о нём. Она никогда не умела держать язык за зубами.

Клейн смущённо улыбнулся, не зная, что ответить. К счастью, Данн не обратил на это внимания и продолжил:

— Формулу зелья Жреца Тайн и некоторые последующие части мы получили от Аскетического Ордена Мос. В те времена они, говорят, ещё не пали, придерживались морали и заповедей, стремились к знаниям и строго хранили тайны. Все, кто вступал в орден и становился Жрецом Тайн, должны были соблюдать обет молчания в течение пяти лет, чтобы научиться тишине, развить в себе самодисциплину и концентрацию. Девиз Жрецов Тайн — «Делай, что желаешь, но не причиняй вреда» — пришёл от них.

— Жрец Тайн обладает всесторонними, но начальными знаниями и навыками в магии, колдовстве, астрологии и других мистических дисциплинах. Он знает много ритуальной магии, но легко ощущает присутствие существ, скрытых за вещами, поэтому должен быть крайне осторожен и питать благоговение перед сверхъестественными силами.

— У нас отсутствует большая часть этой Последовательности, так что разрозненные части не складываются в единую цепь. Например, её 8-й Последовательности у нас нет. Хотя, возможно, она есть в Священном Соборе.

Это почти полностью соответствует моим требованиям… — Клейн кивнул, чувствуя желание выбрать именно этот путь.

К счастью, он помнил и о других вариантах:

— А два других?

— Второй — Сборщик Трупов. Многие сектанты на Южном континенте, поклоняющиеся богу смерти, выбирают его. Приняв это зелье, человек становится неуязвимым для атак неразумной нежити, которая принимает его за своего. Он обретает устойчивость к холоду, гниению и запаху смерти, может видеть некоторых злых духов, знает особенности и слабости многих видов нежити, а также получает некоторое улучшение физических характеристик. У нас есть последующие 8-я и 7-я Последовательности. Хех, 7-ю ты, наверное, угадаешь. Это Медиум! Именно этот путь выбрала Дейли, — подробно описал Данн.

Медиум звучит загадочно и круто, но я больше всего хочу овладеть мистическими знаниями… — Клейн не стал перебивать и молча слушал.

Данн Смит, взглянув на алую луну, сказал:

— Третья Последовательность у нас есть только 9-я. Хранятся ли другие в Священном Соборе, я не знаю. Она называется Провидец.

Провидец? — Зрачки Клейна сузились. Он вспомнил о сожалении, высказанном императором Розелем в своём дневнике:

Он жалел, что не выбрал в своё время путь Ученика, Вора или Провидца!

Глава 29: «Профессия» и жильё — дела серьёзные

Клейн старался не выдать своего волнения и с искренним любопытством спросил:

— Какие способности у Провидца?

— Твой вопрос не совсем точен. Правильнее было бы спросить, какие способности даёт зелье Провидца, — Данн Смит с улыбкой покачал головой. Его лицо и серые глаза были скрыты в тени, спиной к красной луне. — Астрология, гадание на картах, маятник, духовное зрение и многое другое в том же духе. Конечно, это не значит, что, выпив зелье, ты тут же всё это освоишь. Зелье лишь даёт тебе предрасположенность и способность к обучению.

— Из-за отсутствия прямых боевых навыков — хех, ты, должно быть, понимаешь, что ритуальная магия требует слишком много подготовки и не подходит для внезапных столкновений, — Провидец, соответственно, более эрудирован и профессионален в мистических знаниях, чем Жрец Тайн.

Звучит так, будто это тоже мне подходит… Но отсутствие прямых боевых навыков заставляет задуматься… К тому же, у Церкви Вечной Ночи, скорее всего, нет последующих Последовательностей… Священный Собор, должно быть, означает штаб-квартиру Церкви, Церковь Безмятежности… Прямые боевые навыки низких Последовательностей вряд ли сравнятся с огнестрельным оружием… — Клейн погрузился в молчание. Чаши весов в его голове колебались, склоняясь то к Жрецу Тайн, то к Провидцу. От Сборщика Трупов он уже отказался.

Увидев это, Данн Смит улыбнулся:

— Не торопись с выбором. Сообщишь мне своё решение в понедельник утром. Что бы ты ни выбрал, или даже если решишь отказаться, в рядах Ночных Ястребов к этому отнесутся с пониманием.

— Успокойся и прислушайся к своему сердцу.

Сказав это, он снял шляпу, слегка поклонился и, пройдя мимо Клейна, направился к лестнице.

Клейн молчал, не дав немедленного ответа. Он молча поклонился и проводил его взглядом.

Хотя он всё это время стремился стать Потусторонним, когда возможность наконец представилась, его одолели сомнения. Отсутствие последующих Последовательностей, риски потери контроля, достоверность дневника императора Розеля, сводящий с ума и толкающий на падение призрачный шёпот — всё это смешалось в вязкое болото, мешавшее двигаться вперёд.

Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Прямо как абитуриент с посредственными баллами, выбирающий вуз… — усмехнулся Клейн и, отогнав разбредшиеся мысли, тихо открыл дверь, вернулся домой и лёг в постель.

Он лежал с открытыми глазами, глядя на слегка окрашенное алым дно верхней койки.

За окном, пошатываясь, прошёл пьяница, вдалеке по пустой улице пронёсся экипаж. Эти звуки не нарушали ночной тишины, а, наоборот, делали её ещё глубже и таинственнее.

Эмоции Клейна улеглись. Он вспоминал свою жизнь на Земле: отца, который любил спорт и всегда говорил громко; мать с хронической болезнью, которая вечно хлопотала ради него; друзей, с которыми он вырос, играя в футбол и баскетбол, а потом — в видеоигры и маджонг; девушку, чьё лицо уже стёрлось из памяти, которой он признался в любви, но получил отказ… Всё это текло, как спокойная река, без всплесков и глубокой печали, но незаметно затопляло душу.

Возможно, только потеряв, начинаешь ценить. Когда алый свет померк, и на горизонте занялся огненный, золотистый рассвет, Клейн сделал свой выбор.

Он встал, умылся в общей уборной, чтобы взбодриться, а затем, взяв шиллинг, сходил к миссис Венди и за девять пенни купил восемь фунтов ржаного хлеба, пополнив съеденные запасы.

— Цены на хлеб вроде стабилизировались… — сказал Бенсон после завтрака, переодеваясь.

Сегодня было воскресенье, и у него с Мелиссой наконец-то был выходной.

Клейн, уже одетый в костюм, сидел на стуле и просматривал вчерашнюю газету. Он с удивлением прочёл:

— Здесь объявление о сдаче дома: Северный район, Венделл-стрит, 3, отдельный двухэтажный дом. Наверху шесть комнат, три ванные, два больших балкона. Внизу — столовая, гостиная, кухня, две ванные, две гостевые комнаты и подвал… Перед домом —