Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Во-первых, Бессонный не соответствует моим потребностям. Судя по описанию, Зритель из Клуба Таро — тоже. Когда появится возможность соприкоснуться с другими Потусторонними Путями — неизвестно, а промедление смерти подобно. Так что ждать нет смысла. По той же причине отпадает и Сборщик Трупов. Остаются только два варианта: Жрец Тайн и Провидец.

При условии, что зелья Последовательностей одинаково опасны, и в отсутствие дополнительной информации, тот факт, что и Жрец Тайн, и Провидец мне подходят, склоняет чашу весов. Неважно, написал ли император Розель это вскользь или действительно сожалел, что не выбрал один из Путей — Ученика, Вора или Провидца. Этого достаточно, чтобы моё сердце сделало выбор.

Более того, из его дневника ясно, что, постигнув истинный смысл Усвоения и Отыгрывания, можно в максимальной степени избежать негативных последствий зелья. Что же до развращающего и сводящего с ума шёпота и призрачных искушений, то я с ними столкнулся, даже не будучи Потусторонним!

— Хорошо, — Данн Смит встал, взял свой чёрный полуцилиндр и, надевая его, сказал: — Пойдём со мной в подземелье.

Клейн кивнул и с благодарностью отвесил джентльменский поклон.

Шаг, шаг, шаг. Звук их шагов разносился по тихим и пустынным лестницам и коридорам.

Клейн вдруг почувствовал напряжение и, чтобы нарушить молчание, спросил:

— Капитан, вы говорили, что после принятия зелья Потусторонний не получает соответствующие мистические знания напрямую, а лишь обретает способность к их изучению и освоению. Откуда же взялись самые первые знания? Мудрецы прошлого добывали их по крупицам, рискуя жизнью, или же источник был иным?

Каждый раз, спускаясь в подземелье, он замечал, что воздух здесь довольно свежий — очевидно, вентиляция работала отлично. Однако в такой обстановке случайный порыв ветра мог заставить вздрогнуть от страха.

Данн искоса взглянул на Клейна. В полумраке серые глаза капитана казались необычайно глубокими.

Он ровным тоном ответил:

— Во-первых, это исследования, обобщение и совершенствование, как ты и сказал. Во-вторых, дар богов. А в-третьих... хм, тот опасный шёпот, который не слышат другие, — это не всегда безумный бред, лишённый смысла. Иногда, очень редко, он может поведать о чём-то мистическом. Но, насколько мне известно, все, кто действительно прислушивался к нему долгое время, без исключения сходили с ума или превращались в чудовищ. Конечно, мы должны быть им благодарны. Их записки — бесценное сокровище в области мистицизма.

Подопытные кролики... Подземный холод пробрал Клейна до костей, и он невольно содрогнулся.

Мой ритуал перемены удачи, превратившийся в «магию дружбы», не будет ли он теперь всегда сопровождаться этим безумным и ужасающим шёпотом? Не приведёт ли это к таким же последствиям?

Дойдя до перекрёстка, Данн не пошёл ни прямо, к Вратам Чанис, ни в сторону хранилища оружия, материалов и документов. Вместо этого он повёл Клейна налево, в сторону Собора Святой Селены.

На полпути он остановился и, видимо, что-то активировав, открыл потайную дверь.

— Это Алхимическая лаборатория нашего отряда Ночных Ястребов. Я попрошу Старого Нила забрать у Врат Чанис формулу зелья Провидца и соответствующие ингредиенты. Хех, тебе повезло, Богиня благословила тебя. Ингредиентов для Провидца должно было остаться две порции, иначе пришлось бы ждать очень долго, — сказал Данн, указывая на комнату за дверью. — Жди здесь и наблюдай за всем процессом приготовления зелья Старым Нилом. Это основы мистицизма. Да, и не трогай ничего внутри. Вещи здесь либо очень опасные, либо очень дорогие, либо и то, и другое.

Сделав паузу, Данн, как и прежде, добавил:

— Ах да, я опять кое-что забыл. Ты становишься Потусторонним, чтобы противостоять опасности и найти дневник. Заслуги — лишь сопутствующая причина. Поэтому ты пока не можешь стать полноправным членом отряда. Ты остаёшься на гражданской должности, с прежней зарплатой, и будешь выполнять те же обязанности, что я поручил тебе ранее. Просто дополнительно тебе придётся изучать много мистических знаний под руководством Старого Нила. Время занятий вы определите сами.

— Хорошо, — Клейн был недоволен только отсутствием прибавки к жалованью, в остальном же он был «за» обеими руками и ногами.

По словам Данна, после принятия зелья ещё предстоял процесс обучения и освоения. Если бы он сразу стал полноправным членом отряда и начал участвовать в миссиях, связанных со сверхъестественными событиями, это было бы сродни незнанию, как пишется слово «смерть».

Данн повернулся и сделал пару шагов к перекрёстку, но вдруг снова обернулся:

— И ещё кое-что.

Я так и знал... Клейн уже привык к подобному стилю капитана.

— Наша предыдущая операция против Тайного Ордена принесла определённые плоды, — сказал Данн с невозмутимым выражением лица. — В ближайшее время они не посмеют нас беспокоить. Но и ты не теряй бдительности. Пока неясно, насколько важен для них дневник семьи Антигон. Судя по нашим находкам, они действительно придерживаются некоторых древних обычаев, которые можно связать с Империей Соломона и тогдашней падшей знатью.

— Я понял, спасибо, капитан, — выдохнул Клейн.

Это была одна из причин, по которой он не хотел ждать и с нетерпением ухватился за возможность стать Потусторонним!

Проводив Данна взглядом и убедившись, что тот больше не вернётся с дополнениями, Клейн медленно вошёл в Алхимическую лабораторию.

Внутри стояли длинные столы, заставленные пробирками, пипетками, весами и мензурками. Обстановка очень напоминала химические лаборатории из его прошлой жизни, только всё выглядело более примитивным и старинным.

Кроме того, здесь были большой железный котёл, черпак из тёмного дерева, прозрачные хрустальные шары и повсюду виднелись странные символы, вроде Эмблемы Вечной Ночи. Всё это создавало атмосферу таинственности.

Клейн с интересом оглядывался по сторонам, но сдерживал желание что-либо потрогать.

Через некоторое время послышались шаги, и вошёл Старый Нил с небольшим серебряным сундучком, украшенным сложными узорами. Он, как и прежде, был одет в классическую чёрную мантию, не соответствующую эпохе, и фетровую шляпу с круглыми полями того же цвета.

— Малыш, не думал, что ты выберешь Провидца, — сказал Старый Нил, ставя серебряный сундучок и окинув Клейна взглядом своих слегка мутноватых тёмно-красных глаз. — Прямо как я в своё время — такой же своенравный, не идёшь за толпой. Неплохо. Зажги-ка вон те газовые лампы и закрой потайную дверь.

— Хорошо, — Клейн, подавив дрожь, зажёг одну за другой газовые лампы в лаборатории, и тусклый свет вновь озарил помещение.

Скрип, скрип, скрип. Потайная дверь закрылась. Он подошёл к Старому Нилу, седовласому, с глубокими морщинами в уголках глаз и рта, и увидел, как тот чистит большой чёрный котёл пучком каких-то странных веток.

—